时间，如同能源核心裂缝中渗出的狂暴能量，无声而致命地流逝。每一秒，隔离屏障的能量都在向零点滑落；每一秒，包裹着凝胶的根系都在向操作平台蔓延一寸；每一秒，凝胶中那个扭曲的人形轮廓都在能量冲刷下变得更加清晰、更加……具有实感。
林烬的疯狂计划，简单、粗暴，却又是在这绝境中唯一可能撕裂一条生路的尖刀。
“小瑶，”他的声音在能量轰鸣中几乎被淹没，却带着不容置疑的决绝，“你拿着这个，和‘希望’一起，去操作平台。”他将那罐珍贵的基因保全液塞回小瑶手里。“想办法，用‘种子’的力量，或者用这罐液体，去影响那些根——哪怕只是让它们让开一条路，僵住几秒钟！我来对付那个东西！”他的目光投向能量洪流中搏动的凝胶。
“你疯了？！你怎么对付它？！”阿雅抓住林烬的手臂，指尖因为用力而发白。她的伤口在剧烈动作和高温下再次崩裂，鲜血染红了绷带，但眼神却灼灼逼人。
“它和‘种子’，和这罐液体有联系，对吧？”林烬语速极快，“也许……也许它不是敌人！也许它只是被困住了，被能量和根系的指令搞混乱了！我需要接近它，也许……也许我能让它‘清醒’一点，至少，让它别帮着根来堵我们的路！”他没有说出口的是，父亲日志里提到“晨曦”项目是温和的协同进化，如果凝胶中真的是某个未完成的“晨曦”实验体，或许还有沟通的可能？哪怕只是微乎其微的可能。
“太危险了！”小瑶哭喊，“你会被辐射杀死！或者被它……”
“没时间了！”林烬打断她，指向头顶。虽然看不见，但所有人都能感觉到，某种无形的“薄膜”正在破碎，空气中的能量乱流明显加剧，岩壁上的细小碎石开始悬浮、震动。屏障要彻底消失了！“按我说的做！这是命令！如果你们想活下去，想保住‘种子’和这罐东西！”
他最后深深地看了她们一眼，那眼神中有托付，有决绝，还有一丝不容错辨的温柔。然后，他猛地转身，将匕首咬在口中，双手攀住滚烫的岩壁，朝着能源核心侧面、相对远离主泄露裂缝但又能接近凝胶上方的位置，开始攀爬！
“林烬！”阿雅和小瑶的呼喊被淹没在能量的嘶吼中。
林烬感觉自己像是在攀爬一座喷发的火山内壁。岩石滚烫，隔着衣物都能感到皮肤被灼伤的刺痛。狂暴的能量离子击打着他的身体，带来阵阵麻痹和针刺般的疼痛。更可怕的是辐射，他能清晰地感觉到那股无形的破坏力正在穿透他的身体，细胞在哀鸣，视线开始出现重影和光斑。但他不能停，不敢停。
他的目标，是几根从上方岩缝垂落、缠绕在凝胶上方的相对细一些的暗金色根须。这些根须似乎正在将某种发光的能量“导管”刺入凝胶，进行着强制“充能”。他想尝试切断或干扰这些“导管”，也许能暂时中断凝胶的“孵化”过程，甚至引起它的“痛苦”或“反抗”，从而干扰整个根系网络的注意力。
下方，小瑶和阿雅也没有犹豫。小瑶将基因保全液的瓶子紧紧绑在腰间，双手捧着“希望之次”，朝着被根系半包裹的操作平台方向，小心翼翼地迂回前进。阿雅咬紧牙关，拖着伤腿，举枪警戒着可能从其他方向袭来的根须。
“种子，帮帮我！让那些根……让开！”小瑶在心中拼命祈祷，将所有的信念和情感都灌注给怀中的植物。
“希望之次”的光芒再次变得炽烈，但这一次，不再是单纯的爆发，而是带着一种奇特的“频率”。它的根须主动伸出，尖端分泌出与那罐基因保全液散发出的乳白光芒频率一致的微光，如同无形的触角，轻轻“触碰”向挡路的粗壮根系。
奇迹发生了。
