林烨的指尖触碰到岩壁上那块冰凉光滑的黑色板状物。与周围粗糙的岩石截然不同的触感传来，像触摸一块被流水冲刷了千年的墨玉。
就在他指尖接触的瞬间，那黑色板状物内部似乎有微光极快地一闪而过，随即恢复死寂。与此同时，他背后被暂时压制的规则污染传来一阵极其细微的、如同冰晶碎裂般的刺痛感。
苏婉立刻注意到了林烨瞬间绷紧的身体和那块黑石的异常。“有反应？”
林烨收回手，盯着那块黑石。“它……动了一下。像睡着的东西被碰醒了。” 他背后的刺痛感正在缓慢消退，但那瞬间的接触，让他残存的规则感知捕捉到一丝极其微弱的、与这块黑石同源的秩序波动，正从岩层更深处传来，如同蛛网般细微的连线。
“这东西不是孤立的。”林烨抬头看向溶洞顶部，目光仿佛要穿透岩石，“它下面……连着东西。很多个……类似的点。”
苏婉立刻明白了他的意思：“一个网络？建造师早期布设的监控或稳定节点网络？”
“更像是……路标。”林烨的视线沿着岩壁移动，虽然右眼失明，但左眼配合那残存的感知，似乎在黑暗中能看到一条极其黯淡的、由无数细微秩序波动连接而成的、断断续续的“路径”，向着溶洞深处延伸。“克洛伊说的应急通道……入口坐标需要计算，但路径……也许这些节点能指引方向。”
就在这时，远处暗河下游方向传来的水花搅动声和金属摩擦声陡然加剧！还夹杂着一种低沉的、充满威胁性的嘶吼！那个融合怪物的追击速度加快了！
“没时间细想了！”苏婉拉起林烨，“沿着你感觉到的路径走！”
两人不再犹豫，沿着河岸，向着林烨感知中那条微弱“路径”指示的方向深一脚浅一脚地奔跑。
林烨将大部分体重靠在苏婉身上，撬棍杵地维持平衡，每跑一步都牵扯着全身的伤痛，背后的规则污染在奔跑的震动下又开始隐隐作痛。苏婉架着他，呼吸粗重，后背被怪物击中的地方传来阵阵闷痛。
溶洞在此处开始收窄，暗河变得湍急，河水冲击岩石发出雷鸣般的轰响。头顶的发光苔藓越发稀疏，光线昏暗，几乎只能凭借感觉和耳边巨大的水声辨别方向。林烨集中全部精神，追踪着那条在感知中时断时续、仿佛随时会熄灭的秩序“路径”。
他们冲进一条尤其狭窄的裂隙，宽度仅容一人通过。裂隙内漆黑一片，河水在此处被挤压成汹涌的激流，冰冷的水花溅湿了他们的衣物。黑暗中，林烨感到前方不远处传来一个相对清晰的秩序节点波动。
“前面有节点！快！”林烨喊道。
两人奋力挤过裂隙最窄处。前方空间稍阔，是一个小小的水潭，暗河在此形成一个漩涡。水潭对面的岩壁上，果然嵌着另一块稍小一些的黑色石板，样式与之前那块一模一样。
就在他们踏进水潭边缘的瞬间，身后裂隙入口处传来一声巨响！几块岩石被巨力撞飞，那个由金属残骸和胶质物构成的融合怪物狰狞的头颅挤进了裂隙！它多个传感器组成的复合体锁定了水潭边的两人，发出尖锐的能量啸叫，更多的触手疯狂地向内挤压！
“它追上来了！”苏婉将林烨推向水潭对面，“过河！节点可能能暂时阻挡它！”
水潭不深，但水流湍急冰冷。两人踉跄着涉水而过，冰冷刺骨的河水瞬间淹到大腿，带走所剩无几的体温。怪物已经将大半个身子挤进裂隙，金属触手带着破空声扫来，击打在水面上，溅起丈高水花！
林烨率先扑到对岸，转身将撬棍插进岸边石缝，伸手去拉苏婉。
苏婉脚下被水底石头一绊，身体前倾，差点被急流冲走！林烨死死抓住她的手腕，将她拽上岸边。一条金属触手几乎是擦着苏婉的后背扫过，将岸边一块石头抽得粉碎！
两人滚倒在黑色石板下方的岩壁旁，浑身湿透，剧烈喘息。怪物已经彻底挤进水潭，庞大的身躯几乎塞满了这个小空间，无数闪烁着幽光的触手如同狂舞的毒蛇，向他们卷来！
就在触手即将触及两人的刹那，岩壁上的黑色石板突然爆发出强烈的金色光芒！石板上那个简洁的几何图案瞬间亮起，投射出一道淡金色的、半透明的能量屏障，如同一个倒扣的碗，将林烨和苏婉护在下方！
