圣诞节的热闹尚未完全散去，希尔庄园已恢复了平日的节奏。
艾莉西亚关于变形成凤凰的念头，是在圣诞夜再次确认的。
那晚，伊莎因疲惫，面色苍白地靠在扶手椅里，眉心微蹙。
而那只新生的小凤凰绒毛还未丰盈，走路尚且摇摇晃晃却蹒跚着靠近，仰起细弱的脖颈，哼唱起一段温暖的旋律。
艾莉西亚屏息看着：姐姐紧蹙的眉心渐渐舒展，脸上也恢复了几分血色。
虽然伊莎很快睁开眼睛，轻轻摸了摸小凤凰的脑袋，示意自己没事，但那个画面已刻进艾莉西亚心里。
她想，如果自己也能拥有这样的力量，是不是就能在姐姐需要的时候，真正地帮上忙？
这个念头一旦萌芽，便迅速生长。
自此，艾莉西亚对小凤凰的观察细致到了近乎偏执的程度。
她准备一本硬皮笔记本，用稚嫩却工整的字迹记录着：
“12月26日，晨。福克斯（暂定名）更偏爱暖房东侧那丛冬茉莉，在花架下停留了二十分钟。”
“午后。尝试喂食蛋奶酒（稀释版），喝了两小勺，发出愉悦的颤音。喂食者是西奥多。”
“傍晚。雷文娜姐姐佩戴的蓝宝石胸针反光，福克斯追着光斑扑腾了三次，第四次摔进软垫，自己爬起来，啾啾叫得像在生气。”
将这些记录下来，是因为在艾莉西亚的认知里，阿尼马格斯变形从来不是靠咒语书的。
她的豹猫形态，是在非洲庄园里和“煤球”（一只黄色的豹猫）身边陪伴整整一周后，在某个晚上水到渠成；游隼形态，则是跟着真正的游隼盘旋、俯冲、感受气流托举翅膀的力道，某天清晨自然而然学会的。
亲近，观察，成为。
这是她坚信的逻辑。所以她耐心地陪着这只新生凤凰，喂它吃甜软的果泥，为它梳理日渐蓬松的绒毛，听它偶尔尝试发声时那不成调的鸣叫。
她相信只要足够亲近，迟早有一天，她能理解那种浴火重生的本质，然后——成为它。
魔药实验室里，西弗勒斯正在测算新的魔药配方。
腕间那看不见的手环持续散发着暖意，他起初并未在意，直到今晨前往雷古勒斯住处时，站在寒风里，他才发觉：那股以往会穿透黑袍、令他骨髓生寒的湿冷，竟然没有出现。
他停下动作，抬起手腕。
皮肤上空无一物，只有那暖意真切地包裹着腕骨，不张扬，却不容忽视。
西弗勒斯盯着自己苍白的手腕看了几秒，随即思考一个问题：伊莎自己呢？
那种连厚毯子和壁炉都驱不散的寒意，那种让她即使在恒温的室内也要裹紧披肩、指尖永远微凉的状态，如果只是普通的“怕冷”，以她的能力和希尔庄园的资源，早该有无数解决方案。
除非……那种“冷”并非作用于躯体，而是更深层的东西。
骨髓？魔力回路？还是……灵魂层面？
这个推断让他心头一沉，手指无意识收紧。他猛地终止了这条思路。
不。或许只是她自己不喜欢依赖恒温魔法。
或许她对魔药残留敏感。
或许……有太多其它的、合理的、不必深究的理由。
他宁愿相信那些理由。
西弗勒斯目光却有些飘远。
自从戴上这枚手环，他再没有主动去找过伊莎进行魔力共振来“治疗”。
他们心照不宣，彼此都清楚什么方式更有效，却也清楚那种方式背后意味着什么。
“灵魂联结”。
这个词听起来既亲密又越界，对两个时间都不充裕、背负都沉重的人来说，这更像是一种陷阱。
再说他该以什么理由去找她？“我需要治疗”显得可笑，毕竟现在需要稳定的是她。
“关于手环的功能需要确认”又太过刻意。
就在这时，门外传来轻快的脚步声——是艾莉西亚抱着小凤凰路过，少女正小声对雏鸟说着什么，笑声清脆。
西弗勒斯垂下眼帘，再等等。总会有合适的时机。
庄园的书房里，伊莎面前摊开着三份截然不同的文件。
一份是雷文娜汇总的节后待处理事务：北欧两家魔法材料供应商的续约洽谈，一份来自法国魔法部的非正式合作邀约，还有三封需要她亲自回复的学术信件。
一份是卡贝尔家族背景的调查报告——这是她近期暗中推进的线。
那个在霍格沃茨善于表演、对西弗勒斯充满恶意、体内有着默默然的男孩，他的家族谱系里藏着些不寻常的脉络。
伊莎的指尖划过羊皮纸上一个个名字，最终停在“外祖父：埃弗里”这个标注上。
埃弗里家族……是食死徒之一。
最后一份，则是一些更零散的线索。
雷文娜在交叉对比时发现，老诺特，西奥多的父亲，那位记忆被篡改的、目前还在希尔庄园的食死徒。
在卡贝尔入学前一年，曾以“远房资助人”的身份，与卡贝尔家族有过数笔隐蔽的资金往来。
数额不大，但持续了整整七个月，直到卡贝尔收到霍格沃茨录取通知书后骤然停止。
伊莎向后靠进椅背，指尖轻轻敲击着硬木扶手。
这难道又是一个伏地魔的陷阱？
他操控老诺特接触一个可能有默默然潜质的孩子，目的是什么？
默默然本身是极不稳定的黑暗力量，宿主通常在成年之前就会因力量暴走而死亡。
收集它们？利用它们？还是……某种更诡异的“培养”？
她想起阿尔巴尼亚森林里那团贪婪的黑雾。
永生？力量补充？或者，是在为某种回归储备“原料”？
伊莎的视线落在报告边缘一行小字上：“据卡贝尔夫人回忆，在入学前一年夏季，曾持续低烧半月，伴有梦魇，当时诊断为‘魔力觉醒期波动’。”
梦魇。
她闭上眼睛，脑海里浮现出一些属于西弗勒斯的记忆碎片：灼烧般的疼痛，混乱的嘶吼，还有某种如影随形的、冰冷的注视感……
“得确认一下。”伊莎轻声自语，睁开眼时，灰色眼眸里已是一片清明，“这或许也是他的计谋。”
无论伏地魔在谋划什么，这些散落的线索——卡贝尔、老诺特、默默然、魂器、黑雾——终将指向同一个终点。
而她需要做的，是在对方完成拼图之前，先一步看清。