第七区次级节点的成功重启，如同投入死水潭中的第一颗石子，激起的涟漪虽然细微，却开始悄然改变着“守望堡”内部的某些“水质”。
最直观的感受来自第七区的居民。一些敏感的人隐约觉得，最近几天，区域内照明似乎稳定了些许，不再像以前那样偶尔会无缘无故地闪烁；供暖系统传来的低沉嗡鸣，似乎也平顺了一点点；甚至有几个长期被轻微失眠和焦虑困扰的人，报告说睡眠质量有了难以言喻的改善。这些变化极其微小，混杂在能源故障后系统调整的噪音中，并未引起广泛注意，但确实存在。
在更高层面的能量监测系统中，这一变化则被更清晰地捕捉到。负责维护“基石”能量场的工程师们发现，第七区附近的“秩序场”衰减曲线出现了一个几乎不可察觉的、微小的平台期，虽然整体下滑趋势未变，但这短暂的“停滞”本身就极不寻常。报告被谨慎地提交，在技术官僚中引发了一些低调的讨论，有人认为可能是监测误差，有人猜测是某种未知的短期波动。
而对于身处风暴中心的几方势力而言，这涟漪的意义则截然不同。
墨菲首席在得知秘密报告后，将自己关在办公室许久。他站在观测窗前，望着堡垒外永恒昏暗的荒野，手指无意识地敲打着窗棂。第七区的异常稳定，与林奇团队秘密潜入数据井、遭遇袭击的时间点如此接近，他几乎可以肯定这与那个年轻人有关。他们真的找到了方法，哪怕只是延缓了局部崩溃？这证明了他的投资和冒险是值得的，但也意味着，林奇团队的价值和危险性同步飙升。铁壁绝不会坐视不理。他必须加快在议会中的布局，为可能到来的正面冲突做准备，同时，要准备更隐秘的渠道，给林奇送去一些“工具”——不仅仅是信息，也可能是必要的“防身之物”。
铁壁军务长的反应则要激烈和阴沉得多。他派出的精锐小队失手了，不仅没能阻止或擒获林奇，反而让对方在眼皮子底下完成了某种“动作”，并导致了第七区能量场的微妙变化。这无疑是扇在他脸上的一记响亮耳光。
“废物！”冰冷的办公室里，铁壁将一份加密战报捏得粉碎，眼神阴鸷得能滴出水来。他面前的全息投影上，显示着林奇、派大星、柯尔特三人的详细资料，以及第七区能量场的异常曲线。“低估他了……不仅仅是运气好，看来墨菲那个老家伙，给了他们一些我们不知道的底牌。”
他意识到，常规的刁难、监视甚至暗杀，似乎已经难以迅速铲除这个越来越棘手的“变量”。林奇就像一颗滚进精密仪器的石子，虽然小，却可能引发连锁故障。必须改变策略了。
“既然在堡垒内部暂时难以得手……那就换个战场。”铁壁低声自语，手指在投影上划过，调出了堡垒外部的监控画面和巡逻日志。“堡垒，不是整个世界。外面……才是真正的无法之地。”
一个更阴险的计划，在他心中逐渐成形。他要将这颗危险的石子，引向他更能掌控的、布满暗礁的外部海域。
而在林奇的工作室内，三人正在处理此战的收获与伤口。
“节点运行基本稳定，为我们所在的区域提供了一个弱化但有效的‘秩序屏障’，铁壁的常规监控手段在这里效果会打折扣。”派大星一边为林奇处理伤口，一边汇报着，“而且，通过这个节点反向解析，我对‘基石’整体能量网络的理解加深了17%。如果能有更多这样的节点被激活，或许真的能构建起一个更稳固的分布式防护体系。”
柯尔特则将那耗尽能量的结晶粉末小心收集起来：“可惜能量结晶用完了，下次再想激活节点，要么找到新的稳定能源，要么老大你的权限能量得恢复到更高水平。”
林奇的手臂和肩膀缠着绷带，脸色还有些苍白，但精神却不错。与精锐小队的生死搏杀，以及在绝境中成功激活节点的经历，让他的战斗经验和意志都得到了淬炼。权限能量虽然消耗巨大，但在节点秩序波动的反向滋养下，恢复速度似乎略有提升，稳固在了7.1%。
“能源问题需要解决，铁壁的反扑也必须防备。”林奇冷静地分析，“他这次失手，下次出手只会更狠、更不择手段。我们激活节点的事情，瞒不了多久。墨菲首席那边，应该也感受到了变化，我们需要和他建立更紧密、更安全的联络渠道。”
他走到窗前，望着堡垒内晦暗的天穹。节点重启的成功，只是万里长征第一步。它带来了希望，也引来了更深的嫉恨和更险恶的杀机。他们就像在黑暗的冰面上点起了一小堆篝火，虽然带来了些许光明和温暖，却也让自己在黑暗中更加显眼，吸引了更多掠食者的目光。
“派大星，从今天起，全面升级我们的安保和预警系统，重点防范来自堡垒外部可能的威胁。”林奇沉吟道，“铁壁在内部暂时受挫，很可能会利用外部环境做文章。”
“明白。”派大星立刻开始规划。
“柯尔特，你尝试用我们现有的材料，看看能不能制造一些简易的能量感应和预警装置，布置在我们活动区域外围。”
“交给我，老大。”
就在林奇布置任务时，工作室的门被轻轻敲响，节奏是墨菲那边的新暗号。
来者依旧是那个年轻的技术员，但表情更加凝重。他没有寒暄，直接递过一个密封的金属小盒。
“首席给您的。他说，‘火种已亮，需防风吹，更需添薪。’另外，”技术员压低声音，“军务处最近在频繁调阅堡垒外围过去三个月的巡逻记录和异常事件报告，尤其是涉及……流浪者聚集地和未探明废墟的区域。首席让您务必小心，堡垒之外，不太平。”
林奇接过盒子，入手微沉。添薪？他打开盒子，里面是几块纯度极高的能量结晶，比他们之前用的品质更好，以及一把结构精巧、闪烁着幽蓝色金属光泽的手枪，旁边还有一小盒特制弹匣。
手枪旁附着一张纸条，上面是墨菲的字迹：“特制‘裂解’弹，对高浓度混沌侵蚀体有奇效，能量驱动，小心使用。”
墨菲不仅送来了急需的“薪柴”（能量），还送来了一件能在“外面”使用的“利器”，并且暗示了铁壁可能采取的行动方向。
林奇握紧了那把冰冷的手枪，目光锐利。风吹？暗礁？那就来吧。
涟漪已生，更大的风暴正在酝酿。而他们，必须在这风暴彻底降临前，让自己变得足够强大，或者，找到能破开风暴的船。