那些狂乱蠕动、意图吞没操作平台的暗金色根须，在接触到“希望之次”根须散发出的微光时，动作出现了明显的迟滞！表面的发光纹路闪烁频率开始改变，仿佛在接收一段陌生却又带着熟悉气息的“信号”。一些细小的根须甚至试探性地朝着“希望之次”的方向卷曲，表现出一种“困惑”和“吸引”。
那罐绑在小瑶腰间的基因保全液，似乎也受到了“希望之次”能量场的影响，瓶中的乳白色光芒变得活跃，与“希望之次”的光芒产生了共鸣，共同散发出一种更加柔和、更加“纯净”的生命韵律。
这种韵律，似乎与根系网络中“保护\/协助同源高等生命载体”的底层协议产生了强烈共鸣！毕竟，“希望之次”是正牌的、被认可的“同源载体”，而那罐基因保全液更是源自“晨曦”项目，与“生命之树”有着最直接的设计关联。
暴戾的根系网络意识，在这一小片区域，出现了短暂的“软化”和“犹豫”。包围操作平台的根须丛，缓缓地、不情愿地，向两侧分开了一条狭窄的缝隙！缝隙不大，但足够小瑶挤过去了！
“快！阿雅姐姐！”小瑶惊喜地低呼，率先侧身钻过缝隙，扑到操作平台前。阿雅紧随其后，用身体挡住缝隙，枪口警惕地对着外面依旧在蠕动、但攻击性大减的根须。
操作平台上覆盖着一层厚厚的能量尘埃和氧化层。键盘和按钮的标识模糊不清。小瑶立刻将“希望之次”放在平台上，双手飞快地擦拭主屏幕。屏幕亮起，显示出与主控室相同的界面，一个硕大的倒计时正在跳动——不是能量爆发的倒计时，而是动态关闭密码的有效剩余时间：4分17秒！密码每24小时变更，他们必须在这个时间内输入正确密码并按下确认键！
“快找密码！”阿雅急道。
小瑶慌乱地在界面上寻找。终于，在一个角落找到了【获取当前关闭密码】的选项。她颤抖着手指点下去。
屏幕闪烁，跳出一串复杂无比、混合了字母、数字和特殊符号的36位密码。同时，旁边出现了一个更小的倒计时：3分59秒。密码获取后，必须在倒计时结束前输入并执行，否则密码失效，需要重新获取（而重新获取需要主控室授权，他们已无法返回）。
3分59秒！小瑶的心脏几乎跳出喉咙。她强迫自己冷静，死死盯住那串天书般的密码，开始一个字符一个字符地在操作面板布满灰尘的键盘上输入。手指因为紧张和辐射不适而不断颤抖，按错了好几次，不得不删除重来。时间一秒一秒流逝。
与此同时，上方的林烬也抵达了预定位置。他一只手死死扣住一块灼热的岩石凸起，身体悬挂在离能量洪流数米之遥的半空，另一只手艰难地取下口中咬着的匕首。下方，那团凝胶在根须“导管”的强制灌注下，搏动得如同癫痫，内部的人形轮廓几乎已经挣脱了凝胶的束缚，隐约可以看到苍白的肢体和……一双猛然睁开的、空洞而痛苦的眼睛！
那眼睛，透过蒸腾的能量和凝胶的阻隔，竟然“看”向了悬挂在侧上方的林烬！
林烬浑身一冷，那不是人类的眼神，里面充满了被强制唤醒的痛苦、能量的暴戾、以及一种原始的、对“同源”气息（来自林烬体内微弱的母亲遗传基因？）的迷茫和……一丝微弱的、几乎被淹没的“求助”？
没有时间犹豫了！林烬看准一根正在向凝胶注入能量的、相对细弱的发光“导管”，用尽全身力气，将匕首狠狠刺下、撬动！
“噗嗤！”一声闷响，并非金属切入血肉，而是像刺破了充满能量的水囊！匕首尖端传来巨大的阻力，随即是狂暴的能量反冲！
“啊——！”凝胶中的存在（还能称之为人吗？）发出了一声非人的、混合着痛苦与解脱的尖锐嘶鸣！那声音直接刺入脑海！
被刺破的“导管”猛地收缩，喷溅出发光的、炽热的汁液，溅在林烬手臂和脸上，带来烧灼般的剧痛！但更重要的是，强制充能中断了一根！
