鬼影岛，位于天机城悬浮岛屿群外围，靠近下方云海边缘。此岛终年笼罩在稀薄的灰雾之中，岛上建筑多以深色石材或阴沉木料构筑，风格阴郁诡谲，与流光溢彩的天机城主城氛围格格不入。这里是天机城中“灰色地带”的缩影，许多见不得光的交易、情报、乃至各种禁忌之物，都在此岛暗中流通。
忘川客栈，坐落在鬼影岛西北角一处偏僻的巷弄深处，门脸狭小陈旧，招牌上的字迹都已斑驳，仿佛随时会倒闭。与周围那些灯火通明、人影幢幢的赌坊、妓院、地下擂台相比，显得毫不起眼。
子时将至，乌云蔽月，灰雾更浓。
凌云变幻了容貌，化作一个面色苍白、眼窝深陷、气息阴冷、修为维持在金丹巅峰的干瘦老者。他披着一件宽大的、兜帽遮住半张脸的灰色斗篷，周身散发着一丝经过伪装的、混杂了寂灭死气的幽冥鬼气，与这鬼影岛的氛围完美契合。怀中的星辉貂被他提前以混沌之气包裹，收敛了所有气息，藏于袖内暗袋，陷入沉眠。
他来到忘川客栈门前，左右看了看，街道寂静无人，只有远处隐约传来几声犬吠和醉汉的嘟囔。抬手，按照某种特定的节奏，轻重不一地敲了敲那扇破旧的木门。
“吱呀——”
门开了一条缝，露出一只浑浊、布满血丝的眼睛，警惕地打量着门外的凌云。一股混杂着霉味、药味和淡淡血腥气的味道从门缝中飘出。
“何事？”一个嘶哑难听的声音问道。
凌云没有说话，只是从袖中取出那枚得自万宝楼山羊胡老者的漆黑骨牌，在门缝前晃了晃。
那只浑浊的眼睛在骨牌上停留片刻，又看了看凌云兜帽下露出的半张阴冷面容，以及其周身那刻意散发的幽冥鬼气，似乎确认了什么。
“咔哒”一声轻响，门栓被取下，木门向内打开半扇。
“进来。别乱看，别多问，跟着走。”开门的是个佝偻着背、脸上带着诡异刺青的老妪，她声音嘶哑，说完便转身，颤巍巍地向客栈深处走去。
客栈内部比外面看起来更加破败、阴森。光线昏暗，只有几盏散发着惨绿光芒的油灯摇曳，照亮着布满灰尘和蛛网的木制楼梯、走廊。空气中弥漫着一股难以言喻的、令人作呕的陈腐气息。老妪的脚步很轻，几乎没有声音，带着凌云穿过大堂，走过一条狭窄、曲折、不断向下的回廊。
回廊两侧，偶尔有一些紧闭的房门，门缝中透出微弱的光芒，或传出压抑的交谈声、诡异的磨刀声、甚至低低的啜泣声，但都很快被隔绝在厚重的门板之后。凌云神识微微散开，在混沌之气的掩护下，悄无声息地探查着周围。他察觉到，这客栈地下，布满了各种隔绝、干扰神识的禁制，更有一股阴冷的、仿佛能冻结灵魂的力量在暗中流转，显然防护森严。
向下走了约莫百丈，眼前豁然开朗。
一个巨大的、仿佛掏空了山腹的半球形地下空间出现在眼前。空间顶部镶嵌着无数散发着惨白、幽绿、暗红光芒的奇异晶石，将下方照亮得如同鬼域。空间中央是一个宽阔的石台，石台周围，呈环形分布着数十个被薄薄黑雾笼罩的、仅能容纳一两人的独立“包厢”，包厢排列错落，彼此间难以看清。此刻，已有近半的包厢被占据，里面影影绰绰，气息晦涩，大多散发着阴冷、暴戾、贪婪、邪异等负面气息，修为从金丹到元婴不等，甚至有几个包厢隐隐传来化神级的隐晦波动！
