阴影中的黑袍人缓缓踏出，每一步落下，地面的裂纹便随之蔓延，黑暗能量如墨汁般在青石板上晕开，所过之处，连空气中的灵能都变得凝滞。他抬手掀开兜帽，露出一张布满沟壑的脸，左眼角下一道暗红色疤痕从颧骨延伸至下颌，那双猩红的眼睛扫过众人，最终定格在林砚掌心的凤核上，贪婪之色毫不掩饰。
“凤核果然在你身上。”首领的声音沙哑如破锣，带着刺骨的寒意，“我找这枚适配祭坛的灵核，找了整整二十年，终于等到今天。”他挥了挥手，十余名黑袍人从暗处涌出，个个气息凛冽，手腕上的“影”字标记泛着黑芒，“把凤核交出来，我可以让你们死得痛快点。”
“做梦！”张诚不知何时绕到众人身侧，短刃紧握，伤口因发力而再度渗血，却浑然不觉，“你害了那么多矿工，毁了好几处灵脉，今天定要你血债血偿！”他率先甩出三枚绊雷符，符纸在空中炸开金光，直逼最前排的黑袍人。
黑袍人早有防备，举起法器凝成黑盾，金光撞在盾上，激起漫天能量碎屑。首领冷笑一声，指尖弹出一道黑芒，直击张诚胸口。“小心！”玄黎星纹光带骤然飞出，如长鞭般缠住张诚的腰，将他拉回身后，光带随即化作屏障，挡住了那道黑芒。
屏障剧烈震颤，玄黎闷哼一声，指尖星纹黯淡了几分。“此人灵力极强，比矿坑和乱石岗的头目加起来都厉害。”他低声提醒，光带重新展开，将林砚、林澈和阿石护在身后，“我们拖住他，林砚你尽快用凤核净化腐灵晶，毁掉祭坛凹槽！”
林砚点头，转身跃上祭坛。凹槽中的腐灵晶被凤核的金光压制，却仍在不断渗出黑芒，与祭坛秘纹纠缠。她将掌心紧紧贴在腐灵晶上，凤核的温度越来越高，金色光芒顺着纹路钻进腐灵晶内部，试图瓦解其核心的阴邪能量。可刚一发力，首领便察觉到她的意图，又是一道黑芒射来，直取她的后心。
“我来挡着！”阿石举起水晶碎片，白光仓促间凝成光幕。黑芒撞在光幕上，碎片瞬间裂开细纹，阿石被震得后退数步，嘴角溢出鲜血，却依旧死死攥着碎片不肯松手。
林澈立刻上前扶住他，净化水晶白光暴涨，一面将阿石护在身后，一面射出两道白光，击中两名逼近祭坛的黑袍人。“阿石，你先退到一旁调息！”她语气急切，水晶的光芒因连续消耗而渐弱，“这里有我和玄黎他们，你别勉强！”
首领见屡次受阻，怒火中烧，周身黑暗能量暴涨，化作数道黑色长鞭，朝着众人抽来。玄黎和张诚并肩抵挡，星纹光带与短刃灵力交织，却只能勉强挡住长鞭的攻势。张诚的胳膊被长鞭扫到，旧伤叠加新伤，疼得他冷汗直流，却咬着牙挥刃斩断了一道长鞭。
“沈砚之呢？他不是说在外围接应吗？”张诚边打边喊，余光瞥见沈砚之迟迟未出现，心中难免急躁。
话音刚落，一道金光从通道入口射来，击中一名黑袍人的后心。沈砚之提着长剑冲了进来，剑尖还滴着黑血：“抱歉来晚了，外围的护卫比预想的多。”他长剑舞动，金光劈开黑暗能量，很快便缠住两名黑袍人，“我来帮你们，尽快解决这些小喽啰！”
有了沈砚之的加入，局势稍缓。玄黎趁机凝聚星力，星纹光带化作尖刺，直逼首领胸口。首领侧身避开，黑鞭反手抽向玄黎，两人瞬间缠斗在一起。淡蓝与漆黑的光芒在密室中碰撞，发出震耳欲聋的声响，周围的书架被能量余波震得摇摇欲坠，书籍散落一地。