整个根系网络剧烈一震！更多的“注意力”瞬间从操作平台方向，转移到了林烬这边！那些原本只是缠绕、搬运的粗壮根须，如同被激怒的毒蛇，猛地昂起，朝着悬挂在半空的林烬狠狠抽打、缠绕过来！
“林烬！”下方传来阿雅和小瑶撕心裂肺的呼喊。
林烬松开刺入“导管”的匕首（匕首被收缩的根须夹住，拔不出来了），身体在岩壁上拼命闪躲。一根根须擦着他的后背掠过，带起一片火辣辣的疼痛和破碎的衣物。另一根根须则卷向他的脚踝！
千钧一发之际，凝胶中的存在再次发出一声更加尖厉的嘶鸣！这一次，嘶鸣中痛苦减少，愤怒和某种“抗拒”的意味大增！它似乎因为充能的中断，获得了一丝短暂的、抵抗根系控制的本能清醒！
它那刚刚成形、还覆盖着粘稠凝胶的苍白手臂，猛地抬起，不是攻击林烬，而是狠狠抓住了另一根正在试图缠绕林烬的粗壮根须！手指深深抠入根须发光的纹路中！
暗金色的根须被抓住的地方，光芒骤然黯淡，出现腐蚀般的黑色痕迹！凝胶存在的力量大得惊人！
根系网络的意识显然被这突如其来的“叛乱”激怒了！更多的根须放弃林烬，转而狠狠抽打、缠绕向凝胶存在！一时间，能量核心旁，一场更加诡异而惨烈的内斗爆发了！凝胶存在如同困兽，依靠着本能和刚刚获得的一点“清醒”，疯狂地撕扯、啃咬（它竟然有嘴！）、腐蚀着束缚它的根须，而根系网络则试图重新将其制服、压制。
林烬抓住这混乱到极致的空隙，像壁虎一样在滚烫的岩壁上横向移动，不顾一切地朝着操作平台正上方的岩壁爬去——那里，有一根从穹顶垂下的、相对独立、似乎主要负责能量疏导而非攻击捆绑的粗大主根！这根主根的一端，深深扎入能源核心上方的岩层，另一端则蔓延向操作平台后方，似乎是整个节点能量分配的中枢之一。
他的目标，是这根主根！切断或重创它，或许能引发更大范围的根系网络混乱，为小瑶的操作争取最后的时间，也可能干扰能源核心的能量输出，甚至……提前引发某种可控的能量紊乱？
这比刚才更疯狂，更接近自杀。但他已经没有退路。
下方，小瑶终于输入完了最后一个字符！36位密码验证通过！操作面板上，两个红色的物理确认键亮起，旁边出现了180秒的最终执行倒计时！
“密码对了！要按了！”小瑶带着哭腔喊道，手指颤抖地悬在两个红色按键上方。按下，180秒后，能量爆发。
“按！”阿雅吼道，同时朝着一条试图重新合拢缝隙、探入平台的根须开了一枪！“砰！”子弹打在根须上，只留下一个浅坑，但成功吸引了它的注意。
小瑶闭上眼睛，用尽全身力气，同时按下了两个红色按键！
“滴——！”尖锐的长鸣响起。操作面板屏幕被巨大的红色倒计时覆盖：179、178、177……
能源核心似乎感应到了关闭指令，搏动骤然加剧，裂缝中渗出的亮蓝色能量变得更加狂暴、不稳定，整个地下空间的震动达到了顶点！缠绕凝胶存在的根须也因为这突如其来的核心异变而出现了瞬间的僵直！
就是现在！
已经爬到预定位置的林烬，看着下方那根粗大的能量主根，又看了看手中空空如也——匕首已经丢了。他眼中闪过一丝狠色，猛地张开嘴，用尽生平最大的力气，狠狠咬向自己左手的手腕！
剧痛！鲜血瞬间涌出！但林烬不管不顾，他将涌出的鲜血，用力涂抹在右手手掌上，然后，将这只染血的手掌，狠狠按在了那根粗大的、流淌着狂暴能量的暗金色主根表面！
