---
次日清晨，监狱的起床哨音准时响起。
江灼一夜未眠。
他反复推演着各种可能：
埃莉诺·维斯特会带来怎样的回应？
医疗部会不会直接介入？
那艘神秘穿梭艇背后的势力，会在这个关键时刻现身吗？
他换上一套相对整洁的工程服，将修改后的合作预案誊写在一张特制纤维纸上（易于隐藏和必要时销毁），贴身藏好。
又在腰间暗袋里放了一支维克多改装的电磁脉冲笔——关键时刻可以干扰近距离的电子设备，包括某些神经监测仪器。
早餐时间，他像往常一样和核心成员们聚在一起。
泰格、维克多、王工、昆汀等人都在。气氛有些凝重。
“头儿，外围都安排好了。”泰格压低声音，
“b区通往会见室的三条主要通道，还有两个应急出口，都有我们的人看着。医疗部那边今天额外增加了巡逻，但还没有越界的举动。”
“嗯。”江灼点头，平静地喝了一口营养糊，
“按计划进行。你们各司其职，保持通讯畅通。记住，除非我发出明确信号或遭遇明显攻击，否则不要轻举妄动。”
众人点头。他们都明白这次会面的分量。
上午九点整，江灼在奥列格副官和两名狱警的陪同下，再次前往那间特殊的隔离会见室。
路上，奥列格瞥了江灼一眼，难得主动开口：
“维斯特调查员一早就到了，在会议室等你。典狱长吩咐，会面过程会全程录像录音，但内容仅限维斯特调查员授权调阅。你自己……把握好分寸。”
这话里既有提醒，也有某种默许。江灼微微颔首：“明白，多谢副官。”
会见室的门打开。
埃莉诺·维斯特已经等在里面，依旧是那身得体的深色套装，只是今天佩戴了一枚造型古朴的银色胸针，隐隐有微光流转。
她面前的桌子上，摆放着一个轻薄的金属档案箱。
“江灼先生，很准时。”埃莉诺微笑示意他坐下，“三天思考，想必有了决定。”
江灼在她对面坐下，目光扫过那枚胸针和档案箱，平静道：“维斯特女士。在给出决定之前，我希望能先澄清几个问题。”
“请问。”埃莉诺双手交叠，做出倾听姿态。
“第一，基金会此次调查的授权范围，除了司法部的特许，是否还包括其他机构的并行许可？
比如，监狱管理总局，或者……星际卫生与异常现象管理局？”
江灼盯着她的眼睛。后者是比司法部更神秘、权限更高的机构，专门处理涉及未知技术和超常现象的“特殊事件”。
埃莉诺的笑容没有丝毫变化，但眼神深处闪过一丝微不可察的锐利。
“江灼先生的情报网比我想象的要广。基金会与多个机构有合作，但本次调查的主要授权和对接方，确实是司法部文化遗产司。其他机构的关注……属于常态化的信息共享范畴。”
她巧妙地将问题挡了回来，既未承认也未否认。
江灼没有继续深究，转而问出第二个问题：“第二，关于‘烙印’安全。如果合作，基金会是否有成熟的技术方案，确保测试过程不会对我造成不可逆的神经损伤，或者……引发‘烙印’的失控或信息泄露风险？”
“这是核心关切。”埃莉诺点头，手指在桌面上轻轻一点，一道全息投影浮现，展示出一套复杂的、嵌套着生物能量场和神经反馈抑制环路的装置示意图。
“基金会拥有银河系内顶尖的非侵入式神经信息学技术。我们用于‘烙印’检测和引导的‘抚触者’系统，安全记录完美。
它可以像微风拂过水面一样，轻柔地探测信息涟漪，而不会强行‘破冰’。
所有操作都会在多重生理指标实时监控下进行，一旦有任何异常波动，系统会立即中止并启动保护性抑制。”
投影图像看起来很先进，原理似乎也合理。但江灼知道，技术永远可以被滥用。
“我需要这套系统的独立安全评估报告——不是基金会自己出具的，最好是中立第三方的认证，比如‘星际神经伦理委员会’的备案记录。”
埃莉诺挑了挑眉，似乎有些意外江灼知道这个相对冷门的专业伦理机构。
“可以。相关文件的一部分可以在合作达成后提供。但核心算法和专利细节受保护。”
“理解。”江灼顿了顿，抛出了第三个，也是最关键的问题，
“第三，如果我同意合作，并帮助基金会取得进展，比如成功定位或部分激活‘方舟’系统，我能得到的确切回报是什么？