空气中弥漫着浓郁的阴气、煞气、血腥气，以及各种奇异的药味、毒味，混杂成一股令人心神不宁的诡异氛围。低声的交谈、讨价还价、冷笑、喘息声在空间中回荡，却被某种力量约束，不会传出太远。这里，便是暗影阁组织的、专为特定客户服务的“暗市”！
“甲字十九号，你的位置。暗市规矩，不得以神识强行探查他人包厢，不得在交易区动手，违者，神魂俱灭。”老妪将凌云引至一个靠近角落的包厢前，丢下一句话，便颤巍巍地转身离去，消失在来时的黑暗回廊中。
凌云步入包厢。包厢内部狭小，仅有一张石椅，石椅前有一个小小的凹槽，似乎是放置物品或支付费用的地方。周围的黑雾具有极强的隔绝神识与视线效果，但坐在里面，却能清晰地看到中央石台，以及石台上即将进行的交易。显然，这是为了保护买卖双方的隐私。
他不动声色地坐下，将一丝混沌之气悄无声息地融入周围黑雾，既加强了自身隐匿，也让他能更清晰地感知整个暗市的能量流动与细微动静。
“铛——！”
一声沉闷的锣响，自石台后方传来，瞬间压下了所有嘈杂。
一个身穿宽大黑袍、脸上戴着惨白无面面具、气息如同深潭般难以测度的身影，缓缓走上石台。此人修为，赫然达到了元婴后期，且功法诡异，给凌云一种与幽冥教核心功法同源，却更加内敛精纯的感觉。显然是暗影阁在此地的主事人之一。
“欢迎诸位贵客，莅临本次暗市。”面具人的声音经过特殊处理，嘶哑、中性，不带任何感情，“规矩照旧，价高者得，亦可物物相易。交易完成，钱货两讫，离场之后，概不负责。现在，开始。”
没有多余的废话，第一件拍品被一名同样戴着面具、身材曼妙的侍女捧上石台。那是一块拳头大小、通体漆黑、内部仿佛有无数星辰生灭的奇异矿石。
“第一件，‘九幽冥铁’，产自九幽绝地深处，蕴含精纯幽冥阴气与一丝星辰寂灭之力，是炼制顶级阴属性飞剑、或布置阴冥大阵的绝佳材料。起拍价，五万上品灵石，或等价阴属性宝物、丹药。”
话音刚落，立刻有人出价。
“五万五！”
“六万！”
“老夫出七万，再加一瓶‘玄阴丹’！”
竞价声在包厢中此起彼伏，但都经过了处理，难以分辨来源。最终，这块九幽冥铁以八万灵石加上几瓶丹药的价格成交。侍女将矿石送到指定包厢，很快完成了交割。
接着，又是几件物品，有罕见的毒草、阴魂类的妖兽材料、残缺的邪道功法、以及一些沾染着浓重煞气的古物。成交价都不菲，参与竞价者也都颇为踊跃，但并未出现太过激烈或特殊的情况。
凌云冷眼旁观，并未出手。这些东西虽好，但对他无用，他也并非为此而来。他在等待，等待可能与幽冥教，或与“血祭之钥”相关的物品出现，也在观察着场中那些气息隐晦的包厢。
果然，当第七件拍品被呈上时，凌云眼神微凝。
那是一尊尺许高、三足、两耳、通体暗红、表面铭刻着无数扭曲痛苦人脸的……小鼎。鼎中空空如也，但鼎身散发出的血腥、怨念、以及一丝精纯的“血祭”意蕴，却让凌云怀中的“血祭之钥”（被封印着）都微微动了一下。
“第七件，‘怨魂血鼎’，上古邪修炼制，可吸纳、存储、炼化生灵魂魄与精血，化为‘血魂煞气’，用于修炼、炼宝，或进行某些特殊仪式。此鼎虽已残破，灵性大损，但根基尚在，若能修复，妙用无穷。起拍价，十万上品灵石，或等价血魂类宝物、大量生魂亦可商议。”面具人介绍道。
