季墨紧绷的身体骤然一松，几乎要软倒，连忙死死咬住下唇，才没泄露出那口几乎冲口而出的浊气。她强迫自己站得笔直。
“你，来说说你的计划。”轩辕璟踱回主位，袍袖一挥，施施然坐下，姿态如磐石般稳固。
“若能让本殿下听得入耳……”他端起内侍适时奉上的、重新冒着袅袅热气的香茗，轻轻吹了一口气，氤氲的热气模糊了他锋利的下颌线条，只余下那双锐利的眼睛穿透雾气，紧锁着季墨，“那……便给你一次机会，谈谈你所谓的‘条件’。”
“……”季墨暗中长长地、无声地吐出一口浊气，仿佛要把五脏六腑里积攒的恐惧都吐干净。一直死死攥着衣角、指节都泛白的手，终于缓缓松开，掌心留下几道深刻的红痕。
她的心跳依旧急促，血液在耳膜里轰鸣，但大脑却在这一刻达到了前所未有的清醒。她站直身体，微微躬身，双手交叠于身前，声音清晰而稳定，甚至带上了一种奇异的、充满力量的亮色：
“民女遵命！”
接下来的半个时辰（此处省略一万字），季墨的大脑飞速运转，口若悬河！她将自己绞尽脑汁、反复推敲的计划雏形，掰开了、揉碎了，摊在轩辕璟面前，既力求清晰，又极尽描绘之能事。
她从舌尖上的“小生意”说起，唾沫横飞：
“殿下，俗话讲万丈高楼平地起，咱们先靠这舌头尖儿撬开局面！第一步，四季卤味居已经修葺差不多了，预计年前就能开业！
楼下主打便宜、量大、滋味足！便宜套餐专供那些出力干活的劳工兄弟——几文钱，肉有嚼劲，汤能泡饭，解饱还解馋！再配上些萝卜干、腌豆角之类的小菜，‘买卤味，送小菜’，白送的！人气就是这么一点一点攒起来的。
楼上就是中产阶层了，可以订制，高档卤货套餐。我有营销策论。
您信我，三个月，保管让青州城里城外，提到这个名号，‘秘料卤味’，街知巷闻！咱这名号得叫得响当当！” 她甚至激动地挥了挥手。
她话锋猛转：“待这铺面赚了银子，要去盘荒山荒地，打造第二个四季林场。”
轩辕璟听到这里，指尖在玉扳指上摩挲的动作顿住了，抬眸淡淡扫了她一眼，没说话。
季墨装作没看见那眼神里的深意，继续激情澎湃：
“盘下荒地还有一个作用！雇人！就雇那些流离失所、走投无路的流民！给他们饭吃！给他们工钱比市面高半成！让他们住工棚！然后——修渠！引水！垦荒！就是块石头，也得让它流油！”
她目光灼灼，带着一种近乎狂热的光芒，迎向轩辕璟审视的目光：
“这盘活的地，怎么管？殿下！土地归殿下您的商号名下！耕种、管理、产出、售卖，统一由商号包圆！”
她双手比划着，仿佛那片荒地已是生机勃勃的庄园：
“荒坡向阳面儿，全给栽上挂果快、销路稳的桃树、梨树！背阴避风处呢？咱们给它半截埋进土里，顶上用厚草帘子盖着，‘土法暖棚’！
冬天金贵得像黄金的黄瓜、番茄，就种在这里头！暖和着呢，比咱现在吃的烤地瓜还暖和！菜苗、果种，民女包了！技术？民女懂！我会先小范围搞试验，成功了再大干！管吃管住还教他们新本事，您说谁不乐意！”
季墨深吸一口气，声音愈发高亢：
“等根基扎稳，卤味店的招牌在州府火了！去咱青州下面那些富得流油的大县——开分号！‘秘料卤味加盟店’！新店的伙计就地招，咱们总部负责培训，然后在派出去复制！
最重要的——所有店铺需要的新鲜菜蔬、果子、禽蛋，统统从咱自家暖棚和荒地雇的长工、还有那些签约的农户手里收！荒地、暖棚出产什么，店里就卖什么！新鲜直达，省下多少中间商？品质还好，吃得放心！这叫啥？自产自销，肥水不流外人田！”
她越说越快，脸上的光彩几乎要照亮略显昏暗的殿角：
“等咱们果园、暖棚的产出富余了，瞧好吧！那些个长歪了点的桃子、碰破皮的番茄、卖相稍差但不影响吃的蔬菜，也别糟蹋！全拿去加工！
做成果酱！腌成泡菜！贴上您商号的牌子——标明特供！往北境那些冷得没新鲜瓜果的地方，往南边湿热天气需要开胃小菜的地方，贩！这又是一笔大买卖！
这时候，底气也足了！正好拉上州府官府做牵头，搞他一个‘农合社’！就类似那个南六省商会。把那些零散的、看咱们赚了钱眼红也想跟着干的农户，统统拢到一起来！统一供种苗、教技术、收农货！荒地不是越开垦越多吗？租给他们！荒地多开垦一亩，咱们的货源就多一份，根基就稳一分！”
