“我想说的是，”朱瑞璋放下茶杯，目光灼灼地看着她，
“白莲教许诺给他们的，是虚无缥缈的来世，可他们付出的，却是实实在在的今生。
那些乡民本可以守着薄田度日，那些僧人本可以青灯古佛为伴，却因为一句弥勒降世，落得家破人亡的下场。这就是你所谓的抱团取暖？”
柳如烟猛地转头，眼底翻涌着怒意与不甘：“若不是官府赋税苛重，地主巧取豪夺，他们怎会走投无路？
若不是百姓流离失所，又怎会有人相信邪教的鬼话？
朱瑞璋，你坐拥亲王之尊，锦衣玉食，又怎会懂底层百姓的疾苦！”
“我不懂？”朱瑞璋忽然笑了，笑声里带着几分自嘲，
“我六岁丧父丧母，跟着兄长在寒风里乞食，吃草根、啃树皮，见过易子而食的惨状，也受过元兵的鞭打。
我比谁都懂，百姓要的从来不是什么来世福报，他们要的只是今生一口饱饭，一件暖衣，一个安稳的家。”
他的目光沉了下来，语气带着不容置疑的威严：“所以朝廷推行水利，让民夫有工钱可拿；
陛下整顿吏治，严惩贪官污吏；减免赋税，让百姓能休养生息。
这些，都是你口中‘苛政’的大明正在做的事。
而你们白莲教，做了什么？敛财囤粮，私造军械，煽动百姓叛乱，让本就安稳的西南再起战火！”
柳如烟被他说得哑口无言，嘴唇哆嗦着，却找不到反驳的话语。
“还有，你从哪里见到官府赋税苛重，百姓走投无路流离失所了？
如今新政之下，虽还谈不上百姓富足，但哪里还有你说的这个情况？”
朱瑞璋看着这个女人，没好气的道：“纸上得来终觉浅，你怕是没有真的走入过民间亲自看看吧？
你们白莲教用这些鬼话来哄骗百姓，结果你自己反而信了？”
柳如烟被朱瑞璋这番话怼得脸色一阵青一阵白，嘴唇翕动了半晌，终究是一个字也说不出来。
她怔怔地看着此刻褪去了威严的朱瑞璋，眼底竟藏着与她记忆深处相似的荒芜与悲凉。
“那些苦难不是荣耀，却是我这辈子最清醒的印记，时时刻刻提醒我，坐上高位不是为了享受，而是为了让更多人不用再经历我当年的日子。”
朱瑞璋给自己倒了杯茶，也给柳如烟面前的空杯斟满：“尝尝吧，这是茶算不上顶级，但入口清甜，能压一压心头的戾气。”
柳如烟看着杯中碧绿的茶汤，水汽氤氲着向上蒸腾，模糊了她的视线。
她犹豫了片刻，终究还是抬手端起了茶杯。
朱瑞璋看着她的动作，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“你叫柳如烟，这应该不是你的真名吧？”
这话一出，柳如烟端着茶杯的手一顿，她抬眸看向朱瑞璋，眼中闪过一丝警惕，像是被人看穿了最深的秘密。
“在醉仙楼当花魁，总要有个雅致的艺名。”朱瑞璋语气平淡，像是在说一件再寻常不过的事，
“可我看得出来，你不是甘愿在风尘中打滚的女子。你的才情，还有你眼底那抹挥之不去的倔强，都不是柳如烟这个名字能掩盖的。”
他看着她，目光诚恳：“我想知道你的真名。不是白莲教的圣女，不是醉仙楼的头牌，只是你自己，你本来叫什么？”
柳如烟的心脏像是被一只手紧紧攥住，密密麻麻地疼。
真名这个词，已经太久没有人提起过了。
自从家破人亡，被白莲教带走的那一刻起，那个名字就被她深埋在了心底，连同过往的一切，一起封存。
“我……”她开口，声音带着一丝颤抖，“我为什么要告诉你？”
“不为什么。”朱瑞璋摇了摇头，“只是觉得，一个人不该连自己的真名都不敢承认。
