咔嚓。
碎石滚落的声响在寂静的地下腔室里异常清晰，敲打着紧绷的神经。
林烨和阿哲瞬间停止动作，目光死死锁住深处那个被坍塌落石半掩的黑暗通道口。湖底和岩壁的乳白晶石稳定地散发着清冷光芒，照亮了前方几米的碎石堆，更深处是一片浓稠的黑暗。
没有第二声响动。仿佛刚才那声只是岩石自然松动。
林烨缓缓站起身，左臂传来的剧痛让他咧了咧嘴。他右手摸向腰后，只触到“现实焊枪”冰冷的、彻底报废的金属残柄。他轻轻拔出残柄，握在手里，尽管知道它已无用，但冰冷的触感能带来一丝微弱的安全感。
他侧身，用还能动的右臂朝阿哲做了个“戒备，别动”的手势，自己则赤脚踏入冰冷的湖水，悄无声息地向通道口趟去。
湖水不深，只到膝盖。水底是光滑的鹅卵石和细沙，踩上去很稳。乳白的光芒在水中晕开，视线尚可。他一步步靠近，耳朵捕捉着任何细微的声响，左眼窝的剧痛和黑暗让他失去了大半空间感知，只能依赖右眼和听力。
距离通道口还有三米。两米。碎石堆近在眼前，最大的石块有半人高，堵住了大半个洞口，只留下上方一道不规则的缝隙，勉强能容一人弯腰钻过。缝隙后面是绝对的黑暗。
他停在碎石堆前，屏住呼吸。右眼紧盯着那道缝隙，试图看穿黑暗。没有动静，没有声音，连水流的细微波动都停止了。
错觉？还是里面的东西也在观察他？
就在这时，怀中那暗金色的“规则编织”基础板子，突然传来一阵明显的、有节奏的温热感，如同心跳。板子内部那些银色纹路的流动速度加快，并向林烨的意识传递出一段模糊的、非语言的“信息”——一种对前方通道内某种规则的“识别”和“共鸣”感。那感觉，与板子自身蕴含的、属于“度量之民”的秩序韵律，有细微的相似，但又更加古老、更加……“原始”。
不是活物。是某种规则造物，或者遗迹的自动机制。
林烨略微放松紧绷的肌肉，但没有放下警惕。他回头，对岸边的阿哲点了点头，示意暂时安全。然后，他深吸一口气，弯腰，钻进了那道狭窄的缝隙。
缝隙很短，只有两米。钻出缝隙，眼前景象一变。
这里是一个比外面腔室略小的、完全封闭的石室，呈不规则的圆形，直径约十五米。石室中央，有一个高出地面约半米的圆形石台，石台表面刻满了复杂到令人眼花的、层层嵌套的几何图形和无法辨认的符号。石台周围，散落着一些低矮的、同样刻满符号的石质基座，但大多已碎裂、倒塌。石室没有其他出口，顶部是天然形成的岩穹，镶嵌着更多、更大的乳白晶石，将石室照得一片通明。
引起林烨注意的，是石台中心。
那里，平放着一件东西。
一件长约四十公分、造型古朴、通体呈现暗铜色、但表面有银灰色金属脉络隐隐流动的“工具”。工具主体是一根略微弯曲的、带有握柄的金属杆，杆身中段膨大，内部结构复杂，透过半透明的暗铜色外壳，能看到内部有极其精密的、微缩的齿轮、活塞和发光的晶体阵列在缓慢运转，尽管大部分已经停滞。
杆身前端，是一个类似焊枪喷口的、多棱面的结构，但喷口内部焦黑一片，布满裂纹，边缘有熔融后又凝固的痕迹。工具握柄上，刻着那个熟悉的、圆规与直角尺交叉贯穿圆环的徽记——“度量之民”的标志。
是“现实焊枪”。但与林烨在撒哈拉前哨站找到的那个破损原型机不同，这一把，结构更复杂，体积更大，看起来也……更“完整”一些，虽然喷口明显受损。
工具旁边，还放着一块巴掌大小、厚度约一厘米的暗银色金属板。金属板表面光滑如镜，没有任何刻痕，但在乳白晶石的光芒下，内部隐约有极其细微的、银色的光点在缓缓游动，如同活物。
林烨的目光从焊枪和金属板上移开，扫视石室。没有尸体，没有其他遗物，只有灰尘和岁月的痕迹。刚才那声“咔嚓”，来源是……
