八月十二，是朱瑞璋定下的“军营探亲日”。
前一天晚上，他特意去了趟户部，把尚书王兴福拎过来，让他亲自去军营督查伙食，
“要是让本王看见将士们吃陈米、喝寡汤，你这尚书就别当了”。
王兴福知道这位秦王的脾气，不敢怠慢，连夜让人把粮仓里的新米都运去了军营，还请旨让御膳房的厨子去帮忙，
准备了红烧肉、酱肘子、白面馒头，保证让将士和家眷们吃好喝好。
第二天一早，朱瑞璋带着李小歪去军营，刚到营门口，就看见老朱的龙辇停在旁边，
老朴站在辇旁，见了他连忙躬身：“殿下，陛下已经进去小半个时辰了，说要亲自看看伙食。”
朱瑞璋笑着摇头：“他就是闲不住，怕我糊弄将士们。”
进了军营，远远就闻到饭菜的香味，校场上已经搭起了不少帐篷，
将士们的家眷们提着包袱，三三两两地往里走，脸上带着笑意。
朱瑞璋顺着香味走到伙房，就看见老朱正围着灶台转，手里还拿着个馒头，跟厨子唠嗑：“这面发得够不够软？将士们打仗辛苦，得吃点软和的，别硌着牙。”
厨子吓得手都抖了，连忙点头：“回陛下，发透了，您尝尝。”
朱元璋咬了一口馒头，点了点头：“嗯，不错，比宫里那黑心厨子做的好吃。”
转头看见朱瑞璋，把手里的馒头递过去，“你也尝尝，王兴福这老小子总算没偷懒。”
朱瑞璋接过馒头，咬了一口，确实松软香甜，心里也松了口气。
两人并肩在军营里走，不时有将士行礼，老朱都摆摆手，让他们该干啥干啥，别拘束。
这一幕看得朱瑞璋牙酸，你搞笑吧大哥，你是皇帝诶，他们能不拘束？
八月十五日，中秋佳节，秋高气爽，长江江面上旌旗蔽空，大大小小的战船一眼望不到头，如钢铁巨兽般横亘江面，舰身巍峨如山。
桅杆如林，密密麻麻直刺苍穹，战旗在江风里猎猎作响，每一面旗帜的摆动都似在宣告着磅礴的气势。
船头昂首的铜兽雕塑狰狞威严，炮口森然对准远方。
甲板上，甲士们已列阵而立，铠甲反射着冷光，手中长枪斜指苍穹，枪尖凝着晨露，却丝毫不减锋芒。
鼓手赤膊的臂膀上青筋暴起，鼓槌悬在半空，只待号令便要敲响震江的战鼓。
船舷边，了望手身姿如松般矗立在桅杆顶端，目光锐利如鹰隼，紧盯着远方的江面。
水下暗流涌动，战船底部的锚链深扎江底，将这钢铁洪流牢牢固定在江面，动静之间，尽是撼动山河的威严与力量。
岸边早已没了往日的喧闹，却比任何时候都更显厚重。
家眷们站在空地上，眼神里是藏不住的牵挂，昨夜军营探亲的热闹还在心头，此刻却要看着亲人登船，中秋的团圆饼还在嘴角留着甜，转身就要面对茫茫大海。
朱瑞璋站在“镇海号”的甲板上，
“殿下，沐将军已在左路船队候命，蓝将军的哨船也已列好阵型。”李小歪捧着甲胄走过来，声音压得低，却掩不住兴奋。
朱瑞璋点点头，接过甲胄。
这不是他原来那一身铠甲了，是件新铸的，胸甲上缀着护心镜，打磨得能照见人，肩甲上刻着虎头纹，衬得他本就挺拔的身形更显魁梧。
他走到船舷边望去，江面上的雾已经散得差不多了，无数的战船像一片钢铁森林，一眼望不到尽头。
最前排的是哨船，体型小，速度快，船身狭长，船头尖尖的，像一把把出鞘的刀，每艘哨船上都站着十个哨兵，目光紧盯着远方的江面。
哨船后面，是主力战舰，甲板上站满了士兵，他们手里握着长枪，枪尖朝上，整整齐齐的，像一片枪林。
