辰时的京城演武场，日光已洒满黄土校场，却驱不散空气中的紧张。观礼席层层叠叠，前排天启帝的御座铺着明黄软垫，身后禁军持剑而立；两侧是文武百官与宗室王爷，惠王攥着折扇的手指泛白，目光紧盯着校场中央；后排挤满了京城百姓，有人扛着板凳，有人踮着脚尖，连场边的老槐树都爬满了看热闹的孩童 —— 所有人的目光，都汇聚在两道对立的身影上。
校场东侧，赵虎身着二阶玄械战甲，银灰色的陨星尘合金甲片在阳光下泛着冷光，左臂的力量增幅模块、右臂的灵力抵消涂层、背部的应急推进装置清晰可见，他双手握拳，战甲关节随动作轻响，却不见丝毫滞涩；西侧，吴烈身着黑色劲装，腰间束着玄铁带，双手骨节粗大，指缝间隐约渗出黑色灵力，眼神阴鸷地盯着赵虎的战甲，像盯着猎物。
“演武对决，单兵之战，规则宣读！” 禁军统领（裁判）手持鎏金令牌，声震全场，“一、对决区域为校场中央 10 丈见方，无防御工事，仅许单人对战，不得借助外力；二、判定时限一炷香，赵虎若被击毙或失去行动力，武道方胜；吴烈若被击败、认输或超时未胜，玄械方胜；三、严禁使用违禁丹药、大规模玄术（范围超一丈），违规者即刻判负，交由锦衣卫处置！”
令牌落地，校场旁的铜炉里，一炷香 “嗤” 地燃起火星，青烟袅袅升空 —— 对决开始。
吴烈脚下猛地发力，黄土被踩出浅坑，却未直接冲上前，反而左手悄然摸向腰间 —— 那里藏着李嵩给的玄力丹。他趁着转身的间隙，飞快将丹药塞进嘴里，喉结滚动咽下 —— 不过两息，他周身的灵力突然暴涨，原本淡黑色的气息瞬间转为浓黑，像墨汁滴入清水般扩散，拳头上的光焰也从寸许长窜至半尺，通玄境后期的威压让观礼席前排的官员都下意识后缩。
“违规！他服用了玄力丹！” 苏清鸢在侧台猛地站起，手中的灵力检测仪水晶亮得刺眼，“陛下，吴烈的灵力强度远超通玄境中期，是违禁丹药加持！”
李嵩党羽刘安立刻高声反驳：“苏署长休要污蔑！吴大人本就有通玄境后期的潜力，不过是今日超常发挥，怎能算违规？” 天启帝皱眉，刚要让锦衣卫核查，吴烈已如离弦之箭般冲向赵虎，右拳凝聚全身灵力，带着浓黑火焰，直砸赵虎胸口 —— 这一拳，比他三年前击毙玄械营士兵的那一拳，威力还要强三成。
“战甲防御全开！” 赵虎早按苏清鸢的叮嘱，紧盯吴烈灵力变化，见拳风袭来，立刻沉腰扎马，双臂交叉护在胸前。“铛 ——！” 拳头与战甲碰撞的瞬间，沉闷的金属撞击声震得校场边的旗帜都微微晃动，赵虎脚下的黄土被震出细小裂纹，却仅后退两步便稳稳站定。
再看战甲 —— 胸口的陨星尘合金甲片上，浓黑火焰仅灼烧出一道淡痕，片刻后便在星核粉末的作用下缓缓消退；甲片表面的淡蓝色星纹如活物般流转，将拳力分散到四肢，赵虎虽觉胸口发闷，却无半分痛感。
吴烈盯着自己的拳头，又看了看赵虎毫发无损的战甲，眼中满是震惊，失声喊道：“这不可能！你的战甲怎么可能挡得住我通玄境后期的玄铁拳？三年前，你们的玄鳞甲连我中期的拳头都扛不住！”
观礼席瞬间哗然 —— 百姓们虽不懂 “通玄境后期” 意味着什么，却能看出吴烈的拳头有多狠，也能看到赵虎站得有多稳；寒门士子们立刻欢呼：“玄械战甲威武！吴烈作弊也打不动！” 惠王放下折扇，喃喃道：“这战甲的防御…… 竟真能抗住后期修士的攻击？”
吴烈不信邪，后退两步，调整呼吸后再次发起攻击 —— 这次不再是单一重拳，而是左拳虚晃、右拳实打，夹杂着一道道黑色玄术冲击波，试图打乱赵虎的节奏。第一道冲击波直奔赵虎面门，淡黑色的光刃泛着冷光，速度比拳头快了近一倍。
“应急推进！” 赵虎不慌不忙，右手按下背部推进装置的按钮 ——“嗤” 的一声，青铜喷射口喷出淡蓝色气流，他身形瞬间向左侧移三尺，光刃擦着战甲肩部飞过，击中后方的黄土，炸出一个浅坑。