他的目光落在石台边缘，一块松动的、刻有符号的石板。石板一角翘起，似乎被什么触碰过，刚刚复位。是机关？还是年代久远自然松动？
他走上前，没有直接去拿工具，而是先仔细观察石台和周围的基座。基座上刻的符号，有一部分，与怀中暗金板子里那些关于“编织”的基础图示，在结构和韵律上有隐约的呼应。这里似乎是一个……教学点，或者实践场所？
他伸出右手，试探性地靠近石台中心的焊枪。指尖距离焊枪还有十公分时，石台表面那些复杂的刻痕，突然亮起了极其微弱的、银白色的光芒！
光芒沿着刻痕流淌，点亮了部分图形，最终汇聚到焊枪握柄的徽记上。徽记亮起，一道柔和但清晰的银色光束从徽记中射出，投射在石台上方，形成一幅立体的、不断变化的动态图示。
图示中，一个人形光影，手持一把与石台上类似的工具，正在对着一片由无数混乱线条构成的、代表“破损规则”的区域进行操作。工具喷口射出稳定的银色光束，光束如同“焊丝”，在破损的规则线条之间“焊接”、“连接”、“固定”，将混乱的线条重新编织成相对有序的网络。
操作过程极其精细，每一步都伴随着旁边浮现的、简明的符号说明——那是“度量之民”的文字，林烨看不懂，但那些符号的“形状”和“流动韵律”，与他怀中暗金板子传递的信息，产生了强烈的共鸣。他“感觉”到了那些符号代表的意思：规则线的捕捉、节点的定位、稳定结构的构建、能量流动的引导……
这是“现实焊枪”的使用教程，以及更进一步的“规则编织”进阶应用演示！比暗金板子里的基础图示要详细、系统得多！
林烨如饥似渴地“看”着，强迫自己记忆每一个步骤，感受每一次能量流动的韵律。左眼的剧痛似乎都减轻了一些，残存的规则感知在银白光芒的照耀下，变得清晰、活跃。他隐约感觉到，自己之前在火山山体上那种粗糙的、凭本能的“编织”尝试，与图示中展现的精妙操作相比，简直如同孩童涂鸦。
演示循环播放了三遍，银白光芒逐渐黯淡，最终熄灭。石台恢复平静，只有那把受损的焊枪和旁边的暗银金属板静静躺在那里。
林烨不再犹豫，伸手拿起焊枪。入手沉重，冰凉的金属触感传来，同时，一股微弱但稳定的、与他掌心“度量”印记同源的规则波动，从握柄处流入他的身体，抚平了一丝规则的紊乱。焊枪内部的精密结构发出极其轻微的嗡鸣，仿佛沉睡了无数岁月后被重新唤醒。喷口焦黑的裂纹中，有一点极其微弱的银光闪烁了一下，随即熄灭。它受损严重，但核心似乎还在运作，比他之前那把彻底报废的原型机好得多。
他又拿起那块暗银金属板。板子入手温润，轻若无物。当他的手指接触板面的瞬间，板子内部那些游动的银色光点骤然加速，然后全部涌向他指尖接触的位置，顺着手指、手臂，迅速流入他的大脑！
海量的、更加系统、更加深入的“规则编织”知识、技巧、原理、图谱，如同开闸的洪水，疯狂涌入林烨的意识！这一次，不再是简单的图示，而是包含了理论、公式（以规则韵律的形式体现）、大量实操案例、以及……警告。关于“编织”失败的反噬，关于过度“编织”导致规则结构僵化，关于“现实焊枪”暴力焊接的永久性损伤代价……
信息流的冲击让林烨闷哼一声，身体晃了晃，扶住石台才没有摔倒。他感到太阳穴突突直跳，大脑几乎被塞满，左眼的剧痛再次加剧。
但与此同时，他对“规则”的理解，对“编织”的认知，以一种惊人的速度在深化、在系统化。那些之前模糊的、凭直觉的操作，此刻有了清晰的理论支撑和路径指引。
几秒钟后，信息流停止。暗银金属板的光芒彻底黯淡，变成一块普通的、略显温热的金属板。林烨喘息着，额头上满是冷汗，但眼神却比之前明亮了许多。他小心翼翼地将金属板也收好。
“林哥！外面有情况！”阿哲压低的声音带着焦急，从缝隙外传来。