他的血，混合着母亲遗传的、可能与“晨曦”项目相关的微弱基因印记，混合着从父亲那里继承的坚韧，混合着一路走来的所有苦难和决绝，与主根表面那古老而混乱的意识，发生了最直接、最野蛮的接触！
“嗡——！！！”
仿佛一颗精神炸弹在脑海中爆开！林烬眼前一黑，差点松手坠下。无数混乱、破碎、充满痛苦和防御意志的碎片信息，顺着血液的接触，如同高压电流般冲入他的意识！那是根系网络千万年来的沉睡记忆，是锚点被袭击时的愤怒与创伤，是漫长黑暗中维持生机的孤寂，是能量泄露带来的痛苦与混乱，是“保护”与“融合”指令的冲突挣扎……
庞杂、原始、充满破坏性。林烬感觉自己的意识如同暴风雨中的一叶扁舟，随时可能被撕碎、吞噬、同化。
但就在他意识即将沉沦的刹那，一缕极其微弱、却无比坚韧的“线”，从下方连接上了他——是“希望之次”！它感应到了林烬的危机，不顾自身消耗，将一股温暖、纯净、充满生机和“秩序”的生命能量，顺着他们之间早已建立的精神联系，输送了过来！
这股能量，如同定海神针，稳住了林烬即将崩溃的意识边缘。同时，那罐放在操作平台上、与小瑶腰间瓶子共鸣的基因保全液，乳白色的光芒也大盛，一种更加高远、更接近“设计本源”的平和韵律扩散开来，进一步中和着主根传递来的狂暴与混乱。
林烬抓住这宝贵的清明，他不是去理解那些碎片，而是将自己的意志，化为一根纯粹的“刺”，带着“关闭核心”、“阻止灾难”、“保护同伴”的简单执念，狠狠“刺”入主根混乱的意识之中！
“停下来！让开！让我们关闭它！”没有语言，只有最直接的意念冲击！
粗大的主根剧烈地痉挛起来！表面发光纹路疯狂闪烁、明灭不定，仿佛内部有两股力量在激烈搏斗。以林烬手掌接触点为中心，一股晦暗的、带着血色的纹路，竟然开始沿着主根表面缓慢蔓延！所过之处，根系的蠕动变得迟滞、僵硬，对其他根须的控制力明显减弱。
下方，凝胶存在似乎也感应到了根系网络的“动摇”，反抗得更加激烈。操作平台周围，那些刚刚恢复一点攻击性的根须，再次变得混乱、摇摆，攻击性大减。
“150秒！”阿雅死死盯着倒计时，枪口不断威慑着零星的根须。
小瑶则紧紧抱着光芒开始明显黯淡下去的“希望之次”，泪水涟涟，不断低声鼓励：“坚持住，种子，坚持住，烬哥……”
林烬悬挂在岩壁上，左手手腕鲜血淋漓，右手手掌如同焊在了主根上，脸色苍白如纸，身体因为意识冲击和能量辐射而不停颤抖。他几乎能感觉到生命在随着血液和意志一起流逝。视野越来越暗，只有那红色的倒计时，如同地狱的钟摆，在他逐渐模糊的意识中敲响。
120秒……110秒……100秒……
主根的血色蔓延越来越广，整个地下空间的根系活动都变得迟缓、不协调。能量核心的搏动也越来越紊乱。
90秒……80秒……
凝胶存在猛地撕断了最后一根束缚它的主要根须，发出一声混合着痛苦与自由的咆哮，竟然从能量洪流中“站”了起来！它全身覆盖着半凝固的发光粘液，身形瘦削，五官模糊但隐约有人类轮廓，空洞的眼睛先是茫然地扫视，然后定在了悬挂在主根上的林烬身上。
它想干什么？攻击？还是……
70秒……60秒……
时间，进入了最后的一分钟读秒。
林烬的意识已经处于半昏迷状态，仅靠着一丝顽强的执念维持着手掌的接触。
而就在这时，那挣脱束缚的凝胶存在，做出了一个让所有人都意想不到的举动。它没有攻击林烬，也没有攻击根系，而是摇摇晃晃地，朝着能源核心最粗大、泄露最严重的那道裂缝，一步一步，走了过去。
它张开了双臂，仿佛要拥抱那毁灭性的能量洪流。
它想……把自己填进去？