疏勒王宫议事厅内，空气仿佛凝固在玄色的案几与使者们紧绷的神色间。大宛特使安提的傲慢与康居特使巴图的强硬，如同两柄冰冷的刀，悬在疏勒国王与陈平的头顶——而陈平指尖轻轻敲击着案上的舆图，目光平静地扫过两人，率先打破了这令人窒息的沉默。
“两位特使，孤有一事需先澄清。”陈平的声音不高，却带着不容置疑的威严，“自昨日起，疏勒已正式归附大秦，成为大秦的附属国。你们与疏勒的恩怨，便是与大秦的事务相关，凡事可坐下来谈，但有一条——城外的军队，需先撤军十里，以示谈判诚意。”
“归附大秦？”安提先是一愣，随即嗤笑出声，指尖划过案上的干果盘，语气满是不屑，“陈大人怕是在说笑吧？大秦远在中原，河套之战若真如你们所言打赢了，可西域离大秦万里之遥，匈奴虽退出了河套，却仍在漠北虎视眈眈，万一匈奴再犯西域，大秦援军何时能到？”
他身体前倾，眼中带着挑衅：“大月氏何等强盛，还不是被匈奴打得西迁？乌孙也得对匈奴称臣！大秦就算能打败匈奴一次，难道能次次护着疏勒？我们大宛若与大秦通商卖马，他日匈奴迁怒于大宛，大秦能挡得住吗？”
巴图也跟着附和，手按在腰间的弯刀上：“安提特使说得对！大秦太远，靠不住！疏勒杀了康居王子，这笔账必须算——割让北部三座绿洲，赔偿三千匹骆驼，少一样都不行！否则，康居的骑兵明日就攻城！”
屏风后的疏勒国王听得脸色发白，手指紧紧攥着锦袍的衣角，而陈平却依旧神色淡然，他拿起案上一卷染了火漆的战报——这是乌氏商队带来的河套之战详情，上面详细记录了歼灭匈奴的人数、缴获的战马，还有宽体长城的修建进度。
“安提特使，你说大秦打不过匈奴？”陈平将战报推到安提面前，“你自己看——河套之战，大秦歼灭匈奴左贤王、白羊王部共三万余人，俘虏六万余人，缴获战马五万余匹，彭越将军率领的五千骑兵，此刻已进驻车师，下一步便是清剿西域的匈奴残兵。大月氏、乌孙怕匈奴，不代表大秦怕！”
安提拿起战报，快速翻阅，脸色渐渐从傲慢转为凝重——战报上不仅有数字，还有手绘的战场示意图，甚至标注了匈奴首领的名字与被俘地点，细节详实，不似编造。他放下战报，却仍嘴硬：“就算河套之战是真的，可西域的匈奴残兵还有不少，大秦援军若被缠住，疏勒还是守不住！”
“那便让大秦的援军来证明。”陈平话音刚落，议事厅外突然传来一阵急促的脚步声，一名止戈卫斥候快步走进来，单膝跪地：“大人！龟兹传来急信——彭越将军率领的五千骑兵已从龟兹出发，正向疏勒赶来，预计十日内可抵达！龟兹国王已派向导沿途接应，确保援军路线畅通！”
“五千骑兵？！”安提与巴图同时惊呼，脸上的镇定瞬间崩塌。巴图猛地站起身，手按在弯刀上，眼神中满是警惕：“你……你怎么证明这不是你们编造的谎言？”
“是不是谎言，两位特使派人去查便知。”陈平淡淡一笑，“龟兹到疏勒的商路畅通，你们的斥候快马加鞭，三日便能查到援军的踪迹。若你们现在撤军，等援军到了，咱们还能好好谈；若你们执意攻城，他日援军抵达，刀剑无眼，可就怪不得大秦了。”
就在这时，安提身旁的一名随从突然凑到他耳边，低声说了几句。安提的脸色骤变，先是震惊，随即转为不甘，他看向巴图，声音带着几分颤抖：“我们的斥候刚传回消息——确实有一支五千人的骑兵队伍从龟兹出发，旗帜很奇怪，没有文字，左上角绣着一颗金色大五角星，角尖朝中心，右侧画着一道金色长城，长城有十二座垛口……”
