随着距离拉近，那艘头船的庞大更显压迫感。甲板上有兵丁巡逻值守。
快船的靠近立刻引起了头船上兵丁的警觉，十几名军士手按刀柄，走到船舷边，居高临下地喝道：
“来者何人？速速避让！此乃常州卫漕粮重船，不得冲撞！”
卢象关站在快船船头，稳住身形，向上拱手，朗声道：“在下宜兴人士，奉大名知府卢象升卢大人之命，有紧急公务需南下常州！
现有卢大人亲笔文书在此，望请贵船行个方便，容我等搭乘一程！”
他刻意提高了音量，确保对方能听清“大名知府卢象升”这个名头。
果然，卢象升如今在官场尤其是北直隶、山东一带已颇有清名干吏之声望，又是同是常州人（明末宜兴、无锡同属常州府），头船上的军官闻言，神色稍缓。
一名看似头目的哨官探出头，仔细打量了一下快船上的巡检司旗帜和卢象关等人，沉声道：“可有凭证？”
卢象关早有准备，从怀中取出卢象升开具的、加盖了大名府官印的文书，小心地举高。那哨官示意放下绳索，将文书吊了上去。
片刻之后，一名身着低级武官服饰的把总出现在船舷边，他显然已经验看了文书。
他的态度客气了许多，对着下方的卢象关抱拳道：“原来是卢知府麾下的人，失敬。不知诸位欲往常州何处？”
卢象关回道：“我等需至常州武进西仓码头即可，绝不敢过多打扰贵船行程，只求一隅之地容身，抵达西仓便自行下船。”
把总让稍等，转身前去禀报，一会回来，同意搭船，并放下软梯，卢象关向巡检司兵士告别，再次谢过，才与卢象群等人将登上漕船。
巡检司的快船完成任务，在与卢象关等人告别后，调头返航。
卢象关、卢象文等几人则顺着放下的软梯，略显吃力地攀上了那艘高大如楼的首船。
脚踏实地后，才更觉这漕船的庞大，甲板宽阔，桅杆高耸，空气中弥漫着粮食、桐油和河水特有的混合气味。
先前那位把总引着他们穿过忙碌的甲板区域，来到船楼中部一间颇为宽敞的舱室门外，低声道：“几位，张同知就在里面，请。”
舱门推开，只见里面布置得倒不似寻常武官舱室那般简朴，反而有几分雅致。一张花梨木茶几，几把官帽椅，甚至还有一个小书架。
而端坐在主位上的，并非想象中膀大腰圆、不怒自威的从三品武将，而是一个身穿便服、面团团如同富家翁的中年胖子。
他约莫四十许年纪，脸上带着和气的笑容，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，正慢悠悠地品着一杯茶。
若非那把总口称“同知大人”，卢象关几乎要以为这是哪位随船南下的富商。
“呵呵，来了？坐，都坐。”
张同知放下茶杯，笑眯眯地招呼着，目光在卢象关几人身上扫过，最后定格在气质最为沉稳的卢象关身上，
“卢知府清名远播，做为常州同乡，张某亦是久仰。不知阁下与卢知府是……”
卢象关知道这是要确认关系深浅，便道：“在下卢象关，象升正是在下堂兄。”
“哦！原来如此，失敬失敬！”张同知脸上的笑容更盛了几分，关系越近，这面子自然越大。
“卢公子果然一表人才。在下张承禄，忝为常州卫指挥同知，此番押运漕粮北上，回程倒是巧遇诸位。”
卢象关不敢怠慢，领着众人行礼：“见过张大人。此番叨扰，多谢大人行此方便。”
“诶，卢知府的名帖文书，便是最好的通行证，何来叨扰之说。”
张承禄摆摆手，显得极为客气。
接着，他又颇为熟稔地与卢象关聊起了大名府的风土人情、北地的物价局势，言语间对北地的商贸情况似乎颇为了解。
聊着聊着，他的目光转向卢象关身后站着的卢象群等人，尤其在身形健硕、带着几分彪悍之气的卢象群身上停留片刻，笑问道：
“卢公子，你这几位兄弟，瞧着可不像是读书种子，是跟随卢知府在任上效力，还是另有营生？”
卢象关心中微动，知道正题来了，便顺着话头答道：“张大人好眼力。不瞒大人，我等兄弟并非官身，家中主要是经营些生意糊口。”
“哦？做生意？”
张承禄似乎来了兴趣，身体微微前倾，“不知做的是哪一行当？南货北运，还是北货南销？”
卢象关斟酌着词句，他知道在大明，大规模批发供货通常被称为“发庄”或“坐庄”，便道：“回大人，我们家主要是做批发，也就是发庄的营生，供应一些海外番邦来的稀罕物件。”
“番货？”
张承禄眼中精光一闪，兴趣更浓，“都有些什么好玩意儿？说来听听。”
卢象关见状，知道这是个展示的机会。他微微一笑，从怀中取出那个随身携带、以备不时之需的防风打火机。
此物一亮相，其金属质感的外壳和精巧的结构立刻吸引了张承禄的目光。
“此乃番邦取火之物，名曰‘打火机’。”卢象关说着，拇指轻轻一按。
