一夜好眠，晨光熹微中，季家小院已是一片忙碌景象。匆匆吃完早饭，众人各就各位。
季墨和季大山背上沉甸甸的卤货，踏上了去镇上的路。
刚走近醉仙楼那气派的门脸，就见唐掌柜正站在高高的门槛内，伸着脖子焦急地向外张望。一瞧见季墨父女的身影，他脸上瞬间绽开笑容，三步并作两步迎了出来：
“哎哟，季姑娘，你可算来了！快，快里边请！”他那热切劲儿，活像见了救星。
季墨被他这阵势弄得一头雾水：“唐掌柜，这是咋了？”
……
事情还得从昨日说起。唐掌柜得了那批卤货，不敢耽搁，当即快马加鞭送往二百里外的青州府城。这青州知府，正是醉仙楼二东家左天青的父亲。左知府为官清正，是实打实凭科举功名一步步升上来的。左家还有一层显赫关系——当今皇后娘娘，正是左天青的姨母。
皇后娘娘育有两子一女，太子为长。唯独十五岁的五皇子，自幼体弱多病，去年奉旨南下赈灾，又染上了严重的厌食症，回京后更是日渐消瘦。宫中太医轮番诊治，收效甚微，皇后娘娘忧心如焚，愁眉不展。她不仅遣出暗卫遍访天下名医，也修书一封给妹夫左知府寻求良方。
左知府得知青州府城近日来了一位医术高明的游医，便与儿子左天青商议：不如将五皇子接来青州府城调养。一来可请这位有“妙手回春”之称的游医诊治，二来换个水土环境，兴许对病情有益。毕竟民间常有偏方治大病的奇事。无奈那游医脾气古怪，坚决不肯入京。左天青便提议，不如让五皇子移驾青州府城，既方便诊治，也可在自家产业醉仙楼静养。
唐掌柜送卤货，本意是让二东家左天青尝尝新，看醉仙楼能否引入这道新奇菜式。谁知这卤货恰被在青州府城醉仙楼后园静养散心的五皇子（他才是醉仙楼真正的主人）瞥见，好奇之下尝了一口——竟一发不可收拾！那浓郁奇香、软糯适口的下水，瞬间勾起了他久违的食欲。左天青见状大喜过望，立刻快马传信，命唐掌柜无论多少，速速再送些来！
这不，望眼欲穿的唐掌柜看见季墨来了，如获至宝，迫不及待地将这层曲折道来，重点强调：若有新奇的吃食，更是多多益善，只是没把皇子身份捅破！
季墨听明白了，心思电转：“正好，我今天带了块卤肉。烦请大厨烙几张厚实些的发面饼，我做个肉夹馍吧！另外，我再做只‘叫花鸡’，你们也尝尝味道如何？”
“好，好，好！”唐掌柜迭声应道，“需要什么？我这就打发伙计去采买！”
“就两只三斤左右的白条鸡就行。料包我随身带着呢。”季墨语速加快，“唐掌柜您快些，我在西街学堂路口租了个摊子，我爹他们先过去布置了，我还得赶去开张。”
“这是您昨日定的卤货。您可以让大厨做成‘卤杂汤’上桌，做法我稍后跟大厨细说。”
“季姑娘，你真是我们醉仙楼的贵人！你先坐着喝口茶，吃些点心，我这就去喊大厨和烧火婆子来！”唐掌柜一阵风似的去了后厨。
趁四下无人，季墨闭眼凝神，瞬间进入自己的神秘空间。她迅速将昨日采购的药材调配成几个香料小包，又瞥见角落里一小片刚冒出嫩芽的香菜，虽然还未长成，但也勉强能掐一小把。来不及找家什，她直接用手掐下，心念一动出了空间。刚站定，就听到脚步声近，她连忙装模作样地揉了揉眼睛，打了个小哈欠：
“咳咳，起得早，有点困乏，刚眯了眯眼。”她解释着，不动声色地将香包和香菜拢在袖中。
大厨和两个烧火婆子很快到了后厨。季墨对大厨道：“师傅，劳烦您烙些碗口大小的多层发面饼子。今天时间紧，若发面来不及，死面的也成。”
她一边说，一边拿出那块卤肉，放在砧板上，麻利地切碎剁细，又舀了小半勺滚烫的卤汁“滋啦”一声浇上去，浓郁的肉香混合着卤料的奇香瞬间在宽敞的后厨弥漫开来，引得烧火婆子都忍不住抽了抽鼻子。季墨瞥见案板旁有棵水灵的小葱，顺手切碎了拌进肉馅里。