“那是大秦的国旗。”陈平接过话头，语气带着几分自豪，“玄色旗面，象征大秦水德与皇权威严；大五角星代表皇帝与中央集权，是国家的核心；十二座长城垛口，对应大秦现在的十二郡，垛口形状如弩箭箭头，朝向东方，暗合大秦开拓东海、一统天下的意志。这面旗帜，去年河套之战时，曾插在匈奴的营地上，如今，它很快就要插在疏勒的城墙上了。”
安提与巴图对视一眼，眼中满是犹豫——他们原本以为大秦只是虚张声势，却没想到援军真的在路上，还有这面象征权威的国旗，显然大秦对西域的重视程度，远超他们的预料。
“哼，就算援军来了，也未必能打得过我们两国的联军！”巴图强撑着底气，却没了之前的强硬。
就在这时，议事厅的门被猛地推开，李信身披玄色重甲，手持钢制长枪，大步走了进来，身上还带着淡淡的风尘味——他刚从城外侦查回来，听到厅内的争执，便直接闯了进来。“谁要跟大秦打？”李信的声音如同惊雷，目光锐利地扫过安提与巴图，“本将倒要看看，是哪个国家的军队，敢围大秦的附属国！不如现在就随本将出城，取你们主将的首级，给谈判添点‘诚意’！”
安提与巴图被李信的气势吓得后退一步，尤其是看到李信腰间别着的钢刀，脸色更是发白。他们在西域多年，从未见过如此悍勇的将领，更没见过装备如此精良的士兵——止戈卫的钢制甲胄、诸葛连弩，还有李信手中的长枪，都比他们的武器精良太多。
“李将军，稍安勿躁。”陈平抬手拦住李信，目光转向两位特使，“两位特使，孤知道你们只是来传递消息的，做不了主。不如现在就回去，把疏勒归附大秦、援军将至的消息禀报给你们的国王，重新商议条件。孤给你们五日时间，五日之后，若你们还不撤军，也不拿出诚意，那便只能用刀剑说话了。”
安提与巴图如蒙大赦，连忙躬身行礼：“多谢陈大人宽宏！我们这就回去禀报国王，五日之内定给大人答复！”说罢，两人几乎是逃也似的离开了议事厅，连案上的茶水都没敢再碰。
看着他们仓皇离去的背影，李信冷哼一声：“这两个家伙，就是欺软怕硬！等彭将军的援军到了，直接把他们的营地掀了，看他们还敢不敢嚣张！”
“现在还不是时候。”陈平摇摇头，“疏勒刚经历战乱，百姓需要休养，若真打起来，受苦的还是疏勒百姓。等援军到了，咱们有了实力，才能逼他们真正妥协，既保住疏勒，又能打开与大宛、康居的贸易，这才是长久之计。”
屏风后的疏勒国王连忙走出来，对着陈平深深躬身：“陈大人，今日若非您，疏勒怕是真的要亡了！大秦的恩情，疏勒永世不忘！”
“国王不必多礼。”陈平扶起他，“现在还没到放松的时候，咱们得尽快加固城墙，储备粮草，同时派斥候盯着大宛、康居的营地，防止他们耍花招。等彭将军的援军到了，一切就都好办了。”
半个时辰后，止戈卫斥候传回消息：大宛与康居的军队已撤出疏勒城外，在十里外的戈壁上扎营，虽未完全退走，却也没了之前的进攻态势。
陈平站在城墙上，望着远处联军营地的篝火，长长地舒了一口气。寒风拂过他的脸颊，却吹不散心中的笃定——五日之后，彭越的援军便会抵达，到那时，大秦在西域的话语权，将再上一个台阶；而疏勒这颗“西域门户”的棋子，也将彻底落在大秦的棋盘上，为后续打通丝绸之路、联结大月氏，打下最坚实的基础。