此物一出，场中气氛明显一滞，随即变得更加灼热。显然，不少人对这种东西感兴趣。
“十一万！”
“十二万！外加十枚‘血魄珠’！”
“十五万！此鼎老夫志在必得！”
竞价声陡然激烈，价格迅速攀升。显然，修复这尊血鼎，需要消耗大量资源，但对某些修炼邪功、或有所图谋的人来说，价值巨大。
凌云注意到，在竞价者中，有三个包厢出价尤为坚决、频繁，且对血魂类宝物的加价毫不在意。其中两个包厢气息阴冷，与幽冥教功法同源，另一个则带着浓烈的妖兽腥气，似是妖修。他们的目标很明确，就是这尊鼎。
最终，价格被推到了二十五万上品灵石外加一批血魂材料，被其中一个气息阴冷的包厢拍得。交割时，那包厢中人取出一个黑色布袋，打开袋口，浓郁的魂魄波动与血气弥漫开来，显然里面装满了被禁锢的生魂，被侍女清点后，完成了交易。
“用生魂交易……果然肆无忌惮。”凌云心中冷笑。看来，这暗市果然与幽冥教关系匪浅，或者，根本就是其销赃、筹集物资的重要渠道之一。
接下来，又出现了几批明显是血祭仪式所需的特殊材料，如“百年份的处子心头血凝膏”、“万人坑核心处的污秽泥土”、“被虐杀的妖兽怨骨”等等，邪异非常，皆被那几个包厢高价拍走。其他参与者或忌惮，或无力竞争，或本就不感兴趣，倒也相安无事。
“第十三件，也是本次暗市倒数第三件拍品。”面具人声音依旧平淡，但似乎带上了一丝不易察觉的郑重。一名侍女捧上一个尺许长的玉盒，盒盖打开，露出一截约莫手臂长短、通体呈暗金色、表面布满天然雷霆纹路、却散发着浓郁阴气与死意的……断骨！
“此乃‘雷亟阴龙’的脊骨一段。雷亟阴龙，乃天地异种，生于至阴绝地，沐浴天雷而不死，其骨蕴含阴阳相冲、生死交泰的奇异道韵。此骨保存完好，生机未绝，可炼制顶级阴阳法宝，亦可作为某些特殊阵法、仪式的核心阵眼。起拍价，三十万上品灵石，或等价的天材地宝、古宝残片。”
雷亟阴龙脊骨！凌云眼中精光一闪！此物确实罕见，蕴含阴阳生死之道，对他参悟混沌、平衡寂灭与新生，或许有些助益。但更让他注意的是，面具人提及的“某些特殊阵法、仪式的核心阵眼”。轮回镜碎片记忆中，一些上古禁忌大阵，似乎就需要此类蕴含阴阳生死之力的奇物作为枢纽！
此物一出，不仅那几个一直活跃的包厢，连之前一直沉默的几个、散发化神波动的包厢，也传出了加价声！显然，此物价值极高，用途广泛。
价格迅速飙升，很快突破五十万，向着百万大关逼近。竞价者只剩下四个包厢：那两个疑似幽冥教的阴冷包厢，一个气息如同万载寒冰的包厢（疑似冰魄谷或类似势力），以及一个气息中正平和、却带着一丝凌厉剑意的包厢（可能是天剑宗或其他剑修门派）。
“八十万！外加一枚‘九转还魂草’！”幽冥教包厢之一报价。
“八十五万！再加一部上古剑诀残篇！”剑意包厢跟进。
“九十万！此物对我宗至关重要，还请诸位给个面子！”冰寒包厢声音清冷。
“一百万！此骨，我‘圣教’势在必得！再加三枚‘血煞元丹’！”另一个幽冥教包厢报出高价，语气中带着一丝不容置疑的狂傲与威胁，直接点明了“圣教”身份！
