天子旌旗在料峭寒风中猎猎招展，玄色龙纹如同活物般翻腾。御驾亲征的队伍如同一条钢铁与血肉铸就的长龙，浩浩荡荡离开巍峨的京城，沿着官道，一路向北，奔赴那座已浸满鲜血的边境雄关——铁壁关。
宽敞却依旧颠簸的龙辇之内，沈娇娇穿着一身由宫中巧匠紧急改造、更贴合“萧烬”身形、卸去了部分繁复装饰的玄色戎装，金冠束发，倒真有几分少年帝王的英气。
只是她此刻的心情，却如同窗外不断飞速后退的荒芜景物，复杂难言。一丝脱离深宫束缚、亲历历史现场的兴奋，如同细小的火苗般跳跃；但更多的，是面对未知战场、直面生死所带来的巨大恐惧，是肩负帝国命运、万千将士性命的沉重责任，还有一丝对自己能否胜任的深深茫然。各种情绪交织缠绕，让她放在膝上的手，不自觉地微微蜷紧。
意识深处，萧烬异常地沉默，如同一口深不见底的古井。但沈娇娇能清晰地感觉到，一股凝练如百炼精钢般的专注，以及一种隐隐散发出的、几乎要透体而出的冰冷杀伐之气，正以他为中心凝聚、盘旋。
他已然彻底进入了属于帝王的战争状态，灵魂的每一分力量都在为即将到来的厮杀而调整、绷紧。这种纯粹而强大的气息，无形中也影响着她，迫使她不得不压下心头翻涌的杂念，努力适应着从深宫帝王到三军统帅的身份转变。
【不必慌张。】许是敏锐地捕捉到了她灵魂深处那丝不易察觉的紧绷，萧烬的意识适时传来，声音冷静得如同北极冰原上亘古不化的寒冰，不带丝毫波澜，【一切有朕。你只需稳住身形，目光平视，莫在将士面前露出半分怯意即可。】
他的声音似乎有种奇异的魔力，带着不容置疑的笃定，瞬间抚平了沈娇娇心头些许的躁动。
她深吸了一口带着北方尘土气息的微凉空气，在意识里轻轻“嗯”了一声，尽管知道他看不见。
越往北行，沿途的景象便越发荒凉凄惨。曾经富庶的村庄化为断壁残垣，焦黑的土地上看不到半点生机，流离失所的百姓面黄肌瘦、眼神麻木地蜷缩在路边，看到皇家仪仗也只是机械地跪拜，眼中再无光彩。
战火留下的疮痍，如同巨大的伤疤，烙印在这片土地上，无声地昭示着战争的残酷与代价。
沈娇娇透过车窗缝隙望着这一切，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的难受。
她第一次如此直观、如此深刻地感受到，“帝王”二字背后，所承载的不仅仅是生杀予夺的无上权力，更是这万里山河、万千黎民百姓的身家性命和沉甸甸的寄托。
当铁壁关那巍峨却已残破不堪的轮廓终于出现在地平线上时，关隘上下早已是一片肃杀景象。斑驳的城墙之上，刀劈斧凿的痕迹与暗红色的血迹交织在一起，触目惊心。
空气中弥漫着挥之不去的硝烟味、血腥味以及一种腐烂的气息，令人作呕。守军将士们甲胄染血，面带疲惫，但当他们看到那面熟悉的玄色龙旗，看到龙辇停下，身着戎装、面色冷峻、眉宇间带着风霜与威严的皇帝在亲卫簇拥下稳步走出时，原本因久战和主帅重伤而有些低落的士气，如同被投入火星的干柴，瞬间被点燃！
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的万岁声从关墙上、从关内营地中爆发出来，声浪直冲云霄，仿佛要将连日来的阴霾与压抑一并冲散！无数道目光聚焦在“萧烬”身上，那里面充满了期盼、狂热与重新燃起的斗志。
重伤未愈的凌墨，在两名亲兵的搀扶下，强撑着来到御前，他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，每走一步都似乎耗尽了力气，却依旧努力挺直脊梁，想要单膝跪地：“陛下！末将……末将无能，有负圣恩，致使……”
“非你之过。”萧烬通过沈娇娇之口，声音沉稳有力，带着一种抚慰人心的力量，及时打断了他艰难吐出的请罪之词，“凌将军浴血奋战，重创敌军，更于危难之际身先士卒，以致重伤，实乃国之干城，将士楷模。且安心养伤，恢复元气。此后，关防重任，有朕。”
没有一句苛责，只有肯定与托付。这简单却无比真诚的一句话，让强撑着的凌墨瞬间红了眼眶，周围跟随他浴血奋战的将领们也无不动容，心中那股因皇帝亲临而激起的忠诚与效死之心，愈发炽烈。
沈娇娇能清晰地感觉到，萧烬在处理军务、凝聚人心、驾驭将领方面，有着一种与生俱来的威严和令人信服的魅力。
然而，北狄蛮骑并未给他们太多适应与喘息的时间。大雍皇帝御驾亲征的消息，显然极大地刺激了北狄大汗赫连勃勃的神经。
翌日，天光尚未大亮，仅仅是一丝鱼肚白浮现在天际线，伴随着震耳欲聋、仿佛要敲碎人心的牛皮战鼓和苍凉号角声，北狄发动了自开战以来最为猛烈、近乎疯狂的进攻！
如同黑色的潮水漫过荒原，数不清的北狄骑兵挥舞着弯刀，发出野性的嚎叫，铺天盖地般涌向铁壁关！数十架投石机同时发力，巨大的石块带着凄厉的破空声，如同陨石般狠狠砸在饱经摧残的关墙上，每一次撞击都引发一阵剧烈的颤抖，碎石四溅！密集如飞蝗的箭矢，织成了一张死亡之网，向着关墙之上倾泻而下！
沈娇娇在重重亲卫以盾牌组成的铜墙铁壁保护下，登上了位于关墙正中、位置最高的指挥台。
从这里俯瞰下去，真正的冷兵器时代战场，其血腥与残酷程度，远超她任何想象！嘶吼声、兵刃猛烈碰撞的刺耳声响、垂死者的惨叫声、巨石砸落的轰鸣声……各种声音混杂在一起，冲击着她的耳膜。
视线所及，尽是血肉横飞，残肢断臂，生命如同草芥般被无情收割。
浓烈的血腥味和硝烟味直冲鼻腔，让她胃里一阵翻江倒海，脸色不受控制地变得苍白，指尖冰凉。