崇祯二年，四月初三，元城县衙。
卯时刚过，县衙内外便已聚拢了不少人。
有赵家庄的苦主家眷，有闻讯前来看热闹的县城乡民，也有得到风声、关注此案结果的本地乡绅和府城耳目。
空气沉闷，隐隐浮动着不安与期待。
三通鼓响，仪门大开。
“升——堂——！”
“威——武——！”
水火棍顿地的沉闷响声与衙役拖长的呼喝声中，县令刘昌身着青色鸂鶒补子官服，头戴乌纱，面色端凝，自后堂转出，于公案后落座。
惊堂木一拍，满堂肃然。
“带一应人犯、苦主、证人上堂！”
衙役押着被枷锁镣铐的赵勇、王猎户上前跪下。
两人经过数日牢狱，加之伤势未愈，神情萎顿，面如土色。
孙掌柜、李守业依旧躺在门板担架上，被抬至堂下角落，气息奄奄，仅存一息。
赵家家眷及其他死伤者亲属跪倒一片，呜咽之声顿起。
卢象关与卢象群作为相关方，亦立于堂下听审一侧，神情平静。
刘昌目光扫过堂下，缓缓开口，声音在肃静的公堂上格外清晰：
“元城县赵家庄赵有财家爆炸焚毁、致死多人一案，经本县详加勘查、讯问人证物证、查阅《大明律》及《问刑条例》，现已查明情由，今日当堂宣判。”
他拿起早已拟好的判词，开始宣读：
“查，崇祯二年三月廿八日夜，本县民赵有财，因与宜兴县民卢象关存有田租纠葛，心怀怨望，遂起歹意，
邀集民人李守业、孙掌柜、王大户密谋，欲盗取卢象关置于城外官田基地之新式农器‘铁牛’（即旋耕机）。
赵有财、李守业、孙掌柜、王大户四人，为此盗窃之计造意、主谋，是为首犯。”
“当夜，赵有财等指伙计赵奎、赵勇、李三、刘癞子、王猎户，携带绳索棍棒，潜行至卢象关基地。
因基地核心守卫森严，未能得手。
然彼等在外围僻静石壁下，发现卢象关所有、海外所产之专用燃料‘汽油’两桶，不识其性，贪心窃取，合力抬回赵有财家后院。”
“至后院后，赵有财等人欲窥桶内何物，令赵奎以凿锤破桶。桶破，有异样油汽逸出，浓烈刺鼻。
赵有财不察凶险，令下人持火折近窥。火折明火触油气，瞬间引发剧烈爆炸，火球迸发，铁桶崩裂。
爆炸波及另一未启之油桶，致二次殉爆，火势骤起，不可收拾。”
“是故，赵有财、王大户、赵奎、李三、刘癞子五人，当场殒命，尸身焦碎。孙掌柜、李守业身受重创，奄奄待毙。
赵勇、王猎户亦受波及，身负轻伤。赵有财家后院及相邻房舍数间，尽数焚毁，财物积蓄，化为乌有。”
刘昌陈述案情，条理清晰，细节确凿，堂下众人屏息静听。赵家家眷听到亲人惨状，又忍不住低声啜泣。
“以上案情，有生还案犯赵勇、王猎户供词在卷；有重伤者李守业、孙掌柜画押确认；有赵家庄邻里、仆役证人证言；
有本县捕头、仵作现场勘验笔录及物证（铁桶残片）为凭；更有苦主卢象关关于‘汽油’极度易燃易爆特性之陈述佐证。事实清楚，证据确凿。”
刘昌话锋一转，语气变得更为威严凝重：“今依《大明律》，对此案涉案人等，判决如下！”
他拿起另一份写满律条引文的纸张：
“其一，论盗窃之罪。赵勇、王猎户，受主犯指使，实施盗窃，虽未盗得原定目标‘铁牛’，然实际窃取‘汽油’两桶，已属‘已行’。
《刑律·贼盗》明文：‘凡窃盗已行而不得财，笞五十，免刺。’ 故判赵勇、王猎户，各笞五十。”
“其二，论失火致死之罪。本案虽非故意纵火，然案犯盗窃易燃易爆之物后，处置严重失当，以明火近之，其过失与失火无异，且后果更为惨烈，致多人死亡、房舍焚毁。
《刑律·杂犯》载：‘……延烧私家舍宅……因而致死者，杖一百、流三千里。’ 此律精神，适用于本案过失引发爆炸火灾致死之情形。
赵有财、李守业、孙掌柜、王大户四人，身为造意首犯，罪责最重。然赵有财、王大户已死，勿论。
李守业、孙掌柜重伤濒死，依律当各杖一百，流三千里。
念其伤势沉重，恐难抵流放之地，本县酌情，若其身故，则刑罚止于身；若侥幸得活，伤愈后发配充军，以儆效尤。”
“赵勇、王猎户，身为从犯，依律‘从者减一等’。故判赵勇、王猎户，各杖一百，徒三年。合并前述盗窃笞五十，二罪并罚，执行杖一百，徒三年，刺字（窃盗）。”
“其三，论赔偿之事。卢象关所有之‘汽油’两桶，价值不菲，遭盗窃损毁。此项损失，应由案犯赔偿。
然主犯赵有财、王大户家产已大部焚毁，从犯赵勇、王猎户家贫无力。
本县判定，此损失由在押案犯家产折抵，不足之数，暂予挂记。苦主卢象关亦可另行追讨。”
宣读完对案犯的判决，刘昌稍作停顿，目光转向卢象关。
“其四，论苦主卢象关之责。”
此言一出，堂下略有骚动，赵家家眷更是抬起了头。