再往后，是运输船，有的装着粮草，有的装着军械，有的载着骑兵，
战马被拴在底层船舱里，偶尔发出一声嘶鸣，透过船板传出来，与江风、浪声混在一起，竟有了几分沙场的凛冽。
最惊人的是旌旗。
每一艘战船上都插着至少三面旗：
船头是靖海军的海浪旗，船中是主将的将旗，船尾是大明的龙旗。
红色的龙旗最多，明黄的流苏在风里飘着，成千上万面旗帜连在一起，遮天蔽日，把半边江面都染成了红色。
风大起来的时候，旗帜猎猎作响，声音像千万人在呐喊，震得人耳膜发颤。
“好家伙，这阵仗，别说倭寇了，就是元兵再活过来，也得吓破胆！”朱文正的大嗓门从身后传来，
他穿着一身黑色的皮甲，没戴头盔，手里攥着一把腰刀，刀柄上的红绸子晃来晃去。
常茂跟在他身后，穿着新做的银甲，脸上带着雀跃，眼睛里满是好奇，一会儿看看火炮，一会儿摸摸船板，像个第一次见世面的孩子。
朱瑞璋回头，拍了拍朱文正的肩膀：“大侄子，待会儿祭江，你可得收敛点脾气，别吓着岸上的百姓。”
“叔，瞅您这话说的，咱啥时候吓过人？”
朱文正嘟囔了一声，目光扫过江面的船队，语气里满是骄傲，“想当年打鄱阳湖，咱们的船还没这么大，还不是照样把陈友谅的船队烧了个干净。
如今有这么些好家伙，倭奴那一群上不得席面的小绿豆蝇子，我大明儿郎们还不得将他们喂鱼？”
正说着，远处传来一阵马蹄声，是老朱的仪仗到了。
龙辇在岸边停下，老朱穿着一身常服，头发用一根玉簪束着，脸色比往日柔和些，但眼神里的郑重却藏不住。
马皇后跟在他身边，手里牵着朱标的宁国公主，小姑娘穿着粉色的袄子，手里攥着一个兔子灯，大概是知道哥哥要远行，眼圈红红的。
朱瑞璋连忙下了船，快步走到老朱面前，躬身行礼：“陛下。”
老朱抬手扶了他一把，目光落在他的甲胄上，锤了一拳他的胸口，又扫过江面的船队，声音有些沙哑：“都准备好了？”
“都准备好了。”朱瑞璋点头，
“祭江的祭品已经备好，三牲、酒坛都在‘镇海号’的前甲板上，祭文也写好了，只等陛下吩咐。”
老朱没说话，转身朝着江面望去。
晨光已经升高了，金色的阳光洒在战船上，把铁皮船身照得发亮，那些红色的旗帜在阳光下像一团团燃烧的火焰。
这是他登基以来，第一次派大军跨海出征，既是为了报倭寇辱使杀民之仇，也是为了让大明的海疆安稳，让天下人知道，大明不是好欺负的。
“标儿呢？”
“在船上，沐英跟着呢。”朱瑞璋说着，朝着朱标所在的方向指了指。
老朱顺着他的手指看去，能看见朱标站在船舷边，穿着一身浅蓝色的布袍，身边围着几个亲卫，正朝着岸边挥手，大概是看见了马皇后和宁国公主。
马皇后擦了擦眼角，轻声道：“让标儿下来吧，我再跟他说几句话。”
朱瑞璋应了声，让人去叫朱标。
不多时，朱标就从船上下来了，他快步走到马皇后面前，躬身行礼：“母后。”
“海上风大，怎么不多穿件衣服？”马皇后伸手摸了摸他的胳膊，把自己的披风解下来，披在他身上，
“到了倭国，要守军中规矩，要是不舒服，就跟你王叔说，别硬撑着。”
“知道了，娘。”朱标点头，眼眶也红了，却强忍着没掉泪，
“您跟父皇也多保重，等我回来，给您带倭国的……”
他顿了顿，又摇摇头，“还是不给您带了，那边的东西，怕是不如咱大明的好。”