一辆不起眼的青布马车悄然停在夜色中。
谢临风一身青衫，与往日的清冷孤傲不同，此刻的他眉宇间笼罩着一层化不开的阴鸷和急迫。他最后回头望了一眼灯火阑珊的宣和王府方向，那府邸的繁华热闹像一根针，狠狠扎在他心上。随即，他的目光扫过谢府深处柳三娘居住的那个冷僻小院方向。
脚步下意识地往那边挪动了两步，却又猛地顿住。昏黄的灯笼光映着他紧抿的唇线和眼中翻涌的复杂情绪——有愧疚，有厌弃，有挣扎，最终尽数被一股更强烈的火焰吞噬。
权势！压倒谢临渊的权势！
他的人生，早已在琼林宴那场算计、在失去温琼华的那一刻、在被迫与陈清月绑定时，就彻底脱轨，坠入了泥沼。他怪不了任何人？不，他怪温琼华的绝情，怪谢临渊的阴险，怪命运的捉弄！但现在，这些都化作了燃料，点燃了他心中熊熊燃烧的复仇之火！
屈辱像毒藤缠绕着他，野心却在屈辱的滋养下疯狂滋长。
他不再需要那些无谓的温情，不再需要那个只会让他想起失败和耻辱的女人。他现在只需要一样东西——权利！足以将谢临渊踩在脚下，足以让所有轻视他、背叛他的人都付出代价的权利！
他毅然转身，决绝地登上了马车。车轮碾过青石板路，载着他驶向未知的江南，也驶向他彻底黑化的开端。
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江南道，繁华富庶之地，盐运司衙门。
谢临风褪去了初来时的低调，迅速展现出了与“清冷孤傲”人设截然不同的手腕。有太子的支持和苏家在江南的部分人脉作为暗线，他行事变得异常果决，甚至……阴狠毒辣。
盐运司副使，位不高，权却重。油水丰厚的盐税、掌控南北漕运的命脉、还有那支名义上负责缉私、实则颇具规模的盐兵！这些都是他亟需抓在手里的筹码。
谢临风赴任江南盐运副使后，一月内通过勾结地方豪商、清洗异己官员掌控盐运司实权，并借缉私之名大肆扩充、武装盐兵，将其培植为私人武装。
他与京城陈如锦的密信往来频繁，内容也从最初的请示汇报，逐渐变成了更为直接的谋划和资源索要。每一次落笔，每一次收到回信，都让谢临风眼底的野心之火燃烧得更加炽烈。
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杭城，苏家别院附近。
“砰！”一只上好的青瓷茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。谢临风脸色铁青地坐在书案后，手里捏着一封刚送到的密报，指节捏得发白。
密报来自苏家本家，内容让他怒火中烧！
柳大、柳二这两个不成器的东西！
当初母亲苏新语为了安抚柳三娘，也为了平息京城的舆论风波，特意派人将这两个赌棍泼皮安顿在富庶的杭城苏家势力范围内。给他们置办了宅院，找了苏家铺子里清闲又体面的活计，每月按时给银钱，就是希望他们能改过自新，安稳度日，别再惹是生非。
安稳了不过两三个月，这两个泼皮无赖的劣根性就彻底暴露了！
他们仗着自己是“谢丞相府柳姨娘”的亲哥哥，是苏家“姑奶奶”安排的人，在杭城开始横行霸道！先是嫌弃活计辛苦、工钱少，整日游手好闲。接着便是流连赌坊妓馆，欠下大笔赌债。被赌坊追债时，便拍着胸脯嚷嚷：“我妹子是谢丞相府的姨娘！我妹夫是谢丞相府的公子！敢动我？小心让你们吃不了兜着走！”苏家本家看在苏新语的面子上，已经暗中替他们平了好几笔烂账，好言相劝，让他们收敛些。
谁知这两人非但不收敛，反而变本加厉！最近更是胆大包天，在赌坊里与人起了争执，竟然借着酒劲，把对方一个管事打成了重伤！还口出狂言：“打的就是你！知道我妹夫是谁吗？江南盐运司的谢大人！管着整个江南的盐！弄死你就像弄死只蚂蚁！”
此事闹得颇大，对方也有些背景，直接告到了杭城府衙。若非苏家本家及时出面，花费巨大代价将事情压了下去，并赔偿了大笔银钱，柳大柳二此刻恐怕已经进了大牢！苏家送信来，言辞间已极为不满，暗示这两个“祸害”再留在杭城，恐怕会牵连苏家名声，甚至……影响到他谢临风的官声！
“废物！成事不足败事有余的蠢货！”谢临风猛地将密报拍在桌上，眼中寒光四射，充满了毫不掩饰的厌恶和狠厉。他如今在江南苦心经营，每一步都如履薄冰，最忌讳的就是后院起火，被这种上不得台面的东西拖累！
这两个泼皮，不断地提醒着他曾经的“愚蠢”和现在的“隐患”。他们不仅毫无用处，反而成了随时可能引爆的祸根！
一丝冰冷的杀意，悄然掠过谢临风的眼底。他需要的是干净利落、能助他攀上权力巅峰的棋子，而不是这种只会拖后腿、惹麻烦的垃圾！尤其是这种打着他的名号在外招摇撞骗、败坏他名声的垃圾！
他拿起笔，蘸饱了墨，笔尖悬在纸上，微微颤抖。最终，他落下笔，写了一封极其简短、措辞冰冷的密信，密封好后，唤来一个绝对心腹的亲随。
“送去杭城苏家，亲手交给主事人。告诉他们，”谢临风的声音冷得像冰，“管好那两条狗。若再有一次……让他们直接处理干净，不必再报！一切后果，本官担着！”
亲随感受到主子身上那股森然的杀气，心中一凛，连忙躬身领命，迅速退下。
谢临风看着亲随消失的背影，缓缓靠回椅背，闭了闭眼。再睁开时，眼中已是一片冷酷的漠然。为了他的权势之路，任何绊脚石，都必须无情地踢开！柳大柳二？不过是两只随时可以碾死的蝼蚁罢了！他拿起另一封关于盐兵训练进展的密报，嘴角重新勾起一丝冰冷的、属于野心家的弧度。这才是他真正该关心的大事。