离开村落，朱瑞璋的心情沉重到了极点。
他没有立刻返回应天，而是带着李小歪和护卫，继续往周边的村落走去。
越往前走，他看到的景象越让他揪心，他的心情越来越沉重。
他原本以为，大明开国已有四年，经过老朱的励精图治，百姓的日子应该慢慢好起来了。
可没想到，京畿之地尚且如此，偏远地区的百姓日子恐怕会更难过。
自己平定倭国后，朝堂上一片歌功颂德，都说大明国力强盛，百姓安居乐业。
可这些，都是虚假的表象。
官员们报喜不报忧，只把好的一面呈给皇帝，却把百姓的困苦藏了起来。
“王爷，天色不早了，我们该回了。”李小歪看着朱瑞璋阴沉的脸色，小心翼翼地说。
朱瑞璋点了点头，调转马头朝着应天的方向走去。
一路上，他一言不发，脑海里不断回响着百姓的话，不断浮现出那些破败的村落、瘦弱的孩子、愁苦的面容。
“小歪，你说，咱们在东瀛带来的八百万两白银，堆在国库里头，意义何在？”朱瑞璋开口
李小歪愣了愣，随即道：“自然是为了大明强盛，为了将士们的封赏，为了……”
他话说到一半，却见朱瑞璋摇了摇头，便咽了回去。
“强盛？”朱瑞璋自嘲地笑了笑，
“百姓连顿饱饭都吃不安稳，连条能灌溉的水渠都没有，这样的强盛，不过是空中楼阁。”
回到秦王府时，已是深夜。
朱瑞璋没有休息，而是独自一人坐在书房里，点燃了书房的蜡烛，灯光摇曳，映照着他凝重的脸庞。
他想起了老朱，老朱出身贫寒，深知百姓的疾苦，登基后也确实采取了很多休养生息的政策，减免赋税、鼓励垦荒、打击贪官污吏。
可为什么，百姓的日子还是过得这么苦？
他想了很久，终于明白了。
老朱虽然一心为民，但他更看重的是大明的江山稳固，是对外的威慑力。
他打击贪官污吏，是为了防止官员腐败动摇皇权；
他鼓励垦荒，是为了增加国库收入；
他支持对外征战，是为了消除外患，让大明长治久安。
再一个就是时间不够，大明开国才四年，百姓不可能一下就好起来。
但他和老朱似乎都忽略了，百姓的需求很简单，只是能吃饱饭、穿暖衣、有田种、少劳役。
这些看似简单的需求，却需要长期的投入和细致的治理。
而这些年，大明的精力大多放在了对外战争和巩固皇权上，对民生的投入远远不够。
自己穿越而来，带着现代的知识和眼光，本应该更早地关注民生。
可他却一门心思放在了对外征伐上，想着开疆拓土，想着为大明掠夺更多的财富和资源。
他以为，只要大明强大了，百姓自然会过上好日子。
可现在他才明白，强大的国家，应该是百姓安居乐业的后盾，而不是让百姓为了国家的强大而忍受困苦。
“先强国，后富民”，原来从一开始，他就搞错了顺序。
应该是“先富民，后强国”。
只有百姓富了，国家才能真正强大。
百姓吃不饱、穿不暖，就算拥有再多的金银、再广阔的疆土，也只是外强中干。
“倭国已经平定，北元残余也不足为惧，现在，是时候把重心放在民生上了。”朱瑞璋喃喃自语，眼神逐渐变得坚定。
他站起身，走到书房的舆图前，目光落在大明的疆域上。
京畿之地是大明的心脏，这里的百姓都过得如此困苦，其他地区可想而知。
要改善民生，就必须从最基础的农耕入手。
民以食为天，只有解决了吃饭问题，其他的问题才能迎刃而解。
农耕的问题主要有哪些？朱瑞璋在纸上一一列出：水利失修、种子劣质、农具落后、杂役繁重……
要解决这些问题，就必须制定一套完整的政策，并且坚决推行下去。
首先是水利，水利是农耕的命脉，没有水，再好的土地也种不出庄稼。
必须投入大量的人力物力，修缮各地的水渠、堤坝，开挖新的灌溉渠道，确保农田能够得到及时灌溉。
其次是种子，劣质的种子产量低、抗灾能力差，必须改良种子。
红薯已经有了，只是还无法推广至全国，但这还不够，像玉米、土豆这些也要有，
这些作物适应性强、产量高，能够极大地提高粮食产量，解决百姓的温饱问题，只不过这些暂时无法一蹴而就，
既然这样，那就只有去抢了，抢粮，抢地，让那些粮食高产的地方变成大明的。
他目光落在另一张舆图上——安南、占城。
安南地处红河三角洲，平原辽阔、土壤肥沃，
且受热带季风气候影响，雨热同期，适合水稻、尤其是双季稻种植，是传统农耕文明发达区域。
安南人不仅能自给，还因粮食盈余与大明开展朝贡贸易，是目前大明周边最稳定的产粮区之一。
还有占城，占城位于湄公河三角洲北部，河网密布、灌溉便利，同样以水稻种植为主，
且掌握了占城稻种植技术，加上占城稻早熟、耐旱，产量远高于传统水稻，
这是解决国内粮食短缺问题的好地方，过段时间就得是大明重要的“粮仓”之一。。
除此之外就是农具，落后的农具效率低下，必须推广先进的农具，这个任务交给工部。
再者就是服徭役的，杂役繁多是百姓的一大负担，必须减免不必要的杂役，规范杂役的征调，
让百姓有更多的时间打理田地，最重要的是得给钱。
最后是技术推广，很多百姓依旧沿用着古老的耕种方法，效率低下。
必须设立真正懂农事的农官，深入民间，向百姓传授先进的耕种技术，
比如合理施肥、病虫害防治、轮作休耕等，提高粮食产量。
想到这里，朱瑞璋的思路逐渐清晰起来——现在的首要任务就是把安南和占城拿下来，该找个什么理由呢？
秦王府书房的油灯彻夜未熄，朱瑞璋伏案疾书，笔尖划过宣纸的沙沙声，在寂静的夜里格外清晰。
他将白日在京畿村落所见所闻一一记录，从干涸的水渠到老者瘦骨嶙峋的手腕、孩童沾满泥污的破衣，字字句句都透着沉重。
末了，他在纸上重重写下“水利、种子、杂役、农具”八个字，又在旁边画了一个圈，圈住了安南与占城的名字。
天刚破晓，朱瑞璋便带着奏报和一夜未眠的疲惫，直奔乾清宫。
此时老朱已晨起批阅奏章，案上摆着一碗小米粥和一碟咸菜，依旧是他一贯的简朴作风。
见朱瑞璋进来，老朱抬眼打趣道：“哟，这不是秦王爷吗？今日倒早，可是东瀛又有什么新消息？”
朱瑞璋懒得和他贫嘴，将手中的奏报递上前：“不是东瀛的事，是咱大明本土的事。
昨日我去了京畿城外百十里的村落，所见所闻，让我夜不能寐。”