那边大厨手脚也快，碗口大的白面饼子已在热锅里“滋滋”作响，渐渐鼓起诱人的焦黄色。
这时，伙计买的两只收拾干净的白条鸡也送到了。季墨毫不避讳旁人，就在后厨中央的大灶台边操作起来。她取出自带的香料包，倒入热锅中快速翻炒出香，再加入清水熬成浓稠的汤汁。待汤汁滚沸，她将整只鸡放入一个厚实的陶盆里，把滚烫的浓汤浇淋上去，再加入葱段、姜片、盐、酱油和店里上好的黄酒（古代尚无料酒），双手用力反复揉搓按摩鸡身，让滋味渗透，最后盖上木盖静置入味。
“师傅，咱们厨房可有新鲜荷叶？”季墨抬头问。
大厨摇头：“没用处，未曾预备。”
季墨转向烧火婆子：“劳烦两位大娘，帮我起个旺火的柴火堆，再准备些干净粘稠的黄泥，要湿的，量要足，能裹住整只鸡。”
唐掌柜安排好前堂事宜，又转回热气腾腾的后厨，正好听到：“荷叶？这季节倒也不是完全寻不着。我记得城南河塘边还有几株残荷。猴子，快去！想法子摘几片大些的新鲜荷叶回来！”一个机灵的伙计应声飞奔而去。
“越快越好。”季墨应着，掀开陶盆盖子，又给鸡揉搓了一遍，对大厨说：“师傅，您可看好我这每一步动作？腌制的顺序、力道都很有讲究，回头我再把具体方子写给您。”
“那感情好！姑娘这手法，瞧着就不一般！”大厨看得仔细，连连点头。
季墨坐下喝了半杯温茶，那边大厨的饼也烙好了，金黄喷香。季墨利落地将几个热饼从中剖开，翻手从随身布袋里（实则是从空间取出）拿出那几根鲜嫩的香菜，连同调好的卤肉馅和一点切碎的卤下水一起，满满当当地塞进饼里！动作行云流水。
“唐掌柜，齐活！您先尝尝这肉夹馍！”季墨招呼道。
唐掌柜早就被那霸道的香气勾得食指大动，听到“齐活”，立刻上前就想掰开。季墨笑着拦住：“唐叔，这得直接咬着吃才香！”
唐掌柜依言，一大口咬下去，顿时满口生香，猪肉肥瘦相间，卤汁浸润着面饼，肥而不腻，咸香适口，还有那提味的葱香和独特的香菜气息！他眼睛发亮，含糊不清地赞道：“好！好吃！这个……这个完全可以当咱们的主食售卖！顶饿又解馋！”
“我再做个卤杂汤，这个更容易。”季墨说着，手脚不停。她让烧火婆子烧开一锅清水，将带来的卤货切成小段投入锅中，解释道：“这汤底味已足，可以根据食客口味灵活添加调料。比如喜麻辣的，加点花椒辣子；喜醇厚的，调点香油渣（类似麻酱）；喜蒜香的，拍点蒜蓉进去！最后撒上几叶香菜或者时令绿叶菜点缀提鲜。”说话间，一碗热气腾腾的卤杂汤已做好，季墨撒上切碎的香菜和香葱末。
“咦？季姑娘，这绿色的叶子是？”唐掌柜指着香菜问。
“这叫香菜和香葱，是我们那边山里的野物，我二妹挖的。以后我给您多带些过来。”季墨一边解释，一边不动声色地为自己的“特产”打开了销路！
季墨说完，又掀开陶盆看了看，鸡肉腌得差不多了。这时，伙计“猴子”也气喘吁吁地捧着几片沾着水珠的新鲜荷叶跑了回来。季墨接过荷叶清洗干净，沥干水珠，然后将两只腌好的鸡分别用荷叶里三层外三层地包裹严实，再用结实的草绳捆扎牢靠。
“黄泥端来！”季墨吩咐。
一个婆子立刻端来一大盆和得湿软粘稠的黄泥。
季墨二话不说，挽起袖子，抓起湿泥就往处理好的“荷叶鸡”身上糊。她手法娴熟，摔打揉捏，动作又快又稳，两只鸡很快就被厚厚的黄泥裹成了两个敦实的大土疙瘩。
接着，她小心地把两个“泥疙瘩”放进烧火婆子刚扒拉出来的、烧得正旺且积了厚厚一层热灰的火堆里，用滚烫的灰烬和未燃尽的炭火埋了个严严实实，又在上面添了几根耐烧的硬柴：“大娘，劳烦您二位看着点火，就这样慢慢煨着，估摸一个时辰左右就成了！这叫‘叫花鸡’，时辰不到不出味！”