夜色下的皇宫，比白日更添几分肃穆与深沉。
御书房内，龙涎香的气息依旧醇厚，却似乎再也压不住那股从皇帝萧明启骨子里透出的疲惫与衰颓。
他的咳疾愈发严重，半倚在软榻上，身上盖着明黄色的薄毯，脸颊比前些日又消瘦了些，眼下的乌青。
二皇子萧珩静立在下首，眉宇间带着显而易见的忧色。他刚从京畿大营巡视回来，风尘仆仆便入了宫。
“父皇，庸国使团已至边境驿站，不日便可抵京。接待事宜儿臣已与礼部、鸿胪寺再三核验，确保无虞。”萧珩禀报道，声音沉稳，尽量不打扰皇帝的静养。
萧明启缓缓睁开眼，目光有些浑浊，却依旧保持着帝王的锐利：“庸国……咳咳……摄政王宇文擎……他倒是会挑时候。”他的声音沙哑，带着一丝不易察觉的忌惮。
萧珩上前一步，为父亲斟了杯温水：“父皇，儿臣对这位庸国摄政王所知不多，只闻其权倾朝野，手段非凡。此次突然派义女前来，儿臣心中总有些不安。”
皇帝接过水杯，呷了一口，润了润干涩的喉咙，眼神飘向窗外沉沉的夜色，仿佛陷入了遥远的回忆：“宇文擎……他本不该是摄政王。”
萧珩心神一凛，知道父皇这是要告诉他一些秘辛了。
“他曾经，是庸名正言顺的太子。”皇帝的声音带着一种历史的沧桑感，“文韬武略，皆为人杰，在庸国威望极高。可惜……天家无情啊。”
他叹了口气，继续道：“约莫二十多年前，庸国朝中爆发了一场巨大的风波。宇文擎被他的弟弟，也就是当时的庸国二皇子，构陷以‘巫蛊诅咒君父’这等莫须有的罪名。庸国老皇帝昏聩，竟信以为真，盛怒之下，废黜了宇文擎的太子之位，并将其圈禁于宗人府。”
萧珩听得屏息，天家兄弟相残，自古皆然。
“这还不是最惨的。”皇帝的眼神冷了下来，“就在他被圈禁后不久，一场‘意外’的刺杀降临。宇文擎虽保住性命，但一双腿……却彻底废了。从此，只能与轮椅为伴。”
御书房内一片寂静，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。一个曾经光芒万丈的太子，转眼间沦为残废的阶下囚，其间的绝望，可想而知。
“后来呢？”萧珩忍不住问道。
“后来？”皇帝嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽，“后来，或许是报应吧。构陷他的那个二皇子，以及庸国老皇帝其他的儿子，在接下来的几年里，一个个或暴毙，或疯癫，竟无一善终，最终只留下一位体弱的幼子。”
萧珩心中骇然，这其中的阴私血腥，恐怕远超外人想象。
“庸国先帝驾崩后，便是这位废太子，如今的摄政王，扶持幼帝登基，总揽朝政至今。”皇帝的语气带着一种复杂的意味，“谁能想到，一个被圈禁的废人，竟能有如此隐忍和手段？他在那不见天日的府邸里，眼睁睁看着兄弟凋零，等了十几年，才等到如今权倾朝野的一天。此人之心性，深不可测。”
萧珩倒吸一口凉气。隐忍十几年，操控幼帝，权掌一国，这位摄政王的心机和手段，堪称恐怖。
萧珩心中凛然，知道父皇绝不会无故提及这些。他谨慎地问道：“父皇似乎对此人颇为忌惮？”
“忌惮？”皇帝笑了笑，那笑容里却没什么温度，“或许吧。更准确地说，是警惕。一个经历了那般磨难，又能东山再起的人，其意志与谋略，绝非寻常。他如今坐稳了摄政王之位，便立刻派最信任的义女来访我黎国，你说，他所图为何？”
萧珩沉思片刻：“表面为贺寿修好，实则……试探？或是有其他更深的目的？”
皇帝没有直接回答，而是将手中的密报往前推了推：“你看看这个。关于他那位义女，永嘉公主。”
萧珩上前接过，快速浏览，眉头渐渐蹙起：“这永嘉公主，并非摄政王亲生，而是其妻妹之女？据说摄政王的王妃，在多年前离奇失踪，至今下落不明？”
“不错。”皇帝的声音低沉下来，带着一种洞悉世事的沧桑，“这是他身上又一个谜团。那位王妃据说容貌倾城，与摄政王感情甚笃，却在产下一子后不久，连同那婴孩一起，如同人间蒸发，生不见人，死不见尸。庸国皇室对此讳莫如深。摄政王此后也未再娶，只将妻妹之女带在身边抚养，封为公主，极尽宠爱。”
萧珩心中一动，他抬头看向皇帝，只见父皇也正目光深邃地看着他，仿佛在等待他的反应。
“父皇，您的意思是……”萧珩试探着问。
皇帝缓缓靠回龙椅，闭上眼，揉了揉胀痛的太阳穴：“朕没什么特别的意思。只是告诉你，这位即将到来的永嘉公主，背景不简单。她背后站着的那位摄政王，更是一头蛰伏多年、刚刚露出獠牙的雄狮。接待之事，务必谨慎，既要彰显我黎国气度，亦不可失了防备。”
萧珩心中一震，立刻明白了父皇的深意。他躬身应道：“儿臣明白，定会小心处置。”
与此同时，镇府司内，谢临渊也收到了一份关于庸国摄政王与永嘉公主的密报。当看到“王妃离奇失踪”、“遗有一子”等字眼时，他的手指猛地收紧，纸张边缘被捏出深深的褶皱。
他起身走到窗边，望着北方庸国的方向，眼中翻涌着极其复杂的情感。哑嬷嬷那双饱经风霜、总是带着哀伤与担忧的眼睛，仿佛再次浮现在眼前。
“嬷嬷……”他无声地低语，“你让我等待的，就是这个时机吗？”
夜色深沉，笼罩着整个京城，也笼罩在每个人心头。
而此刻，远在千里之外的庸国使团队伍中，一辆奢华宽敞的马车内，一位身着雍容华服的少女正轻轻抚摸着怀中一块温润的玉佩，望着黎国京城的方向，眼中充满了激动与期待。
她低声自语，声音只有自己能听见：“哥哥……我终于，快要找到你了。”