上郡的冬日虽寒，却挡不住热火朝天的建设热潮。无定河岸边的砖窑日夜不停，一批批红砖烧制完成，被源源不断地运往戍边哨所与矿场。工匠们按扶苏设计的图纸，以红砖砌筑营房，墙体厚实，缝隙用石灰勾缝，密封性远超土坯房；屋内一侧砌筑火炕，火炕与屋外灶台相连，烟道盘绕交错，设计精巧。
不过半月，一排排整齐的红砖营房便在肤施城周边与边防哨所拔地而起。士卒们搬进新营房，点燃蜂窝煤炉，火炕很快便暖烘烘的，屋内温度骤升，再也不用裹着厚衣瑟瑟发抖。“这红砖房与火炕，真是冬日神器！”一名老兵躺在热炕上，脸上满是惬意，“往年这个时候，手脚早就冻得生疮，如今在屋里只穿单衣都嫌热！”
与此同时，蜂窝煤的量产也步入正轨。扶苏让人在煤矿附近搭建了专门的蜂窝煤工坊，将开采出的原煤先经洗煤工序去除杂质，再粉碎成细煤末，按“煤末十份、黏土两份、清水三份”的比例混合成煤泥，用木质模具压制成型，晾晒干燥后，便是成品蜂窝煤。
工坊内，数十名工匠与俘虏分工协作，洗煤、粉碎、搅拌、压模、晾晒，流水线作业，每日能产出蜂窝煤数千块。这些蜂窝煤被装上车，由士卒护送，运往边疆各个哨所与上郡城内，搭配改良后的煤炉，成为冬日御寒的核心物资。蒙恬亲自前往哨所视察，见士卒们围坐在煤炉旁取暖，营房内温暖如春，心中对扶苏的敬佩更甚：“公子此举，解了北地戍边的千古难题！”
解决了御寒问题，扶苏立刻将重心转向冶铁炼钢。他深知，要扩大采矿规模、打造更精良的兵器农具，必须攻克优质钢材的炼制难题——而这一切的前提，是先将原煤转化为焦炭。
“赵冶，煤炭虽能燃烧，却杂质过多，燃烧时产生的烟气会污染铁水，影响钢材质量。”扶苏召来冶金科负责人赵冶，“我们需将煤炭炼成焦炭，去除杂质，才能用于炼钢。”
焦炭的烧制工艺并不复杂，但需精准控制火候与时间。扶苏在煤矿旁选址搭建焦炭窑，窑体为圆形，直径三丈，深五丈，窑壁用白云石耐火砖砌筑，耐高温且不易开裂。“第一步，装窑。将洗选干净的块煤分层码入窑中，每层煤块之间留有通风空隙，顶部预留出烟口。”
“第二步，密封与点火。用黏土混合石灰密封窑口，只留下点火口与出烟口；从点火口放入燃着的木炭，引燃煤层，待窑内煤层充分燃烧后，封堵点火口，只留出烟口排烟。”
“第三步，干馏与冷却。密封窑体后，让煤炭在缺氧环境下干馏十日，期间通过出烟口的烟气颜色判断窑内情况——黑烟表示煤炭正在燃烧分解，青烟表示干馏接近完成；干馏结束后，封堵出烟口，让窑体自然冷却五日，打开窑门，便能得到焦炭。”
赵冶带着工匠们严格按流程操作，首批焦炭窑点火后，众人日夜守候。十日之后，窑体冷却，打开窑门的那一刻，一股纯净的炭火气息扑面而来。窑内的煤块已变成深黑色的焦炭，质地坚硬，表面光滑，敲之发出清脆声响，燃烧时无烟无味，火力远胜原煤。
“成功了！”赵冶拿起一块焦炭，激动地对扶苏道，“这焦炭燃烧时火力旺盛，且无杂质烟气，正是炼钢的绝佳燃料！”
扶苏点头笑道：“焦炭不仅能用于炼钢，还能用于冶铁、烧制耐火砖，用途极广。立刻扩大焦炭窑规模，确保焦炭供应充足。”
焦炭量产的同时，第二批从富平运来的白云石耐火砖也已抵达。扶苏让人在无定河畔的水车旁，开始搭建炼钢高炉。高炉主体用白云石耐火砖砌筑，高五丈，底部直径两丈，顶部直径一丈，炉壁厚实，能承受一千五百度以上的高温；高炉底部设有出铁口与出渣口，侧面设有加料口，顶部留有排烟口。
“高炉是炼钢的核心，必须稳固耐高温。”扶苏亲自指导工匠砌筑，每一块耐火砖的拼接都严丝合缝，用耐火泥勾缝，确保炉体不漏气、不坍塌。经过十日奋战，一座巍峨的炼钢高炉终于矗立在无定河畔，气势恢宏。
高炉建成后，扶苏开始传授关键的炼钢技术——灌钢法与炒钢法。这两种方法相辅相成，能根据不同需求炼制出不同品质的钢材。