“咔嚓！”一声轻响，一簇橘黄色的火苗瞬间蹿起，在略带河风的船舱内稳稳燃烧，丝毫不受影响！
“嗯？！”
张承禄身后的两名护卫军士脸色一变，下意识地手按刀柄，上前半步，警惕地盯着那簇火苗和卢象关的手。
“欸，不必紧张。”
张承禄倒是镇定，挥手示意护卫退下，他凑近了些，仔细看着那跳跃的火苗，啧啧称奇：“妙啊！无需火镰火石，亦不畏微风，顷刻即着，果然奇巧！此物售价几何？”
卢象关收起火苗，将打火机递过去让张承禄把玩，一边说道：“此物制作虽然不易，但批发价格却不太贵。而且，我们洋行里类似的番货还有许多。”
他趁机将“环球洋行”经营的各类商品大致介绍了一番，如清晰无比的琉璃镜、自行走时报时的自鸣钟、留香持久的异域香水、色彩鲜艳不易褪色的布料等等，
听得张承禄眼中异彩连连，肥胖的手指不住摩挲着那枚玉扳指。
“了不得，了不得！”
张承禄将打火机递还给卢象关，脸上已满是热切，“卢公子，不，卢东家！待你回到宜兴，若有机会，定要带些样品来给张某瞧瞧！若果真如你所说，这生意……大有可为啊！”
卢象关要的就是这句话，立刻应承下来：“张大人有兴趣，乃鄙行之幸。待回到宜兴，整顿好货物，定当第一时间携样品前来拜会。”
两人越聊越是投机。张承禄此人，虽是从三品武官，但言谈举止间商贾气息极重。
卢象关也逐渐放开，向他介绍了“环球洋行”一些超前的经营理念，比如 “区域代理权” 和 “加盟店” 的模式。
张承禄听得极为专注，不时发问，眼中闪烁着精明算计的光芒。
他常年经营漕运附带货物，对渠道和垄断的重要性深有体会，卢象关提出的这些模式，简直是为他量身定做一般，让他有种豁然开朗的感觉。
“妙！妙极！”
张承禄抚掌赞叹，“卢东家果然见识不凡，非池中之物！这般经营之法，闻所未闻，却直指商道核心！若运作得当，何愁财源不广？”
他看卢象关的眼神，已经从最初因卢象升而起的客气，变成了真正的欣赏甚至带有一丝佩服。
漕船队沿着卫河平稳南下。两日后，船队经过一片广阔的芦苇荡。时值深秋，芦苇已然枯黄，在风中摇曳，发出沙沙的声响。
卢象关站在船舷边，望着这片似曾相识的水域，不由想起了来时在此遭遇水匪的惊险一幕，脑海中更是闪过那道在混乱中惊鸿一瞥的那一抹靓影。
不知那位气质高华的绝美少女是否已平安抵达京城？乱世飘萍，命运难测，心中不免生出几分莫名的怅惘。
船队安然驶过芦苇荡，并未再遇风波。不久后，便转入更为宽阔繁忙的京杭大运河主干道。
南下的船只明显增多，千帆竞渡，百舸争流，一派盛世漕运的景象，尽管这盛世之下已是暗流汹涌。
在船上的这几日，张承禄时常邀请卢象关去他舱中饮酒闲谈。
自那日深入探讨过“区域代理”与“加盟店”模式后，张同知发现这位年轻的卢东家不仅想法新奇，见识也极为广博。
天南地北，风土人情，乃至当前朝廷局势、辽东战事、流寇动向，他都能说得头头是道，虽有些观点略显“异类”，但细思之下又不无道理。
更难得的是，他对海外番邦的物产、风俗似乎也颇为了解，绝非寻常商贾可比。
张承禄常年行走运河，接触三教九流，自认眼界开阔，但与卢象关交谈，却常有种耳目一新之感。
他愈发觉得这个年轻人不简单，背后或许真有某些不为人知的依仗或渠道。
因此，他对卢象关的态度愈发客气，甚至带着几分笼络之意。
连日来，卢象关等人在船上的饮食用度，皆是张承禄吩咐人精心准备，远超普通搭便船者的待遇。
卢象关也乐得与这位手握实权、又精通商道的漕运官员结交。
他清楚，若能借助张承禄的力量，“环球洋行”在常州，尤其是在漕运沿线的发展，将事半功倍。
这张同知看似是个只知逐利的商人型官员，但其精明与务实，在如今的大明官场，反而更容易打交道。
两人各取所需，相谈甚欢。从生意经聊到时局，又从时局聊到各自家乡风物。
卢象关发现，张承禄对江南，尤其是常州、宜兴一带的物产、人情同样熟悉，显然没少借此牟利。
“卢东家，”
一次夜饮，张承禄微醺，拍着卢象关的肩膀道，“待你回到宜兴，将那番货备齐，样品送来。若果真如你所说，这常州府乃至更广地面的‘区域代理权’，张某倒是很有兴趣与你好生谈谈！
至于这漕运沿线，别的不敢说，保你货物畅通无阻，张某还是能尽些绵薄之力的！”
“有张大人这句话，卢某心中便有底了！”
卢象关举杯相敬，“待归家安顿妥当，必不负大人期望！”
杯中酒水荡漾，映照着舱内摇晃的灯火，也映照着两人脸上心照不宣的笑容。南归之路，因这意外的邂逅，似乎变得更加明朗起来。