圣教？场内顿时一静。许多包厢传出倒吸冷气与压抑的惊呼。显然，幽冥教的凶名，足以震慑大多数人。那冰寒包厢与剑意包厢也沉默下去，似乎有所忌惮，不愿与幽冥教彻底撕破脸。
眼看这截雷亟阴龙脊骨就要落入幽冥教之手——
“一百零五万。此骨，我也有些兴趣。”
一个沙哑、平淡、却清晰传入每个人耳中的声音响起，来自甲字十九号包厢——正是凌云！
全场目光（虽然隔着黑雾）瞬间聚焦过来！竟然有人敢在幽冥教亮明身份、势在必得的情况下，公然竞价？！而且，听声音，似乎只是个金丹修士？（凌云伪装了修为）
“嗯？”那两个幽冥教包厢同时传出惊怒的冷哼。上首的面具人也微微侧头，看向凌云所在的包厢，似乎有些意外。
“甲字十九号的道友，出价一百零五万。可还有加价者？”面具人例行公事地问道。
“一百一十万！再加一瓶‘幽冥鬼乳’！”第一个出价的幽冥教包厢厉声道，杀意毫不掩饰。
“一百一十五万。”凌云语气依旧平淡，仿佛只是加了五块灵石。
“你找死！”那包厢中传来一声压抑的咆哮，恐怖的元婴威压混合着森然鬼气猛地爆发，冲击向凌云所在的包厢！但周围的黑色雾气剧烈波动，将这股威压消弭于无形，显然暗市的防护阵法发挥作用。
“暗市之内，不得动手。违者，驱逐。”面具人冷冷开口，一股更加深沉浩瀚的威压降临，将那幽冥教修士的威压强行压回。
“一百二十万！此骨，归我圣教！你若再敢加价，离开暗市之时，便是你殒命之刻！”另一个幽冥教包厢传出冰冷的声音，威胁之意赤裸裸。
凌云沉默了片刻，就在所有人都以为他要退缩时，他忽然轻笑一声，声音中带着一丝嘲讽：“原来幽冥教，也就这点财力与气量。罢了，一截骨头而已，让给你们便是。希望你们……用得其所。”
他放弃了竞价。
最终，雷亟阴龙脊骨以一百二十万上品灵石的天价，被幽冥教拍得。交割时，那包厢中人付出了海量灵石与数件珍贵邪物，显然也付出了不小代价。
后续两件压轴之物虽然也珍贵，但气氛已不如之前。许多人还在回味刚才甲字十九号包厢与幽冥教的短暂交锋，猜测着那神秘人的身份与下场。
凌云老神在在，仿佛刚才挑衅幽冥教的不是他。他看似随意地将一缕极其隐晦、附着了一丝轮回镜净化意蕴的混沌之气，混在交付拍品（他之前随意拍下的一件无关紧要的阴属性矿石）的灵力中，送上了石台。这缕气息微弱到极致，且性质特殊，若非对混沌与轮回之道有极深研究者，绝难察觉。他需要留下一个标记，方便后续追踪。
暗市结束，包厢后的黑雾通道逐一打开，参与者们开始默默退场，彼此间戒备森严。
凌云也随着人流，通过另一条不同的通道离开了地下空间，七拐八绕之后，从一个不起眼的后门，重新出现在了鬼影岛昏暗的街道上。
夜风凄冷，乌云散开些许，漏下惨淡的月光。
他并未立刻返回云客居，而是如同一个真正的、在暗市中有所收获又心怀忐忑的邪修，故意在复杂的巷弄中绕了几圈，时而停下警惕地回头张望，时而加快脚步，最后才朝着远离鬼影岛中心、靠近云海边缘的偏僻区域行去。
果然，在他离开主干道，踏入一条狭窄无人的死胡同时，前后去路，已被三道阴冷的身影，悄无声息地堵住。
为首一人，正是暗市中与凌云竞价、并放出狠话的那名幽冥教元婴中期修士！其身后两人，亦是元婴初期。三人皆身穿黑袍，面容笼罩在阴影中，周身鬼气森森，杀意凛然，显然已在此等候多时。
