终于，走到了村东头那三间破旧的茅草屋前。
院墙还是用黄土夯的，有些地方已经坍塌，院门上的木门吱呀作响，与他离家时一模一样。
张鸿的心脏猛地一缩，眼眶瞬间红了。
“娘！丫丫！我回来了！”他朝着屋里大喊一声，声音带着抑制不住的颤抖。
屋里，李氏正靠在炕边缝补衣裳，丫丫坐在旁边帮着穿针引线。
听到这熟悉的声音，李氏手里的针线掉在地上，浑身剧烈地颤抖起来，不敢置信地抬头望向门口。
丫丫也猛地站起来，眼里瞬间蓄满了泪水，朝着门口跑去。
“哥！是哥！娘，哥回来了！”丫丫一边跑一边哭，推开破旧的木门，扑进张鸿怀里。
张鸿一把抱住妹妹，感受着妹妹单薄的肩膀，心里又酸又疼。
丫丫比他离家时长高了不少，却依旧瘦弱，脸上带着淡淡的菜色，双手还是布满了冻疮的痕迹。
“丫丫，哥回来了，让你受苦了。”他声音哽咽，轻轻拍着妹妹的后背。
李氏也挣扎着从炕上下来，扶着墙，一步步走到门口，望着眼前身着官袍、威风凛凛的儿子，泪水像断了线的珠子一样往下掉。
“二狗……我的儿……我的儿啊，你真的回来了……”她伸出颤抖的手，想要抚摸儿子的脸，又怕弄脏了他的官袍。
“娘，是我，我回来了。”张鸿连忙上前，扶住母亲，跪在地上，将头埋在母亲的怀里，
“儿不孝，让您和妹妹受了这么多苦。”
李氏紧紧抱住儿子，感受着他温热的身体，确认这不是梦，
哭声越来越大：“回来就好，回来就好……只要你活着，娘就知足了。”
进屋后，张鸿扶母亲坐在炕上，将带来的糕点、药材一一摆出来，
又从行囊里掏出一锭锭银子，放在桌上：“娘，妹妹，这些都是儿子挣来的，以后咱们再也不用受苦了。”
李氏拉着张鸿的手，一遍遍地抚摸着他的脸、他的手，生怕他又会突然消失。
稍作安顿后，张鸿看着母亲苍白却比以前红润了些的脸色，问道：“娘，您的身体好些了吗？”
提到往事，李氏的眼神暗了下来，叹了口气，缓缓说起了这三年的艰辛。
“你走后的头两年年，还能收到你寄来的家书和银钱，娘心里踏实，日子也还能过得去。
可从去年开始，就再也没你的消息了，村里的人都说你……说你不在了。”李氏抹了抹眼泪，
“娘不信，可心里天天揪着疼，日夜难眠，身体就越来越差，咳嗽咳得厉害，有时候整夜都睡不着。”
丫丫接过话头，声音带着委屈：“哥，你走后，家里的活都是我干。天不亮就去山坳挖野菜，拾柴火，还给村里人缝补衣裳换粗粮。
娘病了，没钱请大夫，我去二伯家借钱，二伯娘说家里也困难，只给了一碗糙米，还说让我别再上门。”
“还有王媒婆！”丫丫的情绪激动起来，
“就在前几月，她带着邻村刘财主家的大娘子来，说要让我嫁给刘财主的小叔子，那个老鳏夫都四十六了！
还说你肯定死在战场上了，说我们娘俩撑不下去，要是不嫁，就让刘财主找人收拾我们！
她们还骂你忘本，骂娘是病秧子，活不了多久。娘气不过，吐了血，她们还不依不饶，要逼我们答应婚事。
幸好传旨的公公来了，她们才吓跑了。”
李氏和丫丫诉说着这些时日的遭遇，不能说他们一人得道鸡犬升天就开始飘了，不过是众生百态，这就是人性罢了。
张鸿听着母亲和妹妹的诉说，拳头紧紧攥起，眼里满是怒火。