未等赵虎站稳，第二道冲击波又至，这次直奔他的左腿 —— 赵虎再次启动推进装置，向后闪退两步，光刃再次落空。吴烈见状，连续发射三道冲击波，分别袭向赵虎的上中下三路，封死他的闪避路线。
“灵力抵消涂层！” 赵虎不再闪避，右臂微微抬起，战甲右臂的淡绿色涂层瞬间亮起，如一层薄纱覆盖甲片。第一道冲击波撞在涂层上，“滋啦” 一声，浓黑光刃瞬间削弱三成，仅剩淡灰色的余波，打在战甲上仅留下一道浅痕，转瞬即逝；第二、三道冲击波接踵而至，结果与第一道如出一辙 —— 涂层像海绵般吸收着玄术威力，战甲始终完好无损。
“你只会躲和挡吗？有本事跟我硬拼！” 吴烈越打越急，连续出拳近百次，玄术冲击波也发射了十余道，额头上渗出冷汗，呼吸渐渐粗重 —— 玄力丹的药效虽强，却消耗极快，一炷香已过三分之一，他的灵力已消耗近半，拳头的光焰也黯淡了几分。
反观赵虎 —— 他始终保持着防御姿态，推进装置的使用精准且节省能量（每次仅启动半秒），灵力抵消涂层也只在冲击波袭来时开启，战甲能量检测仪上的水晶仍泛着稳定的淡蓝光，显示 “能量剩余 85%”。他偶尔还会借着闪避的间隙调整呼吸，神色平静得像在演练，而非生死对决。
“不对劲…… 吴烈的气息弱了！” 周明在侧台对陈刚低语，“玄力丹的药效撑不了太久，赵虎的消耗却极小，再拖下去，吴烈必败！” 陈刚点头，目光扫向侧台的玄械营士兵 —— 他们手中的破灵弩箭已上弦，始终瞄准吴烈的手臂，只要他再用更狠的杀招，便会立刻干预。
观礼席上的反应，比校场的对决更耐人寻味 ——
保守派的动摇：惠王前倾身体，手指无意识地敲击座椅扶手，之前反对玄械的坚定神色已被惊讶取代，他对身旁的宗室王爷低声道：“原以为玄械单兵只是噱头，今日看来，这战甲竟真能让淬体境士兵抗住通玄境后期的攻击…… 若能量产，边防岂不是再不怕蛮族修士突袭？” 旁边的王爷也点头：“是啊，之前是咱们小瞧了玄械的能耐。”
寒门的欢呼：陈默带来的寒门士子们举着 “玄械护边” 的小木牌，高声呐喊，有人甚至激动得站起来挥舞手臂。青州来的寒门秀才李明，正拿着纸笔快速记录对决细节，口中念叨：“战甲挡玄铁拳、避冲击波、能量稳定…… 这些都是玄械推广的好证据！”
李嵩的慌乱：李嵩坐在软禁官员的观礼区，脸色惨白如纸，双手紧紧攥着袖子里的 “战甲作弊” 假证据（伪造的 “战甲内嵌玄术宝石” 图纸），指节因用力而泛白。他见吴烈渐落下风，连忙对身旁的心腹低语：“快，去准备说辞，就说赵虎的战甲里藏了圣地的玄术宝石，是违规装备！若吴烈输了，咱们就立刻把假证据呈给陛下！”
心腹刚要起身，却被锦衣卫暗探悄悄按住 —— 太子早有安排，李嵩党羽的一举一动都在监控之中。暗探冷声道：“李大人，对决期间，不得随意走动，否则按扰乱秩序论处。” 李嵩狠狠瞪了暗探一眼，却不敢再动，只能眼睁睁看着校场中，吴烈的拳头越来越慢，赵虎的战甲越来越亮。
铜炉里的香已燃过三分之一，青烟袅袅中，吴烈停下攻击，扶着膝盖大口喘气，浓黑的灵力气息几乎消散，拳头上的光焰只剩微弱的一点；赵虎仍站在原地，战甲星纹稳定，气息平稳，甚至还能开口提醒：“吴大人，若撑不住，可认输，免得受伤。”
吴烈抬头，眼中闪过狠厉 —— 他知道，自己不能输，若输了，不仅进不了圣地核心，还会被李嵩抛弃。他深吸一口气，左手悄悄摸向腰间的另一枚玄铁锥（藏在腰带里的杀招），嘴角勾起一抹阴笑：“想让我认输？没那么容易！接下来，我要让你看看，玄术修士的真正厉害！”
校场的风突然变得凛冽，赵虎眼中的平静转为警惕 —— 他知道，吴烈要出杀招了；侧台的苏清鸢握紧了能量检测仪，陈刚的手按在了弩箭扳机上；观礼席的天启帝坐直身体，目光锐利地盯着校场中央；李嵩的眼中，又燃起了一丝侥幸的光芒。
演武对决的防御篇落幕，反击篇的生死较量，已箭在弦上。