怪物的触手狠狠撞在金色屏障上，发出沉闷的巨响！屏障表面荡漾开剧烈的涟漪，但岿然不动！触手接触屏障的部分，发出滋滋的灼烧声，冒起青烟，那混乱的规则能量被屏障蕴含的秩序力量迅速净化、驱散！怪物发出一声吃痛的怒吼，收回受伤的触手，疯狂地撞击着屏障，但金色屏障坚固异常，只是微微晃动。
“节点……在保护我们？”苏婉看着眼前坚实的屏障，难以置信。这些古老的建造师设施，似乎在识别了林烨身上的规则印记（哪怕是污染后的）后，将他们判定为了需要守护的“自己人”？
林烨靠坐在岩壁下，看着屏障外疯狂攻击却徒劳的怪物，又看了看散发稳定金光的黑石板。“不是保护我们……是保护‘路径’和……路径指向的东西。”他感到，这个节点的能量正通过地底那无形的网络，与其他节点产生共鸣，共同维持着这条隐藏路径的稳定。怪物攻击节点，就是在攻击整个路径网络。
怪物连续撞击无果，变得更加狂暴。它主体部分那个巨大的传感器复合体开始汇聚幽暗的能量，准备发动更强力的攻击！
就在这时，林烨感知到，脚下大地深处传来一阵极其微弱、但异常清晰的规则震动！不是怪物引发的，而是来自极远极深的地方，带着一种……古老而浩瀚的韵律，与周围节点网络的秩序波动产生了短暂的共鸣！这震动让整个溶洞都轻轻一颤，连狂暴的怪物都停顿了一瞬。
“是……基石？”林烨脱口而出。那股震动中蕴含的、超越理解的规则力量，与他之前在地底感受到的“基石”意志同源，但更加清晰、更加……接近？
震动只持续了不到一秒就消失了。但怪物的攻击欲望似乎被这突如其来的、更高级别的规则扰动打断了。它焦躁地在水潭中徘徊，传感器转向溶洞深处，发出不安的低吼，暂时停止了对屏障的攻击。
“机会！”苏婉低喝一声，拉起林烨，“趁现在，走！”
屏障外的路径感知在刚才的震动后变得清晰了一瞬。林烨指向水潭侧后方一条被钟乳石半掩的、极其隐蔽的缝隙：“那边！路径指向那里！”
两人不敢耽搁，迅速离开屏障保护范围，钻入那条缝隙。缝隙后是向上倾斜的狭窄通道，人工开凿的痕迹更加明显，墙壁上甚至能看到古老的照明符文残留，只是早已熄灭。他们手脚并用，向上攀爬，将怪物愤怒的咆哮和水流声甩在身后。
爬了不知多久，通道开始变得平坦，前方出现微弱的光亮。空气也不再那么潮湿，带着一丝干燥的尘土气息。
他们走出通道口，发现自己站在一个巨大的、废弃已久的圆形大厅边缘。
大厅穹顶很高，部分坍塌，露出外面灰蒙蒙的天空（似乎是某种规则扭曲形成的虚假天幕）。大厅中央是一个早已干涸的圆形水池，池底铺着巨大的、刻满复杂纹路的石板。
四周环绕着十几根断裂的巨型石柱和倒塌的雕像残骸，风格古老而宏伟，与之前见过的建造师科技风格截然不同。
这里不像一个前哨站，更像……某种遗迹的入口广场。
林烨的目光瞬间被大厅尽头吸引。那里，一扇巨大无比、由某种暗金色金属铸造的大门巍然耸立，门上刻着与黑石板上类似的、但复杂精密无数倍的几何图案。大门紧紧关闭，表面布满灰尘和裂纹，却依然散发着令人心悸的厚重与古老气息。
最引人注目的是，在大门正前方的地面上，插着一把造型奇特的、如同巨大钥匙般的金属杖。杖身缠绕着暗淡的流光，杖首是一个复杂的多棱体结构，与大门中央的一个凹槽形状完全吻合。
而在钥匙杖旁边，静静地躺着三具身披古老样式建造师长袍的骷髅。骷髅早已风化，但姿态却保持着一丝庄重。其中一具骷髅的手骨，还紧紧握着一块闪烁着微光的黑色晶石板。
林烨的规则之瞳（即便失明）传来一阵强烈的悸动。
他感知到，那把钥匙杖，那扇门，以及这整个遗迹，都与他之前接触过的所有“违章建筑”截然不同。它们散发出的，是一种更加古老、更加接近规则本源的、近乎“神圣”的秩序波动。
这里，就是克洛伊博士提到的“应急通道”入口？
那扇门后，就是……“初始之城”？