他没想到，自己不在家的这几年，母亲和妹妹竟然受了这么多委屈，被人如此欺负。
王媒婆、刘财主家……这些人，欺人太甚。
“娘，妹妹，对不起，是我没保护好你们。”
张鸿深吸一口气，压下心头的怒火，语气坚定地说，“以后有我在，再也没人敢欺负你们了。
那些欺负过咱们的人，我会让他们付出代价！”
李氏连忙拉住他：“儿啊，算了吧，都是乡里乡亲的，抬头不见低头见，别把事情闹大了。”
“娘，这不是闹大不大的事。”张鸿摇摇头，
“他们当初怎么欺负你们，我就要怎么还回来。您放心，我是朝廷命官，做事有分寸，不会滥杀无辜，但也绝不会让咱们家受委屈。”
一家人又温存了好一会儿，张鸿才朝着二伯家走去。
二伯家的院门虚掩着，二伯和二伯母正坐在院子里唉声叹气，看到张鸿走进来，两人连忙站起身，脸上挤出尴尬的笑容。
“……侄儿，你回来了。”二伯结结巴巴地说道，不敢直视张鸿的眼睛。
“二伯，二伯母。”张鸿语气平淡，却带着一股无形的压力，
“我听说，我娘病重的时候，我妹妹上门借粮，你们只给了一碗糙米，还说让她别再上门？”
二伯母连忙辩解：“二侄，你误会了，那时候家里确实困难，实在没多余的粮食了。”
“困难？”张鸿冷笑一声，目光扫过院子里晾晒的粮食和圈里的两头猪，
“我看你们日子过得挺滋润的。我娘和妹妹在生死线上挣扎的时候，你们却在这里锦衣玉食，这就是所谓的亲人？”
二伯的脸涨得通红，说不出话来。二伯母也低下了头，不敢作声。
“我娘和妹妹受的苦，说起来也和你们无关，你们帮是情分，不帮是本分。”
张鸿说着从怀里掏出十两银子，扔在桌子上，“这十两银子，算是偿还你们给的那一碗糙米。
从今往后，我们两家，再无亲戚关系。以后你们家的事，与我无关；我家的事，也不劳你们费心。”
说完，张鸿转身就走，留下二伯和二伯母愣在原地，脸色一阵青一阵白，心里满是后悔。
张鸿虽然和他娘说不放过那些人，却也没真上门讨说法，那样只会拉低自己的身段，丢了王爷的脸。
接下来的几天，甜井村热闹非凡。
泗水县的知县带着县丞、主簿等官员亲自登门拜访，送来贺礼。
除了县衙的官员，周边的乡绅、地主也纷纷前来祝贺，送来的贺礼堆了满满一院子。
有的想让张鸿帮忙解决生意上的麻烦，有的想让自家子弟进入百户所当兵，还有的只是想巴结一下这位新晋的权贵。
张鸿对这些人一一接待，却并不轻易许诺，只是客气地寒暄几句，收下必要的贺礼，过于贵重的则婉言谢绝。
他知道，自己如今身份不同了，一言一行都要谨慎，不能让人抓住把柄。
军中的同袍也来了不少，其中就有当初和他一起出生入死的老李和赵六。
两人看到张鸿如今的风光，心里满是羡慕，又带着几分亲近。
“张校尉，恭喜恭喜！”老李拍着张鸿的肩膀，哈哈大笑，
“当初就知道你有出息，没想到这么快就衣锦还乡了！”
“李大哥，赵六，辛苦你们了。”张鸿拉着两人的手，心里很是感慨，
“当初要不是你们照顾，我也活不到今天。”
他给两人各封了二十两银子的红包，又安排他们在村里住下，好好招待了一番。
pS：兄弟们，这几章写张二狗有点多，因为这个人后面也是有戏份的，
等一下还有一章纯吃瓜的