腊月寒风如刀。知府朱门前，没等知府来人接，季墨带着冬月和唐姑姑下了马车，取下备好的礼物，打发车夫先行回去。她刚要抬腿上阶——
“哟~”一声刻薄娇笑骤然响起。暖轿落地，华服耀眼的莫玉瑶被丫鬟簇拥着下了轿，丹凤眼扫过阶下三人，护甲凌空一指：
“哪来的寒酸货？带着破烂堵门！快滚开，没得污了贵地！”声音尖利响亮，引得稍远处几位与左天雅交好的府城贵女也循声望来。
“莫姐姐言重了，既是来府前的，想必是天雅的朋友……”一位穿藕荷色斗篷的圆脸姑娘小声嘀咕。
“嗤，瞧那不施粉黛的样子，就是乡下老土，怕不是真来攀附的？”莫玉瑶的闺中密友，一身翠羽斗篷的少女撇了撇嘴。
冬月气得发抖想上前理论。唐姑姑也眼神骤冷。都被季墨制止；
季墨转身，不卑不亢：“这位小姐慎言。民女应邀而来，并非攀附。倒是小姐金尊玉贵，言辞却似街头泼水扫雪的，不怕冻了嘴？”
这巧妙的比喻引得几位围观贵女忍俊不禁。
莫玉瑶被噎得脸色涨红，恼羞成怒：“伶牙俐齿！来人，把这堆碍眼的破烂丢开！”家仆应声上前推搡冬月！包裹眼看就要被撞落！
恰在此时——“咣当”一声！朱红大门轰然洞开！
一身雪白狐裘、面带焦急的左天雅疾冲而出：“吵什么！”她目光一扫，瞬间落在阶上孤立、包裹危殆的季墨身上，登时怒火中烧：“墨妹妹！”她飞扑下阶，一把将季墨护在身后，怒视莫玉瑶：“你敢动我妹妹？！”
众人哗然！莫玉瑶的闺蜜也惊疑不定。
左天雅气得小脸通红：“莫玉瑶！仗着你家京里有个五品御史协查的姑父是吧？你……”
“天雅，”季墨温声打断她的怒斥，轻轻按住左天雅的手臂，声音清晰而平静，“莫小姐也是来观礼的，一时情急，言语失了分寸罢了。来者都是客。”
她目光转向脸色惨白、摇摇欲坠的莫玉瑶：“莫小姐，雪天路滑，一时气急失手，也在情理之中。你方才说过的话，小女季墨听过也就是了，我们也并没见过，不存在怨仇，你说是吧。”
这豁达的姿态、适时的阻止，以及清晰点出的“五品”背景，让围观的贵女们眼神都变了——圆脸姑娘低呼：“季姑娘好大气度！”众人也纷纷颔首。
莫玉瑶如蒙大赦，又羞又愧，声音哽咽：“季……季姑娘说的是！玉瑶有眼不识金镶玉！多谢姑娘……海涵！”福礼深得几乎触地。
左天雅见季墨递来安抚的眼神，强压火气哼了一声，语气略缓：“罢了！墨妹妹大度不与你计较，天寒地冻的快进去吧！”
季墨适时回头吩咐冬月：“冬月，一会儿把咱们给各位姐妹准备的小点心和时兴布偶拿进来，分与大家，相见便是缘分。”冬月响亮应道：“是！大姑娘放心，都在包袱里。”说着便小心背起一个大些的包裹。
左天雅心领神会，顺势挽住季墨往里走，亲昵道：“妹妹想得最是周到！快随我进去，母亲都等急了！”
季墨含笑点头，对唐姑姑使了个眼色。在众贵女被礼物和季墨气度吸引的目光中，她从容挽住左天雅的手臂，款步踏入那扇温暖的、象征着无限可能的朱门。
门外，只余下莫玉瑶默默攥紧拳头，望着季墨的背影，眼中不甘翻涌，却也深藏了忌惮！进退维谷之际，左府小厮应声而出：“莫小姐里面请！”总算给了她一个台阶。
跟着引路的侍女来到花厅暖房，未及进门，便听得一片喧腾——
“呀！这个小狗狗好暖啊，哪里买？！”圆脸姑娘惊喜出声。
“这点心花样可真别致……”其他贵女也围拢过来，看向季墨的目光充满善意与好奇。
“甜糯不腻，入口即化，”
“哎，这个好，又脆又有嚼劲，我喜欢，叫什么？”
“鸡仔饼，我家姑娘说这点心还有个故事呢。
“哎呀，这个兔兔好可爱啊！”
“这是芭比兔，都有故事的！”
说来听听！冬月被一群贵女围着，一边分发小食布偶，一边牢记姑娘交代的推广之责，忙得不亦乐乎。
暖房内热闹非凡。有与莫小姐交好的贵女见她进来，也连忙拉着她融入这品鉴说笑的热闹气氛中。
话说这边，天雅引着季墨步入正厅。但见知府夫人纳兰明月正带着家仆忙碌准备。大厅中央，一张铺着素色锦缎的红木圆桌已备好仪礼用具：一对古朴青瓷香炉、两只温润白玉茶盏、一方蒙着丝绒软缎的托盘。
纳兰明月见季墨进来，欣喜迎上：“墨儿，怎没等天雅去接？”
“墨又不是不知道路，还敢劳烦姐姐去接？！”
“劳夫人操持受累。”季墨含笑应道。冬月紧随其后，手捧一个极为精致的雕莲木盒。
这盒子乃其大伯季大树昨夜挑灯赶制，专为盛放那盏奇特的粉莲台灯。
“吉时已到，引孩子们过来观礼吧！”纳兰夫人吩咐道。
仪式由知府夫人与特邀的师爷夫人共同主持。待贵女们齐聚，庄重的金兰结义礼正式开始：
净手焚香毕，进入互赠信物（手帕为核心）环节。林嬷嬷示意下，托盘上的丝绒软缎被轻轻掀开。左天雅带来的锦绣眉莲手帕静静躺在其中，荷瓣以金丝勾勒，暗香浮动，显非凡品。
季墨亦回赠了自己精心准备的“蝶恋花”锦帕——虽非亲手绣制，图样与创意却全是她亲力亲为，这般倾注心思，倒也足见诚意。两人交换信物时指尖轻触，四目相对，笑意愈发真切深厚。
观礼的贵女们看在眼里，心中暗暗称奇。这季墨究竟是何来历？竟能得知府千金如此看重，连知府夫人都亲自为这场结义礼操持打点！这般殊荣，可不是寻常百姓能轻易享有的，众人看向季墨的目光里，又多了几分探究与掂量。