转运官李文焕受了惊吓，脸色苍白地坐在临时搭建的营帐里，捧着热茶的手还在微微发抖。
守将周闯则像一头被激怒的困兽，在帐内来回踱步，络腮胡都因愤怒而虬结。
“查！给老子彻查！到底是哪个龟孙子敢在太岁头上动土！”周闯的咆哮声几乎要掀翻帐顶，“内鬼都给老子揪出来，扒皮抽筋！”
李文焕被他吼得又是一哆嗦，颤声道：“周、周校尉，当务之急，是、是尽快将漕粮转运出去啊……此地不宜久留……”
朝慈和严彧隐在帐外不远处的阴影里，将里面的对话听得一清二楚。
“周闯莽撞，李文焕怯懦，都不是能稳住局面的人。”朝慈低声说道，眉头微蹙。
敌人一击不成，绝不会善罢甘休，接下来的转运路上，恐怕更是危机四伏。
严彧点了点头，目光扫过那些正在清点、准备装车的粮袋，眼神锐利：“粮草是关键。”
就在这时，一名书吏模样的中年人捧着账册，急匆匆走进营帐：“大人，校尉，漕粮数目清点完毕，与单据相符，可以装车了。”
李文焕如蒙大赦，连忙道：“快！快装车！即刻出发！”
周闯却大手一摆：“慢着！”他狐疑地看向那书吏，“昨夜刚出了那么大的事，你这就清点完了？可有仔细查验？别是让人掉了包，或者掺了沙子！”
书吏被他吓得一缩脖子，嗫嚅道：“校尉明鉴，下官……下官只是核对数目，这、这粮袋是否被动过手脚，需、需开袋验看才是……”
“那还愣着干什么？验！”周闯吼道。
开袋验粮，工程浩大，势必耽误行程。
李文焕顿时急了：“周校尉，这数千石粮食，一袋袋验看到何时？北地灾情如火啊！”
“不验清楚，路上出了岔子，你我都得掉脑袋！”周闯寸步不让。
两人在帐内争执起来。
朝慈与严彧对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
敌人这一手“打草惊蛇”或许本就是算计好的，目的就是引发猜忌，拖延时间，甚至可能在验粮过程中再做手脚。
“不能让他们这么耗下去。”朝慈轻声道，“我去添把火。”
他身形微动，绕到营帐后方，指尖弹出一粒小石子，打在堆放粮袋区域附近的一个空木桶上。
“哐当！”一声脆响，在清晨的码头上格外清晰。
“什么人？！”周闯和李文焕的争执戛然而止，周闯更是猛地抽出佩刀，警惕地望向帐外。
朝慈早已匿去踪迹。
严彧则趁此机会，迅速靠近那些待转运的粮袋。
他没有去动那些堆放整齐的，而是将目光投向了几辆已经装了小半、准备率先出发的马车。
营帐内，周闯派亲兵出去查看，回报只是木桶倒了，虚惊一场。
但经此一吓，李文焕更是心惊胆战，只想快点离开这是非之地。
“周校尉，非常之时行非常之事！若逐一验看，延误了时辰，你我担待不起！不如这样，抽取几车仔细查验，若无问题，大队即刻出发！沿途再加强戒备！”李文焕几乎是哀求道。
周闯看着他那副怂包样子，又想到北地灾情，烦躁地挥了挥手：“就依你！快查！”
另一边，严彧已然退回阴影，对朝慈微微摇了摇头，低声道：“表层无异样。”
朝慈目光闪烁：“表层没有，不代表里面没有。或者……问题不在粮食本身。”
他的视线投向那些负责装车的民夫和押运的兵丁。
经过昨夜混乱，人员混杂，难保没有漏网之鱼。
很快，周闯的亲兵随机抽取了五辆马车的粮袋，当众开袋查验。
雪白的米粒倾泻而出，在晨光下泛着温润的光泽，并无异常。
“看！没问题！快出发吧！”李文焕催促道。
周闯见状，也稍稍松了口气，大手一挥：“装车！出发！”
庞大的车队开始缓缓移动，驶离清河渡，踏上通往北地的官道。
朝慈和严彧远远吊在车队后方。
车队行至午后，进入一段相对僻静的山路。
两侧林木葱郁，适合埋伏。
周闯显然也意识到了这一点，命令车队加快速度，斥候前出侦查。
然而，预期的伏击并未出现。
就在车队即将驶出这片山林时，异变再生。
并非来自外部，而是来自车队内部。
队伍中段，几辆运粮的马车突然毫无征兆地开始左右剧烈摇晃，拉车的驮马发出惊恐的嘶鸣，紧接着，车轴断裂的刺耳声音接连响起。
“咔嚓！”
“轰隆！”
三辆满载粮食的马车猛地侧翻在地，粮袋破裂，白花花的大米洒了一地。
“怎么回事？！”周闯策马从前队奔回，看到这景象，眼珠子都快瞪出来了。
负责那几辆马车的车夫和押运兵丁吓得面如土色，跪地连连磕头：“大人饶命！小的不知啊！这车、这车突然就……”
朝慈和严彧在远处高坡上，将这一切尽收眼底。
“不是伏击，是破坏。”严彧声音冰冷，“目标仍是延误行程。”
朝慈的目光却死死盯着那些洒落的米粮，阳光照射下，某些米粒似乎反射出一点不正常的、微弱的晶莹光泽。
他瞳孔微缩：
“不对！不止是破坏！严彧，你看那些米！”
严彧顺着他指的方向凝神看去，脸色也瞬间沉了下来。
只见那些泼洒出来的米粒中，混杂着一些颜色略微发暗、形状也不太规则的“米粒”，在阳光下，隐隐泛着类似砒霜般的哑光。
有人，在粮食里掺了毒！