“他怎么会突然问起这个？！啊？！”吕氏的声音陡然拔高，尖锐得几乎要划破密室厚重的帷幕，里面压抑的怒火和惊疑如同即将喷发的火山，
“是不是你平日里行事不密，在哪里露出了马脚？！还是说……你背着哀家，跟皇帝透露了什么不该透露的东西？！谢慎，你给哀家说实话！”
“娘娘！娘娘明鉴啊！”谢慎猛地抬起头，老脸上纵横交错的皱纹因激动而扭曲着，眼中瞬间逼出了浑浊的泪光，他捶打着地面，发出沉闷的响声，演技逼真得令人心惊。
“奴才对娘娘的忠心，日月可鉴！苍天可表！定是……定是顾长渊那边办事不力，走漏了风声！或是皇帝自己不知从何处查到了蛛丝马迹！奴才今日在陛下面前，战战兢兢，如履薄冰，句句斟酌，字字小心，绝无半字虚言，更不曾泄露任何关乎娘娘大计的秘密啊！娘娘若是不信，奴才……奴才愿以死明志！”他一口咬定是顾长渊或皇帝自己的原因，将自己撇得干干净净，甚至不惜以死相挟。
然而，他越是表现得如此惶恐、如此急于撇清，吕氏心中那团疑云就越是浓重，翻滚得越是剧烈。
她太了解跪在脚下的这条老狗了，数十年相伴，他狡猾如狐，狠毒如蝎，此刻这番声泪俱下的表演，未必不是他精心编织的又一层伪装！他越是强调忠诚，背后隐藏的背叛可能就越大！
吕氏缓缓踱步，再次走到谢慎面前，阴影彻底笼罩了他佝偻的身躯。她弯下腰，用只有他们两人才能听到的、如同毒蛇吐信般阴冷刺骨的声音，在他耳边低语，每一个字都带着死亡的寒意：“谢慎，你给哀家听清楚了，你我如今，就是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。皇帝若是倒了，这大雍的天下，少不了你的荣华富贵，哀家甚至可以帮你找回你在海外失去的一切。但皇帝若是屹立不倒……呵呵，”她发出一声令人毛骨悚然的轻笑，“第一个被推出去五马分尸、死无葬身之地的，就是你这条知道得太多的老狗！”
她顿了顿，欣赏着谢慎骤然绷紧的脊背，继续用那恶魔般的声音低语：“别忘了你的真实身份……海外‘蓬莱’来的、无家可归的弃子。若非当年哀家心生怜悯，将你这异乡飘零的孤魂野鬼收留在身边，给你身份，给你权力，你早就不知道烂在哪个臭水沟里，尸骨都喂了野狗了！你能有今日这般权势地位，是哀家赏给你的！哀家能给你这一切，自然也能……轻而易举地，全部收回来。”
蓬莱弃子！
这四个字，如同四道血色惊雷，接连在谢慎那早已被恐惧和算计填满的脑海中轰然炸响！
这是他埋藏最深、视为最大禁忌的秘密，是他所有欲望与痛苦的根源！
吕氏竟然在此时此刻，毫不留情地直接点破！这不再是警告，这是最后通牒！
是死亡预告！
谢慎的额头瞬间沁出大量细密的、冰冷的汗珠，顺着他惨白的脸颊滑落。他伏在地上的、枯瘦如鸡爪的手指死死抠住金砖的缝隙，指甲因极度用力而崩裂，渗出暗红的血丝，他却浑然不觉疼痛。
巨大的屈辱、刻骨的怨恨、以及对死亡最原始的恐惧，如同汹涌的潮水，瞬间淹没了他！
他对吕氏，对皇帝，对这捉弄他、践踏他命运的整个世间，都充满了滔天的恨意！
“奴才……明白。”他几乎是从剧烈颤抖的牙缝里，生生挤出这几个带着血腥气的字眼，每一个字都重若千钧。
“明白就好。”吕氏直起身，脸上那狰狞的狠厉瞬间消散，又重新披上了那副悲天悯人、宝相庄严的虚假面具，仿佛刚才那番足以摧毁人心智的威胁从未发生过。“回去吧，好生‘静养’。近日若无哀家传召，你……就不必再来慈宁宫请安了。”
这已是再明确不过的疏远信号，几乎等同于公开宣布，她已暂时放弃了谢慎这颗可能带来麻烦的棋子。
谢慎重重地磕了一个头，额头撞击地面发出沉闷的响声。然后，他踉跄着，用尽全身力气才勉强站起身，甚至没有再看吕氏一眼，便如同一个失去灵魂的提线木偶，脚步虚浮地退出了这间令他窒息的密室，身影彻底融入门外的无边黑暗之中，只留下一身几乎凝成实质的阴冷与绝望。
看着他消失的方向，吕氏脸上那伪装的慈悲如同脆弱的琉璃般瞬间碎裂，化为毫不掩饰的狠厉与果决。她侧过头，对如同影子般侍立的老嬷嬷吩咐道：“去，想办法给顾相递个话。就说……谢慎这条老狗，心思已活，恐怕……靠不住了。皇帝那边，已经开始着手调查海外这条线，这是心腹大患，必须立刻斩断！让他……想办法，在皇帝找到确凿证据、顺藤摸瓜查到更多之前，让谢慎……永远地闭上嘴！做得干净些。”
“是，娘娘，老奴明白。”老嬷嬷躬身领命，脸上没有任何表情，仿佛只是在听一件再平常不过的差事，随即悄无声息地退出了密室。
偌大的密室里，最终只剩下吕氏一人。她重新坐回阴影里，缓缓捻动着那串乌木佛珠，眼中闪烁着疯狂而精密算计的光芒，如同暗夜中的枭鸟。
谢慎，确实是一把难得的好刀，锋利且顺手，但如今这把刀不仅可能伤敌，更可能反噬其主。既然已经出现了不受控制的迹象，甚至可能将祸水引到自己身上，那么，无论他曾经多么有用，如今也只能忍痛弃掉了。
不过……在彻底弃掉这颗棋子之前，或许……还能再废物利用最后一次，让他带着满身的秘密和怨恨，去和皇帝……拼个两败俱伤，同归于尽？
而另一边，踉跄着走出慈宁宫那沉重宫门的谢慎，在冰冷的夜风中，下意识地回头，望了一眼那座在夜色中如同匍匐巨兽巢穴般的宫殿，眼中最后一丝犹豫和侥幸，彻底消失，被一种近乎疯狂的绝望和恨意所取代。
吕氏已经不再信他，甚至要杀他灭口！皇帝那边更是布下了天罗地网！他已经……别无选择了！
“蓬莱……弃子……”他喃喃自语，声音沙哑得如同夜枭的哀鸣，干裂的嘴角却勾起一抹凄厉而诡异到极点的笑容，那笑容里充满了自嘲、怨毒和一种破罐破摔的疯狂。
“呵呵……哈哈……既然你们都不给我活路，都要逼我去死……那就别怪我……临死前，把你们一个个……都拖下这无边地狱，给我陪葬！”
这一夜，慈宁宫内冷酷的密谋与谢慎彻底沉沦的绝望，如同最后两根稻草，彻底压垮了那本就摇摇欲坠的三人同盟。