既然无需正面战斗，只是寻找踪迹并隐匿自身，似乎危险系数大大降低了。
林牧沉默地接过玉盘和木隐符，手指摩挲着那温润的玉盘和充满生机的符纸，心中却隐隐觉得有些不对劲，但具体哪里不对，又说不上来。
他只是本能地觉得，一位筑基后期的真人，为何要大费周章地让他们这些练气期修士来寻找一头二阶妖物？
但这念头只是一闪而过，便被压下。宗门任务，无从拒绝。
队长见众人再无异议，便率先踏入了秘境入口的光幕之中。众人紧随其后。
熟悉的眩晕感过后，林牧发现自己身处一片古木参天的原始森林之中，空气中弥漫着浓郁到化不开的木灵之气和腐叶的气息。
他立刻取出身份令牌，果然，这次令牌上的感应功能正常了，能清晰地感知到队长以及其他队员的大致方位。
他对照了一下玉简地图，迅速确定了自身所在位置——位于秘境东南方向的“巨木之森”边缘。
按照任务要求，他们七人需分散开来，呈扇形向前推进，手持玉盘仔细搜索这片广袤的森林。
然而，林牧并未立刻开始行动。他找了一处茂密的树冠隐匿起来，再次仔细检查那木隐符和探魈玉盘。
玉盘并无异常，但那木隐符……他强大的神识隐约感知到，这符箓散发出的那种与草木同化的气息之下，似乎还隐藏着另一种极其微弱、却异常精纯的“诱饵”般的气息，仿佛在无声地呼唤着什么。
“不对劲……”
林牧眉头紧锁。他回想起灵符真人那看似丰厚的奖励，以及队长那不易察觉的紧绷感。
二阶妖物的踪迹，岂是那么容易寻找的？又岂是他们这些练气修士凭借一张符箓就能安然窥探的？
风险与收益，似乎并不匹配。除非……他们本身，也是计划的一部分？
一个可怕的念头划过林牧的脑海。他决定不按照任务要求那般仔细搜索。
他打算远远跟在其他人后方，借助地图避开已知危险区域，顺便搜寻一些自己所需的灵草材料。
若真有人找到木魈，并且能凭借木隐符撑到灵符真人赶来，那自己再靠近也不迟。
若情况有变，自己也有充足的反应时间。
与此同时，队长（冷峻青年）出现在森林另一处。他目光锐利地扫过四周，手中紧紧握着玉盘和木隐符，眼神深处藏着一丝火热与决绝。
灵符真人私下给他的承诺，可远不止明面上的那些——一枚足以让他突破筑基瓶颈时成功率增加两成的“护脉丹”！
为了这枚丹药，冒再大的风险也值得！他深吸一口气，开始小心翼翼地向前探索。
另一边，伤势初愈的王凯，正骂骂咧咧地挥舞重剑，劈开挡路的藤蔓。
“妈的，等老子找到那鬼东西，立下大功，换了资源，定要那姓刘的小子好看！”
他同样激活了玉盘，仔细搜寻着。
其他几名队员，也都怀着紧张、恐惧以及一丝对丰厚奖励的渴望，散开在茫茫林海之中，如同几张撒入大海的网，试图捕捉那条足以吞噬他们的巨鲨。
时间一天天过去，森林里寂静得可怕，只有风吹过树叶的沙沙声和偶尔传来的不知名虫鸣。
第五日午后。
王凯正经过一片格外茂密的荆棘丛时，手中一直沉寂的玉盘，中心的翠绿色晶石，忽然微弱地闪烁了一下！
他心中猛地一喜，立刻停下脚步，屏住呼吸，仔细观察。
玉盘上的光芒虽然微弱，但确实在持续闪烁！
“找到了？！”
巨大的喜悦冲昏了他的头脑，他几乎下意识地就要捏碎求救玉符，但猛地想起队长的嘱咐，强行压下冲动，先迅速取出了那张翠绿色的木隐符，注入灵力将其激发。
一层柔和的绿光瞬间覆盖了他的全身，他的气息迅速变得微弱，仿佛真的化作了一株普通的灌木。
他小心翼翼地向玉盘指示的方向潜行而去，心脏激动得几乎要跳出胸腔。
然而，就在他踏出第三步的刹那，一股源自灵魂深处的冰冷危机感骤然降临！
还不等他做出任何反应，他身旁一株看似枯死的巨大古树树干上，毫无征兆地浮现出一道完全由扭曲荆棘和翠绿光影构成的诡异人形！
那身影模糊不定，唯有一双眼睛，闪烁着毫无感情的、如同万年寒冰般的绿光。
“木……”
王凯的瞳孔瞬间缩成针尖大小，惊恐万状，刚吐出一个字。
那绿色身影如同鬼魅般一闪，竟直接无视了他体表的木隐符绿光，瞬间没入了他的身体！
“呃啊——！”
王凯发出一声短促而凄厉的惨叫，身体剧烈地抽搐起来。
下一刻，令人毛骨悚然的一幕发生了：无数根尖锐的绿色荆棘，疯狂地从他的眼、耳、口、鼻乃至全身每一个毛孔中穿刺而出！
鲜血瞬间被汲取，他的身体如同被吹胀的气球般鼓起，随即又迅速干瘪下去，最终被彻底吞噬，化作一地缠绕着的、沾染着暗红血迹的狰狞荆棘。
而那枚被激发的木隐符，所化的绿色光点并未消散，反而如同受到了吸引般，悉数没入了那堆蠕动的荆棘之中。
荆棘缓缓收缩、凝聚，最终再次化作那个类人形的绿色怪物——木魈。
它低头，用完全由细小荆棘构成的手，捡起了地上王凯的身份令牌和储物袋。那令牌上，代表着队长位置的光点依旧清晰。
它歪了歪头，似乎在“阅读”其中的信息，随即发出一声意义不明的、仿佛风吹过空洞般的嘶嘶声，身形一晃，便彻底融入身旁的古树之中，消失不见，仿佛从未出现过。
森林再次恢复了死寂，只有地上那滩迅速被落叶覆盖的暗红色血迹，无声地诉说着刚才发生的恐怖。
接下来的三天，成为了荒字第七队的噩梦。
分散在森林各处的队员，一个接一个地以各种方式离奇死亡。
有的被突然活过来的树藤勒碎全身骨骼；有的被地下钻出的尖锐木刺穿成筛子；有的被无声无息弥漫的绿色毒雾化为一滩脓血；更有一人，仿佛被抽干了所有水分，变成了一具覆盖着绿苔的干尸……每一次死亡发生时，他们身上激发的木隐符，都会化作养料，被那神出鬼没的木魈吸收。