纽约港的议事厅里，海风穿窗而过，卷起案上摊开的北美舆图。郑经指尖按在纽约港的标记上，指节因用力而微微泛白，目光扫过厅内三人，声音沉稳如铸铁：“北美要稳，必先通陆脉。本督决意推行‘三线铁路计划’——以纽约港为枢纽，西线直抵中部平原黑土地，南线辐射加勒比海种植园，北线衔接五大湖皮毛贸易区，全长八百余里，限期两年贯通！”
话音落下，议事厅内片刻寂静。北美总督吴焕捋了捋颌下胡须，眼中闪过一丝凝重：“将军，八百余里铁路，要穿越阿巴拉契亚山脉，还要协调移民、战俘与印第安部落，工期怕是太紧。”他执掌北美殖民事务三年，深知这片大陆的广袤与艰险，此前修建的短途土路，尚且耗费无数人力，更遑论是前所未有的铁轨大道。
工技司总领陈明远上前一步，展开一卷图纸，羊皮纸的边缘被细心装订，上面用炭笔清晰绘制着铁轨与机车的图样。“吴总督放心，”他指着图纸上的轨道截面，“此乃改良后的‘工字轨型’，采用精铁锻造，承重较此前的木质包铁皮轨道提升三倍；蒸汽机车也已升级为双气缸动力，时速可达十八里，拉载百石货物不成问题。”他指尖滑动，掠过山脉标注，“至于阿巴拉契亚山脉，我们可采用隧道贯通之法，工技司已备好改良钢钎与爆破火药，足以应对岩层阻隔。”
坐在末位的印第安黑鹰部落首领铁鹰，身着鞣制的兽皮长袍，腰间挂着镶嵌绿松石的弯刀，闻言起身拱手。他的汉语带着些许生硬，却字字清晰：“将军若需人力，黑鹰部落愿出三千勇士。”他黝黑的脸上露出恳切之色，“我们只求学会铁轨锻造之术，再换取千件大明铁器，让部落的猎手能有更好的工具。”铁鹰深知，大明的铁器与技术是部落发展的关键，此前与殖民据点的贸易中，一把钢制猎刀便能换得十张毛皮，若能掌握铁轨技术，部落的未来将不可限量。
郑经颔首应允：“此事易耳。铁路开工后，工技司会专门开设工坊，教导部落勇士炼铁铸轨。”他转向吴焕，“移民与战俘方面，就按吴总督此前提议的‘以工代赈’推行，管吃住之外，每日发放二十文工钱，表现优异者可减免徭役，甚至授予土地。”
吴焕躬身领命：“臣这就去拟定招募章程，优先招募北美流民与欧洲战俘，确保三个月内凑齐两万劳工。”
议事厅内的共识既定，各项筹备工作迅速铺开。三个月后，纽约港西郊的空地上，第一根工字钢轨被工匠们稳稳铺在枕木上，郑经亲自挥锤，将固定铁轨的道钉敲入枕木，清脆的声响在阳光下回荡，宣告着北美铁路建设的正式启动。
阿巴拉契亚山脉的深处，成为铁路建设最艰难的战场。工技司监工赵勇站在山脚下，望着陡峭的山体，眉头紧锁。这座山脉横亘在纽约港与中部平原之间，最高峰海拔近三千米，岩石坚硬如钢，是铁路贯通的最大障碍。“按将军令，隧道需两端对挖，同时开凿竖井通风，”赵勇召集工匠与劳工头目，指着绘制的隧道图纸，“大明矿工负责爆破掘进，英国战俘锻造支撑钢架，印第安劳工探测地下水脉，各司其职，不得有误！”
英国战俘约翰曾是皇家造船厂的铁匠，因战败被俘后编入劳工队，此刻他捧着图纸，眼中闪过一丝惊叹：“这种‘弧形支护’结构，若用精铁锻造，可大幅减少塌方风险。”他主动请缨，带领二十名战俘铁匠，在山脚下搭建工坊，日夜锻造弧形钢架。大明矿工则挥舞着改良后的钢钎，在岩层上凿出炮眼，填入火药。引线点燃后，轰鸣声震彻山谷，碎石飞溅，烟尘弥漫。
