古老而宏大的意志如同无形的穹顶，笼罩着湖心平台。那直接响彻脑海的声音不带任何情绪，却蕴含着不容置疑的威严，让张凡和凌霜瞬间绷紧了身体，如临大敌。
“谁？”凌霜厉声喝道，匕首横在胸前，尽管知道这可能毫无意义。她的“暗蚀”能量在这股意志面前，如同溪流之于大海，被压制得几乎无法调动。
张凡则强压下心中的惊骇，集中精神，试图感知这股意志的来源。但他的能量感知如同撞上了一堵无形的墙壁，根本无法穿透。这意志仿佛无处不在，源于整个洞窟，源于那无尽的湖水，源于每一块发光晶体和淡金色晶格。
“我是此地的守护者，亦可称我为‘晶壁回廊’之灵。”那古老的声音再次响起，解答了凌霜的疑问，但目光（如果那无形的注视可以称之为目光）似乎更多地停留在张凡身上，“碎片持有者，你为何而来？追寻破碎的过往，还是寻找未来的出路？”
碎片持有者？它指的是源核碎片！
张凡心中巨震，这是第一次有外界存在直接点破他最大的秘密！他深吸一口气，强迫自己冷静下来。对方似乎并无立刻攻击的意图，而且提到了“协议”。
“我们为寻求答案而来。”张凡抬起头，迎着那无形的注视，声音沉稳，尽管内心波澜起伏，“关于‘循环’，关于‘壁垒’，关于两个世界面临的灾难。‘基石’在湮灭前，指引我们来到‘回响之地’。”
“‘基石’……那个可怜的孩子……”古老的意志似乎泛起一丝微不可查的波澜，带着一丝难以言喻的怅惘，“他承载了不该承载的重压，最终归于虚无。你们能从他那里得到坐标，来到此地，即是缘分，亦是……考验。”
“考验？”凌霜捕捉到了这个词。
“是的，考验。”意志的声音恢复古井无波，“晶壁回廊，是上一个‘循环’纪元，‘守望者’们留下的最后遗产之一，是观察，是记录，亦是……筛选。筛选是否有资格知晓真相，并肩负起责任的后来者。”
上一个循环纪元！守望者！
张凡和凌霜对视一眼，都看到了对方眼中的震撼。源核碎片的信息，“基石”的指引，再加上此刻这“回廊之灵”的证实，“循环”的存在似乎已经毋庸置疑！
“我们需要知道真相！”张凡上前一步，目光坚定，“无论真相多么残酷，只有了解它，我们才有可能去‘阻止循环’！”
“阻止？”古老的意志似乎发出了一声极其轻微的、仿佛叹息的波动，“谈何容易……那并非个体，甚至并非文明之力所能轻易撼动的‘规则’。”
它的话让张凡和凌霜的心微微一沉。
但意志随即继续道：“不过，你们既然能来到此地，触碰源核碎片，窥见‘滤网协议’的冰山一角，便已证明了你们并非池中之物。按照既定协议，你们有权知晓部分真相。”
随着它的话语，湖心平台那巨大的晶格基座开始发出更加明亮的光芒，上面的奇异符文如同活过来般流动、组合。紧接着，基座上方，那三块悬浮的晶石——蓝色、红色、翠绿色——同时射出一道柔和的光束，在平台中央交汇，形成了一幅巨大的、不断变幻的立体影像！
影像中，星辰生灭，文明兴起又陨落。张凡和凌霜看到了与源核碎片信息中相似的场景——巨大的、不可名状的阴影掠过星空，冰冷的“目光”扫过一个个生机勃勃的世界。他们看到了不同的文明在绝望中挣扎，有的建造了巨大的“方舟”试图逃离，有的则像新京议会那样，选择了自我欺骗和牺牲部分来维系脆弱的壁垒，还有的……则如同这“晶壁回廊”的建造者，留下了火种和记录，然后黯然消逝在历史长河中。
“此为‘大过滤器’，亦可称之为‘升格试炼’。”回廊之灵的声音如同画外音，平静地叙述着残酷的真相，“宇宙并非温床，存在本身即为挑战。当文明发展到一定阶段，便会触发某种……机制，引来‘净化’。成功渡过，则文明升维，踏入新的阶段。失败……则一切归零，等待下一次文明的萌芽，开启新的‘循环’。”
影像定格在一个巨大的、如同眼球般的冰冷造物上，它悬浮在星空之中，漠然地“注视”着一个个世界。
“你们口中的‘主脑’，新京议会的依靠，不过是某个失败文明在‘净化’来临前，为了苟延残喘而创造的拙劣模仿品，它试图通过汲取自身文明意识精华来模拟‘升格’，维系一个虚假的、脆弱的‘壁垒’，躲避真正的试炼。其结果，便是如今新京世界的扭曲形态。”
“而你们所在的世界，丧尸病毒……亦是‘净化’的一种表现形式，一种更直接、更残酷的筛选机制。”
真相如同冰山，缓缓浮出水面，那庞大的体积和冰冷的质感，几乎让人窒息。两个世界的灾难，竟然源于同一种宇宙级的残酷规则！
“难道……就没有任何办法吗？”凌霜的声音带着一丝颤抖，这真相太过沉重。
“办法？”回廊之灵的声音第一次带上了某种明确的情绪——一种深沉的、历经无数岁月打磨后的无奈与一丝微弱的期盼，“曾经的‘守望者’们穷尽智慧，也未能找到彻底打破‘循环’的方法。我们所能做的，便是留下记录，留下火种，留下……像源核碎片这样的‘变量’。”
它的“目光”再次聚焦在张凡身上。
“碎片持有者，你便是此纪元出现的‘变量’之一。你的混沌能量，你对规则的潜在亲和力，皆源于此。但变量并非万能，它可能带来转机，也可能加速毁灭。如何选择，如何使用这份力量，在于你自身。”
“现在，你们已知晓部分真相。按照协议，你们可以在此休整，利用回廊的能量恢复自身。湖心之水可愈伤，晶壁之光可凝神。当你们准备离开时，可以选择带走一块‘元素核心’——”意志示意那三块悬浮的晶石，“——它们蕴含着纯净的规则之力，或许能助你们应对前方的挑战。”
“但记住，力量伴随着责任。知晓真相，便意味着肩负起打破宿命的可能。前方的路，需要你们自己去走。”
宏大的意志如同潮水般缓缓退去，那无形的压力逐渐消散。立体影像也随之消失，湖心平台恢复了原状，只有那三块元素核心依旧静静悬浮，散发着诱人的光芒。
张凡和凌霜站在原地，久久无言。
真相的冲击力太大了。他们不仅知道了灾难的根源，更知道自己肩上可能承担着什么。
“变量……”张凡握紧了拳头，感受着意识深处那与他命运交织的源核碎片。
打破循环的……变量吗？
他抬起头，目光扫过那三块元素核心，最终落在了那片深邃的蓝色晶石上。
路，还很长。