“刚才艾莉带来了一个消息，黑魔王最忠诚的那个仆人，在北海‘永远沉睡’了。”伊莎轻声为云烟说明。
“等等，”艾莉西亚眨了眨眼，脸上写着清晰的困惑，她显然没意识到自己随口带来的消息有如此分量，“这只是一个传闻啦！路上好多人都这么说，真真假假的。”她努力回忆着细节，“他们说那个人身上有一个……嗯，骷髅头里吐出蛇的图案。”
斯内普袖袍下的指尖几不可察地一颤，‘骷髅头里吐出蛇的图案’正是黑魔标记，这条信息的准确性极高。
“据说没人能带走他，”艾莉西亚继续描述，语气像是在复述一个诡异的童话，“因为那周边全是阴尸！船只要不碰他就能平安返航，可一旦碰到他……船就会沉没。我是昨晚在路过酒馆时听几个醉醺醺的老水手说的，他们赌咒发誓说亲眼见过。家族的情报网估计明早才会把这条消息规整地送过来。”
阴尸……北海……沉睡的仆人……标记……
这几个词在伊莎脑中飞速碰撞、组合。
一个名字几乎要呼之欲出：小巴蒂·克劳奇。
那个在魔法部官方记录中早已死于阿兹卡班，却是伏地魔最疯狂、最狡诈也最忠诚的追随者之一。
如果他的“尸体”真的出现在北海，处于一种诡异的“沉睡”状态，并由阴尸守护……这绝非偶然。
这更像一个精心布置的饵料，或者一个沉寂多年、刚刚被触发的黑暗仪式。
她的心脏猛地一沉。决不能让艾莉西亚清澈的眼睛，染上这背后深不见底的黑暗。
“嗯，”伊莎的口风陡然一转，语气变得轻描淡写，甚至带着点意兴阑珊，“估计不是什么重要的信息，多半是以讹传讹的渔夫怪谈，或是某些黑巫师故意放出的烟雾。”
她说着，右手轻轻抚上额角，眉宇间适时地蹙起，流露出恰到好处的疲惫与不适，目光转向一旁的云烟：“云烟，我觉得还是不太舒服，头有些发沉。”
云烟与她目光相接，瞬间读懂了伊莎灰眸中无声的指令：‘孩子在，别多说。’
她了然地几不可察地点了下头，唇角微微勾起一个无奈的弧度，看向因为姐姐一句话就立刻转移了全部注意力、小脸上写满担忧的艾莉西亚。
“啊，我想起来了，”云烟的声音放缓，带着一种引导式的恍然，“如果现在有一种魔力充沛的肉类作为药引，加入今晚的安神汤里，伊莎的恢复应该会快很多。”
“我有！我有！”艾莉西亚果然立刻上钩，甚至像回答问题般举起了手，急于展示自己的“用处”，“我来的路上正好……得到了一枚火龙的蛋！虽然不是乌克兰铁肚皮那种顶级货色，但魔力绝对充沛！”
“那正好，”云烟从善如流地站起身，向艾莉西亚伸出手，语气温和却不容拒绝，“来帮我处理一下，你知道的，我对火系材料的魔力疏导总是不如你精准。伊莎，晚上你就可以喝到了。”
艾莉西亚毫不犹豫地抓住云烟的手，又被云烟自然地揽住肩膀，带着向门口走去。她还不忘回头对伊莎保证：“伊莎你等着，我很快就弄好！你喝了汤好好睡一觉！”
望着妹妹被云烟半哄半带离开的背影，直到会客室的门轻轻合拢，隔绝了外面的一切声响，伊莎脸上那层刻意维持的、面对妹妹时的温和与虚弱如同冰雪消融，迅速褪去。
她靠在椅背上，阴影笼罩着她大半张脸，只留下紧抿的唇线，和一双在昏暗中灼灼发亮的灰色眼眸，仿佛淬火的寒铁。
会客室内陷入了短暂的沉寂，只有壁炉火焰持续的轻微噼啪声。
邓布利多湛蓝的眼睛透过半月形眼镜，凝视着伊莎。他缓缓开口，声音低沉而平稳：“一个被阴尸环绕、沉睡在北海的……‘最忠诚的仆人’。伊莎小姐，以你的见识，自然不会认为这只是无稽的渔夫怪谈。”
“诺特刚刚落网，北海就出现了这样指向明确的‘传闻’……”伊莎的指腹在膝上轻轻敲击，“这条信息直指伏地魔的核心。理论上，我们可以通过追踪活着的食死徒身上的黑魔标记来定位他，但那意味着标记的持有者会立刻暴露，面临被伏地魔清算的风险，我们也会打草惊蛇。”
她微微停顿，灰色的瞳孔中闪过一丝冷冽的光。
“但是，一具‘死去’的最忠诚仆人的尸体，情况就完全不同了。”她的拳头轻轻抵住下巴，让话语显得格外缓慢而慎重，“我们可以尝试‘激活’或‘解析’它上面的标记。它更像一个沉寂的信标，而非活跃的通道。我们或许能从中读取到伏地魔鼎盛时期的魔力印记、他最后下达的指令碎片，甚至他‘死亡’时产生的魔力回波……而不必担心他会立刻锁定我们的位置。”
斯内普的黑眸深处翻涌着激烈的权衡。他必须承认，伊莎的逻辑在理论上无懈可击。比起直接去触碰一个活着的食死徒身上时刻与主人保持联系的标记，解析一个可能已经“离线”的印记，风险等级截然不同。
“一个精妙且……大胆的理论，希尔小姐。”斯内普的声音低沉，带着惯有的审慎与一丝被冒犯的尖锐，“然而，它建立在数个脆弱得可笑的假设之上：第一，那具尸体确实是小巴蒂·克劳奇；第二，他确实处于你可以理解的‘沉寂’状态，而非某种我们无法感知的、黑暗的休眠；第三，他身上的标记可以被安全地‘解析’，而不是一个精心伪装、触之即发的灵魂陷阱。”
他微微前倾身体，黑袍带来的压迫感无声地弥漫开来，目光如解剖刀般锐利。
“你是否计算过，如果其中任何一个环节出错，比如，那标记被触动后，并非被‘读取’，而是瞬间与它的主人重建了连接，将我们所有人的灵魂坐标清晰地暴露在伏地魔的感知中，我们需要付出的代价？惊动阴尸大军，或许只是最微不足道的后果。”
他没有说下去，但那双黑色的眼睛里翻涌的黑暗，已经描绘出了那万劫不复的场景。
“任何涉及黑魔王的行动，都不可能零风险，斯内普先生。”伊莎平静地回应，灰色的眼眸里没有退缩，“我们此刻坐在这里商讨合作，本身就是在冒险。关键在于，潜在的收益是否值得我们赌上相应的代价。”
她轻轻吸了一口气，目光转向斯内普，语气变得具体而坚决：“斯内普先生，如果消息在明天得到证实。我需要一种魔药，药效能维持至少一周，能最大限度地稳定我的身体状态，压制诅咒的反噬，让我可以不眠不休地保持最佳施法状态。这条消息，明天我会收到家族情报网的完整评估，我想，你们在魔法部的人，届时应该也会有相应的情报补充过来。”
室内再次陷入沉默。
最忠诚的仆人……究竟会是谁呢？或者说这是一个陷阱还是一个馅饼呢？