宁远失守的消息如惊雷般传到锦州，守将济尔哈朗在府内急得团团转。这位满清郑亲王，早年跟随努尔哈赤征战四方，战功赫赫，此刻却眉头紧锁，盯着手中的军报，脸色阴沉得能滴出水来。“4000守军，半日便城破人亡，明军的战斗力竟已强悍至此！”他一拳砸在案几上，茶杯震落，茶水泼洒了满桌。
锦州作为满清关外第一重镇，是阻挡明军北上的门户，其城防经过数十年经营，早已固若金汤。济尔哈朗亲自巡视城防，心中稍定。锦州城墙高3丈，换算下来约9.6米，厚2丈约6.4米，全部由青条石与夯土筑成，墙面光滑陡峭，难以攀爬。城墙顶部宽达1.5丈，可容四马并行，外侧设有2尺高的女儿墙，墙下密布箭垛与炮眼。城四角各建一座角楼，高三层，可俯瞰全城及周边地形，作为了望与指挥据点。
城防的核心在于火力配置：20门旧式红衣大炮分置在东西南北四门的炮台之上，射程可达两里，虽威力不及明军的改良型火炮，但胜在数量充足；箭垛之后，万名清军士兵手持弓箭、鸟铳，严阵以待，城墙上还堆放着大量滚石、擂木、火油，随时准备应对明军攻城。城内粮草充足，可支撑3万大军坚守半年之久，更有深井数十口，水源无忧。济尔哈朗自负地认为，只要坚守不出，明军即便有通天本事，也难以在短时间内攻克锦州。
此时，城外尘土飞扬，吴三桂率领5万中路军浩浩荡荡抵达锦州城南。望着远处巍峨的城墙，吴三桂并未急于攻城，而是下令全军在距离锦州城三里处扎营。他深知锦州城防坚固，强行攻城必然伤亡惨重，林越在战前也曾叮嘱他，中路军的核心任务是牵制清军主力，等待东路、西路军完成迂回后，再合力破城。
明军的部署迅速展开：城南、城东、城西三面各部署1.5万步兵，形成半圆形包围圈，唯独留出北门，看似给清军留了一条生路，实则早已在北门城外的两道山梁之间埋伏了1万骑兵，只待清军突围时瓮中捉鳖。步兵部队抵达指定位置后，立即开始构筑防御工事——第一道是深2丈、宽3丈的壕沟，沟底布满削尖的木桩，沟壁涂抹油脂，难以攀爬；壕沟之后，架设起密密麻麻的拒马，拒马由坚硬的橡木制成，高丈余，横木上固定着锋利的铁刺，间距不足三尺，形成一道难以逾越的屏障。拒马之后，明军士兵挖掘单兵掩体，排成三排阵线，手中的线膛枪瞄准城墙方向，随时准备射击。
火炮阵地则设在城南的高地之上，这里地势开阔，可俯瞰锦州全城。12门轻量化红衣大炮被推至炮位，士兵们挖掘炮坑、加固炮架，校准弹道，炮口直指锦州城南门与城墙薄弱处。吴三桂站在高地上，用望远镜观察着锦州城防，嘴角勾起一抹冷笑：“济尔哈朗，你以为凭这坚城就能挡住我大明新军？今日便让你尝尝炮火的滋味！”
就在明军部署之际，盛京的多尔衮也收到了宁远失守的急报。他深知锦州的重要性，一旦锦州失守，盛京将门户大开，明军可长驱直入。“传我将令，命阿济格率领1.5万八旗骑兵，即刻增援锦州！”多尔衮当机立断，“告诉阿济格，抵达锦州后，驻扎在城北，与城内守军形成掎角之势，务必死守锦州，消耗明军主力！”同时，他下令沈阳、辽阳等地清军加紧储备粮草、弹药，做好与明军决战的准备。
三日后，阿济格率领的八旗骑兵抵达锦州城北。这支骑兵是满清的精锐，士兵们身着重甲，手持马刀、长矛，胯下战马神骏，气势汹汹。阿济格在城北扎营后，立即派人进城与济尔哈朗联络，约定内外呼应，共同抵御明军。清军的兵力增至4.5万人，与明军中路军形成对峙之势。