季墨猛一拍手（发现拍得太响，又赶紧缩回），双眼亮得惊人：
“殿下！您瞧瞧！这盘棋，三年！只需三年，就给它彻底盘活了！卤味招牌聚拢人气财气，荒坡暖棚滋养着源源不断的根基！雇流民垦荒，既填饱了他们饿得嗷嗷叫的肚子，消了隐患，又替咱殿下您在青州父老面前博了个‘安民济世’的美名——民心所向啊！有了人心，啥事不好办？”
“分店遍地开花，税银是不是哗哗地往州府钱库里淌？荒地养活几百户甚至上千户，人口也稳了！吃食铺路，荒地生金，人尽其力，钱滚钱，利滚利……谁亏了？殿下，朝廷、商号、农户、流民，哪个不念您的好？简直就是躺赢！”
季墨挺直了腰板，下巴不自觉地扬了起来，带着一种“舍我其谁”的豪情：
“民女就是有这自信！靠着这一盘大棋，不出三载，保管把青州府打造成大商国数一数二、响当当的富裕大城！顺带着，也好让那位一直‘提携关照’民女的左大人提升政绩，殿下您的眼光有多‘绝’！” 这最后一句“提携关照”，季墨是带着感恩的心顺嘴说了。
说完这漫长的一大段，季墨感觉喉咙都快冒烟了，脑子却依旧处于兴奋的眩晕之中。
“…故，‘秘料卤味’为火种，荒山金果银菜为根基，雇佣饥民为添薪，连锁经营作鼓风…三年内，荒山可为青州府添数百户生机，官府坐拥商税利钱，赋税至少多一成。”
最后“赋税至少多一成，助力左知府”几个字落下，左天青只觉得胸腔里那颗心猛地一撞！手中茶盏终于不堪重负，“哐啷”一声掉落在案几上，茶水横流，濡湿了他青袍的下摆，他却恍若未觉。
他身为知府之子，深知开荒之难！
墨话音落定的刹那，轩辕璟指间茶盏几不可察地微微一滞——多年宫闱浸淫的定力将惊雷锁于眉宇之下，广袖垂落处五指倏然蜷紧，任由心底滔天骇浪撞得骨血震荡，面上却静如深潭寒玉。
“哦？听起来……嗯，花团锦簇。不过，”他搁下茶盏，指尖轻轻敲击光滑的桌面，发出沉闷的“嗒、嗒”声，每一下都敲在季墨心上，“这三年之基，感觉是建在你这伶牙俐齿勾画出的空中楼阁之上，季墨，你这滔滔不绝的一大篇，听在本殿下耳中，颇有些……云山雾罩啊。”
季墨只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！刚才说得太嗨，忽略了关键细节和落地！她赶紧扑通一声跪倒（这次是真跪，不是虚礼），额头几乎要碰到冰凉的青砖：
“殿下英明！民女知错！方才所言，确实……确实有些飘忽了！民女该死！还请殿下容民女……回去，把每个环节怎么实施……全都仔仔细细写清楚，画明白！必给您呈上一份真正脚踏实地的《三年兴利纲要》！”
“哼……”一声清晰的冷哼从头顶传来。季墨的心提到了嗓子眼。
“不过……季墨，”轩辕璟的声音带着一种冰冷的、近乎残忍的兴味，“你刚才那股豪情壮志里，倒是有一句话，本殿下听着，很有些……嚼头。”他微微前倾身体，压迫感再次袭来，“你说，你有信心把青州府打造成大商第一富城？嗯？” 那个“嗯”字，尾音拖得长长的，充满了毫不掩饰的质疑和危险。
来了！真正的考验！
季墨抬起头，脸上没有了刚才的紧张，反而露出一种近乎耍无赖的……豁达？她眨眨眼，带着点破罐子破摔的嬉皮笑脸（虽然跪着显得有点滑稽），张嘴就蹦出三条：
“哎呀，殿下，底气吗？自然是十足的！您听好咯！”
“第一，我天赋异禀，聪明！
第二，我有师父相助，他跟我说过，让我帮他实现大商国强民富！
第三，殿下的信任！（嘿嘿，先给你个高帽子带上）”
她微微躬身，声音清晰而坚定：
并且，我愿立军令状！
“军令状？”轩辕璟喉间溢出一声冷笑，目光如鹰隼般锐利，“你可知这三个字的分量？若成不了事，别说你这条命，便是你那远在乡野的族人，都要跟着陪葬。”
季墨下颌微扬，发丝滑落肩头，露出一截白皙脖颈，却不见半分怯懦：“若败，任凭殿下处置。”
季墨低垂着眼睫，目光落在轩辕璟案前那盏半空的茶盅上。茶汤已凉，浮着一层薄薄的茶沫，正如她此刻悬而未决的命运。