“小子，胆子不小。敢在暗市落我圣教的面子，就要有付出代价的觉悟。”为首的元婴中期修士阴恻恻地开口，声音如同夜枭，“交出你在暗市中所得，再自废修为，说出你的来历，或许，本座可以给你个痛快。”
另外两人也缓缓逼近，成三角之势，将凌云围在中间，封锁了所有退路。鬼气弥漫，将胡同与外界隔绝。
凌云停下脚步，缓缓转身，兜帽下的阴影中，嘴角似乎勾起一抹冰冷的弧度。
“代价？就凭你们……三个废物？”
话音未落，他周身那伪装的金丹巅峰气息骤然消失，一股浩瀚、深邃、仿佛能吞没天地的灰蒙蒙混沌领域，以他为中心，轰然展开！瞬间将整条胡同，连同三名幽冥教修士，彻底笼罩！
领域之内，万法禁绝，时空凝滞！三名幽冥教修士脸上的狞笑瞬间凝固，化为无边的骇然与恐惧！他们感觉自身灵力、神魂、乃至思维，都如同陷入琥珀的飞虫，被一股无法理解、无法抗拒的恐怖力量死死镇压、凝固！
“你……你是化……”为首的元婴中期修士瞳孔骤缩，只来得及发出一声绝望的嘶吼。
“寂灭指。”
凌云并指如剑，对着三人，隔空轻点。
三道细微的灰黑色指劲无声掠过。
“噗！”“噗！”“噗！”
三颗头颅，连同其中的元婴，同时如同被戳破的气泡，无声湮灭。尸体尚未倒地，便被扩张的混沌领域一卷，化为最精纯的能量，被凌云吸收。原地，只留下三件储物袋和几件残留的阴邪法器，被凌云随手收起。
弹指间，灭杀三名元婴，其中还有一名中期！混沌领域之威，恐怖如斯！
凌云散去领域，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他捡起那枚为首的幽冥教修士掉落的、刻有特殊标记的令牌，神识一扫。
“幽冥教，地煞堂，副堂主……血厉？”凌云眼中寒光一闪，“地煞堂……看来是专门负责天机城区域行动的分支。正好，搜魂看看，你们到底在谋划什么。”
他指尖混沌之气流转，点向那枚令牌。以令牌为媒介，配合方才灭杀时截留的一丝残魂气息，施展混沌搜魂秘术，追溯与这“血厉”相关之人的因果片段。
片刻后，凌云收回手指，眼中闪过一丝了然与凝重。
“原来如此……‘天机塔’下，镇压的并非灵脉核心，而是……一截上古‘建木’残根？！建木连通天地，其根须可汲取混沌海之力……难怪天机城能悬浮，周天寰宇大阵威力无穷。幽冥教的目标，是以血祭污染建木残根，引动寂灭之力，以建木为跳板，将整个天机城……拖入归墟之眼？！”
这个信息，比预想的更加惊人！也解释了为何“血祭之钥”会对天机城产生共鸣！建木残根，本就是连接此界与混沌海（乃至更深层空间）的桥梁，寂灭之力污染它，后果不堪设想！
“必须在他们发动前，找到建木残根所在，并阻止血祭！”凌云望向天机城中心，那巍峨耸立、星光环绕的天机塔，目光锐利如刀。
他清理了现场，抹去所有痕迹，身形一晃，融入夜色，消失不见。
而就在他离开后不久，数道强大的神识从鬼影岛不同方向扫过这片区域，带着惊疑与愤怒，但一无所获。
天机城的夜，更深了。暗流之下，真正的猎手，已经盯上了猎物。而猎人与猎物的角色，或许，即将反转。