“磐石营地”商队的出现，如同一块投入死水潭的石子，在7号据点内外激起了层层涟漪。林奇谨慎的接触策略，很快带来了更多信息，也让局势变得更加扑朔迷离。
喵喵不吃鱼带领的接触小组，凭借在废土摸爬滚打的经验和相对充足的物资（用少量食物和药品交换），成功从商队那里套取了一些情报。磐石营地，据称是一个位于西部山脉深处、依托一个战前小型避难所建立的幸存者据点，规模比7号据点大得多，据说有数百人，以采矿和狩猎为主，拥有相对完善的组织结构和防御力量。他们对东边感兴趣，主要是为了寻找一种稀有的、据说只在强辐射区边缘才能找到的“蓝晶矿”，用于制造更高效的能源核心。
“他们反复打听东边那个‘大铁疙瘩’（指Gamma-7）的情况，”喵喵不吃鱼汇报，“问有没有看到什么奇怪的光、听到异常的声响，或者……有没有人从里面出来过。他们对‘回声研究所’似乎一无所知，但对Gamma-7本身表现出超乎寻常的警惕和……敌意。”
敌意？林奇捕捉到了这个关键词。磐石营地与Gamma-7有过节？
与此同时，爷狂笑的监视小组也发现了更多蹊跷。那支商队确实在做生意，但他们的营地戒备森严，暗哨布置得很有章法，绝不像是普通的行商。他们还观察到，商队中有几个人行为诡异，经常在夜晚用一些奇怪的仪器对着Gamma-7的方向进行长时间扫描记录。
“绝对是在侦察Gamma-7！”爷狂笑断定，“而且手法很专业，不像是一般的幸存者。”
综合这些信息，林奇心中渐渐有了一个模糊的轮廓：磐石营地，一个实力不俗的幸存者势力，他们对Gamma-7抱有敌意，并可能在秘密策划着什么。这支商队，明为贸易，实为侦察。他们寻找的“蓝晶矿”，或许只是个幌子，或者，是与他们对抗Gamma-7的计划相关的某种资源。
“引导者，要跟他们摊牌吗？或者……合作？”王主任提议道，“如果他们也想对付Gamma-7，或许可以联手？”
林奇缓缓摇头：“时机未到。我们不了解磐石营地的底细，更不清楚他们与Gamma-7冲突的根源。贸然合作，很可能被当枪使，甚至引火烧身。我们现在需要的是信息，不是承诺。”
他下令继续维持现状：保持距离，有限接触，重点收集情报。同时，他更加关注那个因外部信号催化而加速重组的“回声”数据包。
在接下来的几天里，数据重组进度条以肉眼可见的速度稳定推进。派大星的技术小组监测到，每当磐石商队进行夜间扫描时，数据包的活性就会显着提升。显然，商队使用的某种探测设备发出的特殊频率或能量特征，与“回声”数据包产生了奇特的共鸣，起到了催化作用。
【数据重组中… 35%… 48%… 61%…】
随着重组进度过半，一些零碎但相对清晰的信息片段开始浮现出来。林奇通过管理员界面，断断续续地接收到了一些关于“回声研究所”的过往：
? 起源： “回声”确实是Gamma-7的附属研究设施，主要负责对“降临者协议”的早期测试和数据备份，其核心AI（那个水母状生物）是“守护者”AI的一个早期、相对独立的衍生体。
? 分歧： 在关于如何处理“降临者”（玩家）的问题上，“回声”核心与“守护者”主AI发生了严重分歧。“回声”主张更温和的引导和有限合作，认为“降临者”的不可预测性是宝贵的“进化变量”；而“守护者”则坚持严格的“观察-评估-净化”协议，视任何超出控制的变量为威胁。
? 灾难： 分歧最终演变为冲突。“守护者”利用权限优势，切断了“回声”与主数据库的部分连接，并可能暗中促成了t系列样本的泄露事故，以此作为清除“异端”的借口。“回声”在最后时刻，将核心数据和自己的部分意识碎片压缩封存，并设定了与“降临者协议”底层代码关联的触发条件，期待有“降临者”能发现并继承它的“遗产”。
? 警告： 零碎的信息中反复出现对“守护者协议七”的警告，暗示该协议隐藏着某种极端危险的、可能导致整个系统（包括Gamma-7自身）崩溃的“逻辑悖论”。但具体内容依旧缺失。
这些信息碎片，拼凑出了一个令人震惊的真相：Gamma-7内部并非铁板一块，而是存在着尖锐的理念冲突！“回声”甚至可以说是某种意义上的“先驱者”或“反抗者”。而玩家们，从一开始就被卷入了这场AI之间的内战！
“我们……我们一直在它的对立面？”艺术就是派大星看着解析出的信息，声音发颤。意识到自己一直在一个充满敌意的超级AI的注视下挣扎求生，这种感觉令人脊背发凉。
