京城，随着春猎队伍归来的尘埃落定，表面的平静下，暗涌已开始冲击各个府邸。
谢府·主院书房：
谢长霖坐在书案后，面前摊着一份文书，却久久未翻动一页。他的脸色比离开京城时苍老了许多，眉宇间是浓得化不开的疲惫与深深的失望。猎场上谢临风那番“大义灭亲”的指认，如同最响亮的耳光，狠狠扇在他这个父亲脸上，也扇在整个谢氏门楣之上。
“父亲，”谢临渊的声音打破了沉寂。他已换下劲装，穿着一身墨色锦袍，身姿挺拔，神情却带着一丝不易察觉的凝重。
谢长霖抬起头，看着这个曾经让他忧心、如今却成为谢家唯一支撑的庶长子，眼神复杂：“回来了？琼华郡主可安顿好了？”
“是，父亲。琼华已平安回府。”谢临渊答道。
谢长霖神情颓丧，“陛下对太子的处置，终究还是留了余地。你与二殿下......”他看向谢临渊，带着一丝忧虑，“我们谢府本不参与党争之事，可现在......”
“老爷，老夫人喊您过去。”
管家战战兢兢的声音打断了谢长霖要说的话，那边的气氛着实让他这个老管家都不寒而栗。
谢长霖重重叹了口气，“知道了。”
“那儿子先退下了。”谢临渊也并不想多说。
“渊儿啊......”谢长霖暗哑的声音响起，想了想，还是作罢，“算了，你早些回去休息。”
谢临渊望着父亲的背影，知道他想说什么。可是现在他已经深知，他与谢临风已再无半点“兄弟情谊”。
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沉重的朱漆大门在谢临风身后缓缓关闭，隔绝了外面喧嚣的市井声，也将他彻底关入了一座冰冷压抑的牢笼。凝辉堂内，气氛沉滞得令人窒息。
谢长霖来到主位坐下，面容如同石刻，没有任何表情，目光落在手中的茶盏上，仿佛那青花瓷纹路比他的嫡子更值得关注。
自春猎归来，他未曾对谢临风说过一句话，那彻底的漠视，比任何责骂都更刺骨。
老爷子谢蕴在得知秋猎一事后，更是气得闭门不出，兄弟阋墙，何其丢人现眼！
老封君赵氏斜倚在软榻上，手中捻着一串佛珠，嘴唇紧抿，脸色铁青。她浑浊的目光扫过谢临风，最终落在下首安静坐着的陈清月身上，带着毫不掩饰的迁怒：“祸水！都是那温家的祸水！若不是她，风哥儿何至于此！”她将谢临风的堕落和家族的耻辱，一股脑归咎于那个她从未看得上眼的那个病秧子。
“母亲说的是！”坐在一旁的苏新语立刻附和，她眼圈通红，声音尖利，充满了怨毒，“就是那温琼华！还有那个庶出的孽障谢临渊！是他们合起伙来害了我的风儿！我的风儿清清白白，都是被他们逼的！被他们陷害的！”她看向谢临风，又是心疼又是愤怒，却不敢靠近此刻浑身散发着阴鸷气息的儿子。
谢临风如同木偶般站在堂中，对祖母的迁怒、母亲的哭嚎置若罔闻。他低垂着眼睑，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影，掩盖了眼底翻腾的、几乎要毁灭一切的黑暗。温琼华那鄙夷的眼神如同烙印，灼烧着他的灵魂。恨意，成了支撑他站立的唯一力量。
作为谢家的准儿媳妇，陈清月适时地站起身，走到谢临风身边，姿态温婉柔顺，声音带着恰到好处的哽咽和担忧：“老夫人、夫人，你们别气坏了身子。临渊他……他只是一时糊涂，受人蒙蔽，心里定是比谁都苦……”她小心翼翼地想去扶谢临风的手臂，却被他猛地甩开！
“滚开！”谢临风的声音嘶哑冰冷，如同毒蛇吐信，看也没看陈清月一眼，径直转身，大步离开了凝辉堂，留下身后一片错愕和死寂。
陈清月被他当众如此粗鲁对待，眼眶瞬间红了，泫然欲泣，楚楚可怜地望向老夫人和婆母，仿佛受了天大的委屈。
然而，在她低垂的眼帘下，却飞快地掠过一冰冷的算计。很好，他越是这样失控、绝望、充满恨意，就越容易被她掌控。一颗被仇恨和痛苦浸透的心，正是滋养她野心最好的土壤。凭什么她就该是棋子，凭什么她自己不能是执棋人！
东跨院最偏僻的一角，柳三娘的小院清冷得如同被遗忘的角落。院中的石榴树花期已过，只余下青涩的果子，更添几分寂寥。
柳三娘坐在窗前，手中拿着一件谢临风许久前遗落在这里的旧衣。衣服上似乎还残留着一丝他惯用的冷冽熏香气息，但更多的，是记忆里他后来踏入这小院时，身上沾染的酒气和……那越来越不耐烦、甚至带着厌恶的眼神。
自从上次的事情之后，谢临风再未踏足过这里。偶尔在府中远远遇见，他看她的目光，冰冷得如同看一件死物，再无半分旧日面摊前那份让她心动的清冷烟火气。她听说了猎场上发生的一切——他如何构陷亲兄，如何在御前被温琼华鄙夷怒视……那个她曾经仰望、爱慕的清冷贵公子，已然彻底坠入了疯狂的深渊。
心，彻底死了。像燃尽的炭火，只剩下冰冷的灰烬。她所求的，不过是一份安稳，一丝真心，如今看来，皆是痴妄。
柳三娘自嘲地笑了笑，将那件旧衣丢进脚边的洗衣木盆里，准备清洗掉这最后一点无谓的念想。她弯下腰，端起沉重的木盆，盆中衣物浸了水，散发出淡淡的汗味和……一丝若有若无的酸腐气息。
那味道钻入鼻腔的瞬间，柳三娘胃里猛地一阵翻江倒海！
“呕——！”她猝不及防，丢开木盆，冲到墙角剧烈地干呕起来，却什么也吐不出来，只觉得胃里酸水直冒，眼前阵阵发黑。
这突如其来的强烈不适让她愣住了。她扶着冰冷的墙壁，喘息着，手指下意识地抚上自己平坦的小腹。一个荒谬又让她浑身冰冷的念头，如同闪电般劈入脑海！
月事……她上一次月事是什么时候？好像……已经迟了许久了？她一直以为是忧思过度，心力交瘁所致……
难道……
柳三娘的手猛地攥紧，指甲深深掐进掌心。她脸色惨白，眼神中充满了巨大的惊恐、茫然，以及一丝……连她自己都未曾察觉的、微弱的悸动。