“卢象关，”
刘昌声音平稳，却带着告诫意味，“你所有之‘汽油’，既知其为‘极度易燃易爆’之危险物品，自当妥善保管，严加防范。
虽你声称已将其单独存放于僻静处，并严令属下远离火源，然未派专人严密看守，致使其被轻易盗取，终究有管理疏失之嫌。
倘若此物被用于更险恶之处，或伤及更多无辜，你亦难辞其咎。
念你系被盗苦主，初犯此失，且此物特性确非寻常所知，本县不予刑责，但当堂申饬！
责令你日后于基地之内，对此类危险或紧要之物，务必订立严规，增派看守，杜绝类似疏漏！你可心服？”
卢象关上前一步，躬身长揖，语气诚恳：“卑职谨遵县尊教诲！此番疏失，卑职确有责任，甘受申饬。日后定当严加管束，完善规制，绝不让类似险情再生。谢县尊明断！”
刘昌微微颔首，对卢象关坦然受责的态度还算满意。他最后看向赵家家眷及苦主：
“其五，赵有财家房屋财物焚毁之损失，乃因案犯自身重大过失直接导致，依据律法，损失自理。
尔等痛失亲人之情可悯，然咎由自取，祸由己招，不得以此另行追究他人之责。望尔等节哀顺变，妥善安置后事。”
“综上判决，立即执行！赵勇、王猎户，当堂杖一百，刺字，押送州府大牢，候期发配徒役！
李守业、孙掌柜，着医官尽力救治，若得存活，伤愈后按律处置！一干涉案财物损失，依判执行！退堂！”
惊堂木再次重重拍下！
“威——武——！” 衙役呼喝。
赵勇和王猎户面如死灰，被衙役拖至堂前，按倒在地。刑杖高举，带着风声落下，噼啪作响，惨叫声顿时响起。
行刑完毕，又有刑房书办上前，以烧红的烙铁在其面颊或手臂刺上“窃盗”字样，青烟冒起，焦臭弥漫。两人几乎昏死过去，随后被拖走。
赵家家眷见此情形，虽知自家人理亏，但亲眼见最后两个活着的男丁受此酷刑，又要发配苦役，想到家破人亡的惨状，悲从中来，放声大哭，更有妇人当场晕厥。堂下一片凄风苦雨。
卢象关与卢象群默默看着。卢象关心中并无多少快意，反而有些沉重。
赵有财等人固然可恨，但无知与贪婪招致的灭顶之灾，以及牵连的家眷凄惨，终究是一场悲剧。
法律给出了公正的判决，但人心的创伤与猜疑，却非一纸判词能够抚平。
刘昌退入后堂，长舒一口气。此案判决，他自觉已尽可能平衡了律法、情理与各方压力。
对案犯依法严惩，对卢象关小惩大诫（申饬），对苦主家眷示以哀矜但不予迁就。
判决书他刻意写得条理分明，引律清晰，就是为了能经得起推敲，无论是对上峰，还是对可能传播出去的舆论。
果然，判决内容很快便从县衙传出，在元城县乃至大名府城引起了广泛议论。
市井之间，茶楼酒肆：
“听说了吗？赵家庄那案子判了！赵扒皮和那几个同谋死的白死，活着的两个家丁杖一百、刺字、徒三年！”
“该！谁让他们心术不正去偷东西！还是卢东家仁义，换做别家，早不依不饶了。”
“卢东家也被县尊申饬了呢，说他没管好那会爆炸的油。”
“申饬一下罢了，又没打板子。要我说，卢东家才是真倒霉，好好放着东西，被贼偷了，贼自己蠢炸死了，还得挨官家说。”
“那‘汽油’到底是个啥？这么厉害？比火药还猛？”
“谁知道呢，海外来的呗。卢东家那边稀奇玩意儿多了去了……”
“不过经此一事，怕是没人再敢打卢东家那些‘铁牛’、‘铁桶’的主意了吧？”
“啧啧，赵扒皮这一家，算是完了……”
议论声中，有对律法严明的敬畏，有对赵有财等人咎由自取的嘲讽，有对卢象关的同情或幸灾乐祸，更有对“汽油”等新奇事物加深的神秘与畏惧。
城郊基地。
卢象关回来后，立刻召集所有管事、匠头、护卫队长以及部分农户代表，当众宣读了县衙判决的主要内容，重点强调了县尊对自己的“申饬”和责令。
“卢象群！”
“在！”
“由你牵头，三日内，拿出具体的管理条陈，明确责任，违者严惩不贷！所有人员，必须熟记相关安全规范！”
“是！”
“另外，”
卢象关目光扫过众人，尤其在一些本地农户脸上停留片刻，“赵家庄之事，殷鉴不远。望大家引以为戒，各安其分，各司其职。
在我这里，只要守规矩、肯出力，工钱伙食绝不亏欠。但若有心怀不轨、手脚不净、或散播谣言、扰乱秩序者，莫怪卢某不讲情面，一律送官严办！”
他的声音并不高亢，但带着不容置疑的决断。经历了爆炸案和公堂审断，此刻的他，在基地众人眼中，威望更增，同时也多了几分说一不二的威严。
杨尚德暗暗咂舌，心道东家这是借势立威啊。不过也好，规矩立起来，大家反而安心。
赵得名默默点头，严格的管理意味着秩序，而秩序，是他这样流离失所的人最渴望的东西。