印第安劳工的作用至关重要。他们世代生活在山脉中，对地形了如指掌，凭借草木生长的状态便能判断地下是否有水脉。每当矿工们掘进遇到地下水渗出，印第安劳工便会迅速找来藤蔓与黏土，搭建临时排水渠，避免隧道被淹。隧道内湿度极大，铁器极易生锈，工匠们便将此前在亚马逊雨林发现的橡胶熬制成汁，涂抹在钢钎、铁锤等工具表面，形成一层防水防锈的保护膜。照明则靠松脂火把，昏黄的光线下，劳工们佝偻着身子，日复一日地掘进，汗水顺着脸颊滑落，在地上汇成小溪。
变故发生在隧道掘进至半山腰时。一日午后，隧道深处突然传来沉闷的轰鸣，紧接着便是石块坠落的巨响。“岩爆！快退！”赵勇嘶吼着，组织劳工向外撤离。混乱中，几名落在后面的矿工被碎石困住，眼看上方岩层即将再次坍塌，印第安劳工迅速解下腰间藤蔓，编织成临时防护网，死死拽住网沿。坍塌的石块砸在防护网上，发出沉闷的声响，藤蔓被拉得笔直，却始终没有断裂。赵勇趁机带领工匠冲进去，将被困矿工救出，清点人数，仅三人受轻伤。
这场意外让众人更加谨慎，约翰带领战俘改进了支护钢架，将间距缩小一半，每掘进一丈便立即安装钢架，确保隧道安全。经过八个月的艰苦奋战，当两端掘进的工匠们在隧道中央相遇时，山呼海啸般的欢呼声响彻山谷。隧道贯通当日，首列蒸汽机车牵引着满载煤炭的车厢，呼啸着穿过隧道，黑色的浓烟从烟囱中喷涌而出，将中部平原至纽约港的运输时间从四十五天压缩至七天。
两年后的深秋，北美三线铁路全线贯通。纽约港外的广场上，彩旗招展，殖民民众、印第安部落代表与欧洲商人齐聚一堂，共同见证这一历史性时刻。郑经身着蟒袍，站在临时搭建的高台上，目光扫过沸腾的人群，声音通过铜管传向四方：“自今日起，北美三线铁路对所有民众开放，货物运输税减免三成！”
话音刚落，人群中爆发出热烈的欢呼。广场一侧，一列蒸汽机车正缓缓驶来，车厢内装满了中部平原的小麦、加勒比海的蔗糖与五大湖的皮毛，堆积如山的货物散发着丰收的气息。欧洲商人纷纷围拢过来，对着这些优质商品啧啧称奇。荷兰商人范德堡当场与殖民贸易署签订协议，以十万两白银采购一万石小麦与五千担蔗糖，他握着郑经的手，兴奋地说：“将军此举，让大西洋贸易的效率提升数倍，大明的商品将更快运往欧洲！”
铁路带来的变化立竿见影。沿线原本荒凉的土地上，迅速兴起了二十余个集镇，客栈、铁匠铺、货栈鳞次栉比。中部平原的黑土地得到大规模开发，小麦产量在三年内翻了一番，通过铁路运往纽约港后，再装船运往欧洲与大明本土，成为最受欢迎的大宗商品。加勒比海的蔗糖不再需要依赖海运，经南线铁路转运至纽约港，出口量激增五倍，为殖民地带来了巨额财富。
黑鹰部落更是受益匪浅。铁鹰身着大明丝绸朝服，头戴官帽，在部落代表的簇拥下出席庆典。他看着呼啸而过的列车，感慨万千：“从前部落的皮毛要靠猎手们驱赶马匹，走一个多月才能运到纽约港，如今三日可达。”铁路贯通后，黑鹰部落的皮毛贸易规模迅速扩大，部落财富增长三倍，许多印第安人搬进了沿线集镇，开始学习农耕与手工业，昔日的游牧部落逐渐走向定居文明。铁鹰举起酒杯，向郑经敬酒：“将军铺设的不仅是铁轨，更是文明之路。铁轨铺到哪里，文明就到哪里！”
郑经接过酒杯，一饮而尽。他望着延伸向远方的铁轨，仿佛看到了大明帝国在北美的根基日益稳固。这条铁路，不仅贯通了北美大陆的交通，更串联起了移民、部落与欧洲的贸易网络，为后续的殖民扩张与资源回流奠定了坚实基础。夕阳西下，金色的余晖洒在铁轨上，反射出耀眼的光芒，如同大明的国运，在这片新大陆上焕发出蓬勃生机。