林砚专注于净化腐灵晶，凤核的光芒越来越盛，她能感觉到腐灵晶的核心正在松动。可就在这时，首领猛地甩开玄黎，纵身跃起，朝着祭坛扑来，手里还攥着一枚暗黑色的晶石——竟是一枚比凹槽中更大的腐灵晶，“既然你想净化，那我就让这灵脉彻底污染！”
“别让他靠近！”林澈大喊，将净化水晶掷向首领。水晶在空中炸开白光，首领被迫停下脚步，挥鞭打散白光。玄黎、张诚和沈砚之立刻围了上来，三人灵力交织，形成一道三色光幕，将首领困在中央。
林砚抓住机会，凤核全力爆发，金光如火山喷发般涌入腐灵晶。只听“咔嚓”一声，腐灵晶裂开细纹，黑色能量急剧消散。她趁热打铁，将凤核按在祭坛凹槽上，金色光芒顺着秘纹蔓延，那些被黑暗能量浸染的纹路渐渐褪去黑色，恢复成原本的淡金色。
“不——！”首领见祭坛即将失效，疯狂挣扎，黑暗能量暴涨，竟震得光幕出现裂纹。“我筹划了二十年，不可能就这样失败！”他猛地将手里的大腐灵晶往地上一摔，晶石碎裂的瞬间，无数黑芒朝着灵脉中枢涌去。
地面剧烈震颤，密室顶部的石块不断掉落，灵脉中枢的方向传来刺耳的嗡鸣。林砚脸色大变，若是黑芒污染了中枢，整个风城的灵脉都会崩塌。她毫不犹豫地将凤核从凹槽中取出，纵身跃下祭坛，将凤核举过头顶，金色光芒化作一道光柱，直逼那些黑芒。
“林砚，快回来！这样会耗尽你的灵力！”玄黎大喊，想要冲过去，却被首领的黑鞭缠住。
林砚没有回头，凤核的光芒越来越亮，她能感觉到灵力在飞速流逝，眼前开始发黑，却死死咬着牙不肯放弃。她想起风城百姓的笑脸，想起伙伴们并肩作战的模样，想起矿坑里受苦的矿工——她不能让所有人的希望破灭。
就在这时，林澈的净化水晶、玄黎的星纹光带、张诚的灵力、沈砚之的剑气，还有阿石手里的水晶碎片光芒，一同朝着光柱汇聚。五人的力量交织在一起，金、蓝、白三色光芒融成一道更耀眼的光柱，瞬间吞噬了那些黑芒，朝着首领射去。
首领猝不及防，被光柱击中胸口，周身的黑暗能量瞬间溃散，他难以置信地看着自己的双手，倒在地上，彻底没了气息。
黑芒消散，灵脉中枢的嗡鸣渐渐平息，密室的震颤也停了下来。林砚浑身脱力，凤核的光芒黯淡下去，她朝着伙伴们的方向倒去，被玄黎稳稳接住。
“林砚，你怎么样？”玄黎的声音带着焦急，指尖星纹贴在她的手腕上，探查她的灵力状况，“还好只是灵力耗尽，没有生命危险。”
张诚一屁股坐在地上，擦了擦嘴角的血，看着首领的尸体，长舒一口气：“终于……解决了这个大麻烦。”
沈砚之收起长剑，走到祭坛前，看着恢复平静的凹槽，神色复杂：“先父的仇报了，风城也保住了，他应该能安息了。”
阿石攥着裂开的水晶碎片，露出了笑容：“矿里的弟兄们，终于不用再害怕了。”
林澈扶着林砚坐起身，将一枚灵晶塞进她手里：“快补充点灵力，我们该出去看看风城的情况了。”
林砚接过灵晶，靠在玄黎怀里，看着身边疲惫却笑容真切的伙伴们，心中暖意涌动。掌心的凤核虽黯淡，却透着安稳的气息。
众人互相搀扶着走出密室，穿过藏书阁的通道，来到地面时，天已微亮。朝阳冲破云层，金色的光芒洒在风城的街道上，百姓们依旧像往常一样忙碌，孩童的笑声清脆悦耳。
灵脉的波动变得温和而稳定，空气中的阴邪之气彻底消散。林砚看着这和平的景象，握紧了伙伴们的手。这场跨越许久的阴谋终于被粉碎，虽然每个人都带着伤，却满心欢喜。
风城的朝阳正好，未来的日子或许还会有挑战，但只要他们同心协力，便无所畏惧。