朱元璋没接话，反而开口：“昨日李善长举荐胡惟庸为相，这事你知道了？”
刘伯温心中一动，果然绕不开这件事。
他垂着眼帘，恭声道：“臣略有耳闻。”
“那你觉得，胡惟庸能当这个丞相吗？”朱元璋的目光紧紧锁在他身上，仿佛要将他的心思看穿。
这个问题像是个烫手山芋，怎么答都不妥。
说能，便是违心之言；
说不能，又难免落个嫉贤妒能的嫌疑，更会让朱元璋觉得他留恋权势。
刘伯温沉吟片刻，缓缓道：“宰相之位，关乎国本，需得德才兼备之人方可胜任。
胡大人有处理政务之才，这是众人皆知的。只是……”
他故意顿了顿，看了眼朱元璋的神色，
见对方没有不悦，才继续道：“只是宰相如驾车之夫，需得稳当周全。
胡大人性子偏急，恐难担此重任。不过陛下圣明，自有决断，臣不敢妄议。”
朱元璋听完，嗤笑一声：“不敢妄议？你刘基什么时候变得这么胆小了？”
他站起身，背着手在殿内踱步，“当年你劝咱先取陈友谅，后灭张士诚，那般果决，怎么如今连句实话都不敢说了？”
刘伯温连忙再次跪地：“陛下，臣并非不敢说实话，只是臣已决意辞官，朝堂之事，理应由在任官员评议，臣若多言，恐有越俎代庖之嫌。”
“越俎代庖？”朱元璋停下脚步，转过身看着他，
“你在咱身边这么多年，咱还不知道你？你是怕胡惟庸当了丞相，对你浙东一派不利吧？”
这话像一把尖刀，直戳刘伯温的痛处。
他连忙叩首：“陛下冤枉！臣从未结党，浙东官员与臣只是同乡之谊，并无派系之分。
臣请辞，纯粹是因为身体不济，与他人无关。”
“无关？”朱元璋冷笑一声，
“当年杨宪在朝时，也说自己没结党，结果呢？他弹劾淮西官员的时候，怎么不想想自己有没有越界？
咱告诉你，刘伯温，这朝堂之上，有没有派系，不是你说了算！”
刘伯温趴在地上，不敢抬头，他知道朱元璋这是在敲打他，提醒他即便辞官，也别忘了自己的身份。
过了许久，才听得朱元璋的声音缓和了些：“起来吧，地上凉。”
刘伯温慢慢起身，站在原地，垂着手，等待着朱元璋的最终裁决。
朱元璋走回龙椅前坐下，“你要辞官，也不是不行。只是你毕竟是开国老臣，骤然离去，恐会引起朝堂震动。”
他顿了顿，目光落在刘伯温身上，“这样吧，准你告老还乡，但咱有个条件。”
“陛下请讲，臣万死不辞。”刘伯温连忙应道。
“江浙一带是你的家乡，那里的吏治民生，你比谁都清楚。
你回去之后，若发现当地官员有贪赃枉法、欺压百姓之事，可直接上书给咱，不必经过六部。”
朱元璋的声音里带着一丝不容拒绝的意味，“还有，胡惟庸初任丞相，经验不足，
若有重大事务，咱或许还会召你回京议事，到时候你可不能推辞。”
刘伯温心中一凛。
他知道朱元璋这是明着放他走，实则还在把他当成制衡胡惟庸的棋子。
所谓的直接上书，不过是让他继续盯着江浙的官员，尤其是那些淮西出身的人。
而“召你回京”，更是把他牢牢绑在了朝堂的战车上，想彻底脱身，难如登天。
但他没有选择的余地。
“臣遵旨。”刘伯温深深躬身，“臣回乡之后，定当谨记陛下教诲，不敢有丝毫懈怠。”
朱元璋满意地点点头，挥了挥手：“行了，你下去吧。赏赐的财物随后会送到你府中。”
“谢陛下恩典。”刘伯温再次叩首，然后缓缓退出了乾清宫。
走出宫门时，刘伯温打了个寒颤，他知道，自己这一走，朝堂上的局势只会更加复杂。
胡惟庸若真当了丞相，必然会大肆培植势力，淮西一派的气焰会更盛。
而朱元璋，怕是正等着看一场好戏，等着坐收渔利。
回到府中，刘琏早已在门口等候。
见他回来，连忙上前：“父亲，陛下准您辞官了？”
刘伯温点了点头，脸上露出一丝疲惫：“准了，但也给为父套上了一副枷锁。”
接着他把朱元璋的条件告诉了刘琏，语气里带着几分无奈。
刘琏听完，脸色瞬间变了：“陛下这是还把您当成棋子啊！父亲，咱们这不是白辞官了吗？”
“不然能怎么办？”刘伯温叹了口气，走进书房坐下，
“陛下的心思，咱们猜不透，也反抗不了。能离开京城这个是非之地，已经是万幸了。”
他看向儿子，眼神变得严肃起来：“你记住，往后在朝中任职，切记三事。
一不议派系，二不护同乡，三不参机务。
凡事只看律法章程，陛下让做什么便做什么，不让做的半点不沾。
即便被人骂作懦弱，也比丢了性命强。”说完他看着窗外，眼神里带着几分忧虑，
“只是胡惟庸那边，就算为父辞官了，怕是也不会轻易放过咱们。”
正如刘伯温所料，他辞官的消息很快就传到了胡惟庸耳中。
此时胡惟庸正在府中与几位淮西官员商议事情，听到这个消息，他猛地一拍桌子，脸上露出狂喜之色：“好！太好了！刘伯温这老东西终于走了！”
在座的官员纷纷附和：“恭喜胡大人！刘伯温一走，浙东一派群龙无首，往后这朝堂，就是咱们淮西人的天下了！”
胡惟庸得意地笑了起来，端起桌上的酒杯一饮而尽。
他想起昨日李善长对他的警告，心里却不以为意。
刘伯温都走了，还有谁能威胁到他？至于朱元璋的制衡之术，他自认有能力应对。
只要他把政务处理得妥妥当当，让朱元璋满意，就算培植些势力，陛下想来也不会多说什么。
“诸位放心，”胡惟庸放下酒杯，目光扫过众人，
“等本官正式当上丞相，定会给各位谋取更多的好处。咱们淮西老兄弟，有福同享！”
众人连忙起身行礼：“谢胡大人！”
巅峰诞生虚伪的拥护，黄昏见证虔诚的信徒，
胡惟庸或许还没意识到，一群在他位高权重时围在他身边溜须拍马的人，在他失去权势时，一样能给他带来致命的一击。