“先讲炒钢法。”扶苏站在高炉旁，对赵冶与工匠们道，“炒钢法是将生铁加热至半液态，通过搅拌去除杂质、降低含碳量，炼制出熟铁或低碳钢。第一步，将阴山开采的铁矿砂与焦炭按比例装入高炉，点燃焦炭，启动水力鼓风，将炉温提升使铁矿砂熔化，炼出生铁水；第二步，将生铁水倒入特制的炒钢炉中，炒钢炉同样用白云石耐火砖砌筑，底部设有通风口；第三步，持续鼓风，将生铁水加热至半液态，工匠手持长柄铁铲，不断搅拌铁水，让铁水中的碳与氧气充分反应，去除杂质；第四步，搅拌过程中观察铁水颜色，若铁水呈暗红色，说明含碳量较高，可继续搅拌；若呈亮白色，说明含碳量适中，即可停火，将钢材取出，锻打成所需器物。”
他补充道：“炒钢法炼制的钢材，质地较软，韧性好，适合制作农具、工具等需要耐磨、不易折断的器物。”
随后，扶苏又讲解灌钢法：“灌钢法是将熟铁与生铁结合，炼制出中碳钢或高碳钢，硬度更高，适合制作兵器、刀具。第一步，用炒钢法炼制出熟铁板，将熟铁板打成薄片，卷曲成筒状；第二步，将卷曲的熟铁板放入炼钢炉中，周围填满生铁块与焦炭；第三步，点燃焦炭，启动鼓风，将炉温提升至一千五百度，使生铁块熔化，铁水渗入熟铁的缝隙中，与熟铁融合；第四步，保温三个时辰，让生铁与熟铁充分反应，调整含碳量，然后停火冷却，取出钢材，经锻打去除杂质，便可得到坚硬的灌钢。”
“灌钢法炼制的钢材，硬度远超普通铁器，锋利坚韧，用来打造刀剑，可吹毛断发；打造箭头，能穿透铠甲。”扶苏道，“两种方法结合，便可炼制出不同品质的钢材，满足不同需求。”
而驱动这一切的，正是扶苏设计的水利鼓风设备。无定河畔的三台水车已改造完毕，每台水车的轮轴上都安装了一组凸轮机构，凸轮通过连杆与皮囊相连。当水流冲击水车转动时，凸轮随之旋转，通过连杆交替挤压、放松皮囊，实现持续鼓风。
“这水力鼓风，比人力、畜力高效百倍！”墨言指着运转的设备，兴奋地介绍，“一台水车可带动四个皮囊，持续鼓风，风力稳定，炉温能快速提升且保持均匀。以前用人力鼓风，十人才勉强维持一座小熔炉，如今一台水车便能支撑炼钢高炉，节省了大量人力！”
扶苏让人启动水力鼓风，水车转动，凸轮驱动皮囊交替伸缩，强劲的气流通过管道送入高炉与炒钢炉中，炉内焦炭燃烧得愈发旺盛，火焰冲天，温度急剧升高。工匠们按扶苏的指导，将铁矿砂与焦炭装入高炉，开始炼制生铁水。
由于阴山的铁矿品位不高，含铁量仅三成左右，炼制出的生铁产量有限。扶苏当机立断：“当前首要任务是扩大采矿规模，钢材优先用于制作挖掘工具——铁锹、铁镐、铁锄，这些工具能大幅提升煤炭与铁矿的开采效率，形成‘工具改良→产量提升→更多工具’的良性循环。”
赵冶领命，将第一批用炒钢法炼制出的低碳钢，锻造成一把把铁锹与铁镐。这些钢制工具质地坚韧，刃口锋利，比此前的青铜工具与块炼铁工具耐用数倍。“这钢制铁锹太好用了！”一名矿工拿着新打造的铁锹挖矿，一锹下去便能挖起一大块泥土，效率比之前提升了两倍不止，“以前的铁镐挖不了几下就卷刃，这把钢镐挖了一整天，刃口依旧锋利！”
随着钢制挖掘工具的批量产出，煤矿与铁矿的开采效率大幅提升。煤炭日产从一千二百石增至两千石，铁矿砂的产量也翻了一番，为后续大规模炼钢提供了充足的原料。
蒙恬带着几名将领前来视察炼钢工坊，看着巍峨的高炉、运转的水力鼓风设备，以及工匠们锻打钢材的火热场景，眼中满是震撼。当看到钢制铁锹挖煤如探囊取物，钢制铁镐开采铁矿轻松高效时，蒙恬激动地对扶苏道：“公子真乃天纵奇才！有了这些钢制工具，北地的矿产资源便能源源不断地开发出来；有了优质钢材，日后打造兵器，秦军战力定能更上一层楼！”
章邯也感慨道：“末将征战多年，从未见过如此锋利坚韧的钢材。若秦军的刀剑、箭头都用此钢打造，何惧敌军！”
扶苏笑道：“当前只是初步投产，待后续扩大规模，炼制更多钢材，不仅能供应军工与采矿，还能打造更多精良的农具，推广至全国，提升农桑效率。”
扶苏站在炼钢高炉旁，望着炉口熊熊燃烧的火焰，眼中满是憧憬。他知道，这只是炼钢技术的开端，随着工艺的不断完善，大秦的钢铁产量将大幅提升，而钢铁，终将成为支撑大秦统一六国、长治久安的核心力量。
接下来，只需持续扩大生产，积累足够的钢材，不仅能让北地的工业体系更加完善，还能为来年的伐楚大业，提供更精良的兵器与更充足的后勤保障。而这一切，都在按他的规划，稳步推进。