你可以继续叫柳如烟，也可以永远不告诉任何人你的过去，但我希望你知道，你首先是你自己，然后才是其他的身份。”
柳如烟沉默了很久，久到朱瑞璋面前的茶都凉了。她缓缓抬起头，眼中的警惕渐渐褪去，取而代之的是一种近乎悲壮的坦然。
“我叫蒲晓兰。”
三个字，轻得像一声叹息，却带着千钧重的分量，从她口中缓缓吐出。
“噗！！”朱瑞璋一口茶水喷了出来：
蒲晓兰？尼玛，跟前女友一样的名字？她看了看柳如烟的脸庞，十个前女友也抵不上一个柳如烟啊。而且，不会和泉州蒲家有啥联系吧？
察觉到柳如烟的异样的目光，朱瑞璋尴尬的笑了笑：“没事儿，你继续！很好听的名字。”
闻言柳如烟的眼眶瞬间红了，泪水毫无预兆地滚落下来。
这个名字，她以为自己这辈子都不会再提起。
那是她作为蒲家大小姐的印记，是她无忧无虑的童年，是她早已逝去的爹娘，是她再也回不去的家。
“我家本是当地的大族。”她吸了吸鼻子，声音带着浓重的鼻音，开始缓缓讲述自己的过往，
“先祖曾在元朝为官，到了我父亲这一辈，虽已不再仕途，却也是十里八乡有名的乡绅。
家中有良田千亩，还有几间铺面，日子过得十分富足。”
她的目光飘向远方，像看到了多年前的景象：“我虽是女儿身，但自幼便跟着先生读书写字，父亲还请了武师教我武艺。
他说，女子也该有自保之力，不该只困于后院。我还有一个弟弟，比我小三岁，调皮捣蛋，却最是黏我。”
说到这里，她嘴角勾起一抹浅浅的笑意，那是发自内心的、带着暖意的笑容，只是转瞬即逝，很快就被浓重的悲伤取代。
“后来各路军阀混战，残部四处逃窜，沿途烧杀抢掠。”她的声音陡然变得沙哑，带着无尽的恨意，
“那些残兵闯进了我家，抢走了所有的财物，杀死了我的父母，还有我的弟弟。
我永远忘不了那一天，火光冲天，哭喊声响彻整个村庄，我被母亲藏在柴房的地窖里，透过缝隙，看到了他们惨死的模样。
我在地窖里躲了三天，靠着母亲提前藏好的干粮活了下来。”
柳如烟的身体微微颤抖，泪水像断了线的珠子一样往下掉，
“出来的时候，整个村子都成了一片废墟，尸横遍野，我找不到爹娘和弟弟的尸体，只能在一片焦土中，挖出了他们生前常用的几件物品，草草掩埋。
我漫无目的地在山中流浪，饿了就吃野果，渴了就喝溪水，身上的衣服被树枝划破，满是伤痕。
那时候年幼的我，一心只想报仇，却连报仇的对象都找不到。就在我快要饿死在山路边的时候，白莲教的人救了我。”
柳如烟的眼神变得复杂起来，“救我的人说只有白莲教能拯救天下苍生，能为我报仇雪恨。”
那时候的她，孤苦无依，走投无路，白莲教的出现，就像一根救命稻草。
他们给她吃的，给她穿的，教她更厉害的武艺，还让她继续读书写字。
在她看来，白莲教就是她的再生父母，是她唯一的依靠。
“后来他们告诉我们，朱元璋是暴君，登基之后就会猜忌屠戮功臣，压榨百姓，大明的江山坐不长久。”
柳如烟苦笑一声，“他们还说，弥勒菩萨即将降世，会建立一个人人平等、丰衣足食的极乐世界，而我，因为天资聪颖，被选中成为圣女，要带领信徒们迎接新的时代。
我一直觉得，我做的是对的，我是在为我的父母报仇，是在拯救那些和我一样受苦的百姓。
可现在你告诉我，大明正在推行新政，正在让百姓过上好日子，你觉得我该信谁？”