‘特许技术劳工项目’的资格？减刑幅度？还是……更彻底的安排？”
埃莉诺身体微微前倾，语气变得郑重：
“江灼先生，基金会重视契约精神。我们可以签署一份具有司法效力的协议。”
“初步承诺包括：
确保你获得‘特许技术劳工项目’的优先推荐和免试资格；
合作期间，你的刑期计算暂停，并以‘特殊贡献’名义，申请最高可达40%的减刑；
如果合作取得重大突破，比如成功定位‘方舟’核心或回收关键文明数据，基金会将启动‘特别贡献者’程序，
协助你获得假释，并在释放后，为你提供一份基金会外围合作研究员的职位，以及一笔足以让你在多数边缘星系安稳生活的安置资金。”
条件听起来相当优厚。暂停刑期、最高40%减刑、假释可能、甚至工作机会。对于一个重刑犯来说，几乎是梦幻般的出路。
但江灼没有立刻表现出欣喜。他沉默了几秒，才缓缓开口：“这些条件，是针对我个人的。我的团队成员呢？奥列格副官告诉我，你们也对他们有兴趣。”
埃莉诺笑了：“江灼先生很在意同伴。很好。
你的核心团队成员，如果愿意且通过基本审查，可以一并纳入‘特许技术劳工项目’的推荐名单，享受同等的刑期暂停和贡献减刑待遇。
当然，假释和安置待遇，将视他们在合作中的具体贡献而定。”
“我需要书面承诺，将维克多、王工、泰格、昆汀四人明确列入名单。”江灼坚持。
“可以。”埃莉诺爽快答应，“还有其他问题吗？”
江灼摇了摇头，从怀中取出那份誊写好的合作预案，轻轻推到对方面前：
“这是我的合作条件草案。基于你刚才的承诺，我做了一些细化补充，主要涉及安全程序、现场权利、信息共享范围和未来权益保障。请过目。”
埃莉诺接过纤维纸，目光快速扫过上面的条款。她的表情从平静，到微微惊讶，再到陷入沉思。
江灼提出的不少条款，比如“现场行动否决权”、“非敏感背景信息共享”、“知识产权权益预留”等，都超出了她最初预想的“配合者”定位，更像是一个平等的合作方。
她抬起头，深深看了江灼一眼：
“江灼先生，你比我想象的更有准备，也更有野心。这些条款……有些部分基金会可以接受，但有些，
比如对调查行动的否决权、要求共享部分‘星火’项目非敏感历史资料，这触及了基金会的内部保密原则。”
“谈判本来就是相互妥协。”江灼平静回应，
“我提供的是独一无二的钥匙——‘烙印’载体和亲身接触者。
钥匙的价值，应该体现在开锁后的权益分配上，而不仅仅是开锁这个动作的报酬。
否决权是为了保障我和我团队的基本安全，避免进入无法预知的危险。
共享历史背景，是为了让我更好地理解我所接触的东西，从而更有效地配合——一个了解背景的合作者，总比一个蒙在鼓里的工具更有用，不是吗？”
埃莉诺手指轻敲桌面，陷入短暂的思考。江灼能感觉到她在权衡。
显然，江灼的价值和他此刻表现出的冷静与谈判能力，让她必须重新评估。
就在这时——
“嗡……”
一阵极其轻微、几乎难以察觉的震动感，从脚下传来。不是机械震动，更像是一种低频的能量脉动，转瞬即逝。
江灼和埃莉诺同时脸色微变。
江灼感到自己意识深处，那些沉寂的“烙印”碎片，像被投入石子的水面，漾起了比上次更明显、更持久的涟漪！
一种模糊的、带着急切和警告意味的“感觉”闪过。不是画面，不是声音，就是一种纯粹的“情绪脉冲”。
几乎在同一时间，埃莉诺手腕上那个看似普通的手环，表面亮起一道微弱的、复杂的符文流光，快速闪烁了三下，又熄灭了。
她猛地看向江灼，眼神锐利如刀：“你感觉到了？”
江灼没有否认，只是沉声道：“刚才那波动……是什么？”
埃莉诺没有立刻回答，而是快速操作了几下自己的数据板，调出实时监控。
几秒钟后，她脸色一沉：“监狱主能源管线第三备用节点，刚刚有一个异常的能量尖峰，来源不明，持续时间0.3秒。
强度不大，但……频率特征，与‘方舟’自检脉冲的部分谐波有7.3%的吻合度。”
主动触发？还是被动反应？
没等他们细想，会见室的门突然被敲响，节奏急促。
（第二百二十九章 完）