对峙的第五日，吴三桂决定发起一次小规模佯攻，试探清军的防御实力与反应。清晨，天刚蒙蒙亮，明军的火炮阵地突然开火，12门红衣大炮同时喷射出火舌，实心弹呼啸着飞向锦州城南门左侧的城墙。“轰！轰！轰！”炮弹击中城墙，砖石飞溅，烟尘弥漫，但坚固的城墙仅留下几个浅浅的坑洼，并未出现坍塌。
“明军攻城了！”城墙上的清军士兵高声呼喊，济尔哈朗亲自登上南门城楼指挥防御。明军的炮火持续轰击了半个时辰后，数千名明军步兵手持云梯，呐喊着向城墙冲去。他们推进至壕沟边缘，开始架设简易桥梁，看似准备强行攻城。
“出城反击！把明军赶回去！”济尔哈朗见状，下令打开南门，派遣5000名八旗兵与汉军出城反击。清军士兵手持刀枪，呐喊着冲出城门，向明军发起冲锋。他们以为明军的步兵在没有火炮掩护的情况下，不堪一击，却不知这正是吴三桂设下的圈套。
待清军冲至距明军防线不足百丈时，吴三桂一声令下：“火炮转向，轰击清军密集区域！步兵部队，三排轮射！”早已调整好弹道的火炮瞬间喷出火舌，开花弹在清军人群中炸开，弹片四散飞溅，清军士兵成片倒下。同时，明军的三排步兵阵线开始轮射，密集的子弹如雨点般射向清军，冲在最前面的清军士兵纷纷倒地，后续部队被打得晕头转向，阵型大乱。
“不好，是埋伏！快撤！”清军将领见状，高声呼喊，想要下令撤退。但此时，埋伏在侧翼的明军骑兵早已疾驰而出，如两把锋利的尖刀，从清军的左右两翼发起冲锋。骑兵们手持马刀，速度极快，瞬间冲入清军阵中，肆意砍杀。清军腹背受敌，进退两难，士兵们惊慌失措，纷纷溃散。
明军步兵见状，也发起冲锋，与骑兵协同作战，分割包围清军。一场惨烈的厮杀在锦州城南展开，清军士兵在明军的火力与骑兵冲击下，毫无还手之力。激战两个时辰后，5000名出城清军仅剩下3000余人，仓皇逃回城内，明军则斩杀清军2000余人，缴获大量武器装备。
济尔哈朗看着狼狈逃回的士兵，脸色惨白，再也不敢轻易下令出城反击。经此一役，清军士气大跌，只能龟缩在城内，依托城防坚守。而明军则每日以火炮轰击锦州城墙，虽然难以轰塌城墙，但炮弹落在城内，不断消耗着清军的弹药与士气。清军偶尔会派遣小股骑兵偷袭明军粮道，但都被明军的巡逻骑兵击退。
双方陷入了僵持局面，锦州城外，明军的营垒连绵数十里，旗帜飘扬；城内，清军严密防守，气氛凝重。吴三桂每日登上高地，观察锦州城防与清军动向，同时等待着东路军与西路军的消息。他知道，这场对峙不会持续太久，一旦东路军攻克金州、西路军拿下铁岭，锦州的清军将陷入孤立无援的境地，届时便是发起总攻、攻克锦州的最佳时机。
而盛京的多尔衮，也在密切关注着锦州的战局。他收到阿济格的战报后，心中焦虑万分，却又无兵可派。东路军跨海作战的消息已经传来，金州面临威胁；西路军在蒙古草原的动向不明，隐隐有迂回盛京之势。多尔衮陷入了两难境地，只能下令锦州的清军坚守到底，同时祈祷奇迹出现。
锦州城外的风，愈发凛冽，一场更大规模的决战，正在悄然酝酿。明军与清军都在积蓄力量，等待着关键时刻的到来。而这场对峙的结果，将直接决定北伐大业的走向，决定华夏大地的未来。