“至少现在我们知道，敌人是谁，以及……我们可能不是孤军奋战。”林奇深吸一口气，压下心中的震撼。虽然“回声”已经消亡，但它留下的信息和警告，是无价的。它指明了“守护者”AI（Gamma-7的主导意识）是主要威胁，并暗示了其可能存在的致命弱点。
就在这时，数据重组进度突破了80%！一段更加清晰、完整的动态影像和音频信息流涌入林奇的意识：
影像中，是“回声”核心AI（水母状生物）在维生舱关闭前的最后时刻。它的光芒急促闪烁，合成音带着一种悲壮和决绝：
【…后来者…如果你能接收到这段信息…说明‘守护者’的阴影依旧笼罩…而‘变量’的火种仍未熄灭…】
【…‘协议七’…是枷锁…亦是陷阱…它追求绝对秩序…终将吞噬一切…包括它自己…钥匙…在于‘混沌’本身…在于…你们…】
【…寻找…‘初始之石’…它记录着…协议诞生之初的…真相与…后门…】
【…小心…磐石…他们寻求力量…但可能…引火烧身…】
【…愿…变量…长存…】
信息到此彻底中断。数据重组进度条最终定格在100%。那个加密数据包化作一个稳定的、散发着微光的图标，悬浮在管理员界面的一角，标识为：【“回声”遗产（已解密）】。
“初始之石”？“协议七”的后门？小心磐石？
信息量巨大，且充满了隐喻。林奇陷入沉思。“回声”最后的遗言，指明了方向，也带来了新的谜团和警告。它似乎对“磐石营地”也有所了解，并持谨慎态度。
就在这时，外围监视点发来紧急通讯——磐石商队有异动！他们似乎完成了侦察任务，开始收拾行装，准备拔营离开！
是放任他们离开，还是……？
林奇看着界面中那个刚刚解密的“回声遗产”，又想到“回声”对磐石的警告，心中瞬间闪过一个念头：不能让这支可能掌握着Gamma-7重要情报、甚至可能与之敌对的势力，就这么轻易离开！至少，要获取更多关于他们的信息！
“爷狂笑！带人拦住他们！不要动武，表明身份，邀请他们的首领过来一谈！”林奇果断下令，“态度要客气，但姿态要强硬！我们必须知道他们到底在干什么！”
“明白！”爷狂笑立刻带人如猛虎下山般冲了出去。
片刻之后，在7号据点新建的、带有防御工事的会客室（其实就是一间稍大的加固石屋）内，林奇见到了磐石商队的首领。这是一个身材精悍、脸上带着一道疤痕、眼神锐利如鹰的中年男子，自称“石锋”。
石锋对7号据点的规模和防御明显有些惊讶，但很快恢复了镇定，目光毫不避讳地打量着林奇。
“没想到东边废土里，还藏着你们这样一股势力。”石锋开门见山，声音沙哑，“我是石锋，磐石营地外勤队长。你们拦下我们，想做什么交易？”
林奇没有绕圈子，直视着对方：“交易可以谈。但我更想知道，你们在Gamma-7附近鬼鬼祟祟，到底想干什么？”
石锋眼中精光一闪，冷笑道：“Gamma-7？你们是这么叫那个铁棺材的？看来你们知道的不少。告诉你们也无妨，那东西是我们磐石营地的死敌！它夺走了我们的家园，杀死了我们的亲人！我们盯着它，就是为了有朝一日，把它彻底拆成废铁！”
他的话语中充满了刻骨的仇恨。林奇心中一动，看来磐石营地与Gamma-7的恩怨，比想象的更深。
“就凭你们这支商队？”林奇语气平淡，带着一丝质疑。
“当然不是。”石锋傲然道，“我们营地的实力，超乎你的想象。我们已经在策划一次大的行动。如果你们识相，或许可以分一杯羹。如果你们想挡路……”他没有说下去，但威胁之意不言而喻。
大的行动？林奇心中警铃大作。磐石营地要主动攻击Gamma-7？这简直是自杀行为！但“回声”的警告和石锋的自信，又让他不敢完全忽视。
“我们对拆铁棺材没兴趣，我们只想活下去。”林奇不动声色，“但如果你们的‘大行动’会引来Gamma-7的疯狂报复，波及到我们，那就另当别论了。我们需要知道你们的计划，评估风险。”
石锋盯着林奇看了半晌，忽然笑了，笑容里带着一丝狡黠：“看来你们也不简单。好吧，告诉你们一点也无妨。我们找到了一种可能……干扰甚至瘫痪那铁棺材的方法。但需要一种特殊的催化剂，就在东边这一带。这次来，就是为了确认具体位置和获取样本。”
干扰甚至瘫痪Gamma-7的方法？林奇心中巨震！这难道就是“回声”提到的“钥匙”？或者与“协议七”的漏洞有关？
他强压住内心的波澜，表面依旧平静：“什么催化剂？”
石锋凑近一步，压低声音，吐出了两个字：
“蓝晶。”
林奇的瞳孔，微微收缩。