就在“隐士”于阴影中编织着毁灭之网，林薇在孤寂的实验室里苦苦求索的同时，身体尚未完全康复但意志已然如钢铁般坚定的凯莉，向联合指挥部提交了一份主动出击的侦察计划。她无法忍受待在后方，仅仅依靠零星的情报和迟到的报告来了解敌人的动向。南洋7号站的惨剧和陈风小队失联（当时尚未返回）的阴影，让她意识到必须更主动、更深入地掌握异形的行为模式。
“我们不能总是等着挨打。”凯莉坐在轮椅上，面对罗战和几位高级指挥官，声音平静却带着不容置疑的力量，“陈风去寻找根源和可能性，我去摸清它们现在的脉。我们需要知道，这些怪物在占领区到底在做什么？它们下一步的目标可能是什么？”
罗战审视着计划。凯莉提议组建一支高度机动、精于潜伏和侦察的小型队伍，利用她自身对能量波动的敏锐感知（源自“神选1.0”的残留影响和自身觉醒的能力）和短程预判，深入已被异形活动标记为高风险的区域，进行短促、精准的抵近侦察。风险极高，但潜在的情报价值也极大。
“批准。”罗战最终点头，“但记住，你的任务是眼睛和耳朵，不是拳头。一旦暴露，立即撤离，不得恋战。”
凯莉的侦察队很快组建完毕，成员皆是精锐：
*凯莉：领队，负责能量感知、路径选择和危机预判。
*莉娜（刚从陈风小队轮换休整归来）：首席侦察兵，负责前沿探查、痕迹分析和撤离路线规划。
*两名原“指引者”团队的资深战士：擅长潜行、狙击和小组战术。
*一名铁骨营的老猎人：对野外环境、变异生物习性了如指掌。
*一名利剑的通讯与电子战专家：确保小队与基地的隐蔽联络，并携带了最新的便携式能量和环境监测设备。
他们乘坐一架低噪音的旋翼飞行器，在夜幕掩护下，悄然潜入了大陆东部一片广袤的、已被异形能量信号频繁覆盖的丘陵地带。这里曾经是人口稠密的区域，如今只剩下断壁残垣和一种令人窒息的死寂。
小队按照凯莉的感知指引，避开能量波动最强烈的中心区域，沿着边缘迂回渗透。莉娜如同幽灵般在前方开路，她的眼睛捕捉着一切不寻常的痕迹——被某种强酸腐蚀熔断的金属、地面上干涸的、呈现晶体化的黑色粘液足迹、以及空气中那若有若无的、令人作呕的甜腻腥气。
“能量读数一直在背景水平之上，”电子战专家低声道，“这里像是它们的……‘活跃区’。”
很快，他们发现了第一个异常现象。在一处半塌的城镇废墟中，他们目睹了小股“吞噬者”并非在漫无目的地游荡或吞噬建筑，而是围拢着几具刚刚死去的、某种本地变异狼群的尸体。但它们没有立刻将其同化吸收，而是用那流动的黑色触须，小心翼翼地提取着尸体内的组织样本，将其封装在一种由自身分泌物形成的、暂存的透明囊泡中。
“它们在……收集？”铁骨营的老猎人皱紧了眉头，这行为超出了他们对这些纯粹吞噬者的认知。
凯莉示意小队保持隐蔽，继续观察。在接下来的几天里，他们见证了更多类似的场景。异形单位——主要是“吞噬者”和偶尔出现的“干扰者”——似乎在执行着一种系统性的生物样本采集任务。目标不仅仅是变异生物，甚至包括……人类。
在一个废弃的地铁站入口，他们通过无人机传回的模糊画面，看到几只“吞噬者”将几具不幸遇难的人类幸存者遗体（似乎死于之前的冲突或环境）同样进行着样本提取。那冷静、高效、仿佛流水线作业般的场景，让所有目睹者都感到一股寒意。
“它们不是在随意杀戮和吞噬……”凯莉的声音透过面罩传来，带着一丝凝重，“它们在有选择性地搜集基因样本。变异生物的，人类的……”
更令人不安的发现接踵而至。在一次冒险靠近一个疑似异形临时集结点的山谷外围时，莉娜凭借其出色的视力，捕捉到了一个骇人的景象：山谷中，隐约可见一个由黑色晶体和粘稠流体临时构筑的、如同某种生物孵化池或分析站的简陋结构。一些被采集的基因囊泡被运送到那里，融入黑色的池水中，似乎在进行着某种分析、排序甚至是……合成实验？
“它们不是在盲目进化，”凯莉得出了一个令人毛骨悚然的结论，“它们是在有目的地研究这个世界的生命形式，寻找基因层面的优势和弱点，甚至可能……在尝试创造或者优化新的兵种！”
这个发现，远比异形单纯的破坏力更加可怕。这意味着它们拥有极高的智能和学习能力，它们的威胁是动态的、不断升级的。今天它们可能害怕某种能量频率，明天或许就能进化出抗性；今天它们可能被特定的战术克制，明天或许就能研发出反制手段。
侦察队携带了这个至关重要的发现，以及大量关于异形活动模式、巡逻路线、能量节点分布的数据，开始谨慎地撤离。然而，在撤离途中，他们险些与一支由“破壁者”和“干扰者”组成的、规模更大的异形巡逻队遭遇，靠着凯莉的提前预判和莉娜对地形的极致利用才险险避开。
当凯莉的侦察队最终安全返回“启明”基地，并将他们的发现汇报给联合指挥部时，所有听闻的高层都陷入了长久的沉默。
异形的威胁，已经从物理层面的吞噬，上升到了生物科技层面的竞赛。这是一场与时间的赛跑，联邦不仅需要在军事上顶住压力，更需要在理解和应对这种恐怖的“学习”与“进化”能力上，找到突破口。
而与此同时，在基地边缘那片宁静的菌丝园地里，苏小小再次从噩梦中惊醒，小脸上充满了前所未有的恐惧，她感受到了一种来自联邦内部深处的、即将发生的、远比外部威胁更加迫近的危机……