林烨立刻转身，钻出缝隙，回到外面的地下湖边。“怎么了？”
阿哲指着他们来时的暗河河道上方，神情紧张。“水声……变了。有东西在上游弄出很大的动静，不止一个，速度很快，正在靠近！还有……我好像听到了引擎声？水下引擎？”
林烨侧耳倾听。果然，原本相对平缓的暗河水流声，变得湍急、杂乱，夹杂着金属刮擦岩石的刺耳噪音，以及一种低沉的、规律的嗡鸣——确实是某种机械推进器的声音。而且，不止一处。声音来自上游，正迅速逼近这个腔室的入口。
基金会？还是理事会“清剿者”？他们竟然追下来了？还动用了水下载具？
“带上伊万，进里面石室！快！”林烨低喝，率先冲向担架。阿哲也反应过来，两人抬起伊万，以最快速度冲进通道缝隙，来到中央石室。
将伊万安置在石室角落相对干燥的地面，林烨立刻转身观察石室。没有其他出口，唯一的通道就是他们进来的那个缝隙，此刻成了唯一的入口，也是死穴。一旦被堵住……
“阿哲，检查那些基座和石台，看看有没有隐藏的机关或者防御机制！快！”林烨一边说，一边快步走到石台旁，目光快速扫过上面复杂的刻痕。刚才的教程演示，激活了部分刻痕的光芒，也许……还有其他功能？
阿哲扑到那些倒塌的石质基座旁，快速检查。基座大多实心，刻痕只是装饰。他尝试按压、旋转，没有反应。
外面的水声和引擎声越来越近，已经能听到水流被剧烈搅动的哗啦声，以及某种声呐探测的“嘀嘀”回响。
“找不到！这些就是普通的石头！”阿哲急道，额头见汗。
林烨的手指在石台刻痕上快速划过，回忆着刚才光芒流淌的路径和韵律。他尝试将一丝微弱的、刚刚理顺的规则感知注入刻痕，模仿那种“激活”的波动。
无效。刻痕毫无反应。
引擎的轰鸣已经近在咫尺，透过水声传来。至少有两艘，不，三艘小型水下载具，停在了外面腔室的湖中。接着是舱门开启的嘶嘶声，和重物落水的噗通声。至少六到八个全副武装的人员下水了。
“发现热源信号！在那边岩壁后面！有通道！”一个经过水声扭曲、但依旧能听出是基金会制式通讯器的声音隐约传来。
“准备突破。非致命武器优先，目标要活的。”另一个更冷硬的声音。
完了。被堵死了。
林烨的目光再次扫过石台，扫过手中的受损焊枪，扫过怀中那块刚刚吸收了海量知识的暗银板子。没有退路，没有援军，只有这个封闭的石室，和外面即将涌入的敌人。
他深吸一口气，强迫自己冷静。暗银板子里的知识在脑海中飞速闪过，关于规则的结构，关于能量的流动，关于……环境的“借用”和“引导”。
他的目光，落在了石室穹顶那些散发出稳定乳白光芒的晶石上。这些晶石，蕴含着纯净、稳定的规则能量。之前教程演示中，那把“现实焊枪”似乎能“抽取”和“转化”环境中的规则能量为己用……
一个极其冒险、成功率渺茫的计划，在他脑中成型。
“阿哲，退到伊万身边，找掩体，趴下！”林烨低吼，同时双手握住那把受损的“现实焊枪”，将刚刚获得的、关于“编织”和“能量引导”的知识，与自身残存的“度量”印记结合，全部精神集中，尝试去“感知”焊枪内部那残存的核心结构，去“连接”穹顶那些乳白晶石散发的稳定能量流，去“引导”它们……
这不是精细的“编织”，这是粗暴的、不计后果的“抽取”和“灌输”！如同用高压水管去给一个漏水的破桶灌水，只求在桶炸掉之前，能溅出足够多的水花！
嗡——！
焊枪握柄的徽记骤然亮起刺目的银光！枪身内部停滞的齿轮和活塞疯狂转动，发出不堪重负的摩擦尖啸！枪身温度急剧升高，烫得林烨手掌发麻！穹顶的乳白晶石，光芒骤然增强，然后如同被无形之手拉扯，一缕缕纯净的乳白能量流被强行抽取出来，化作一道道发光的“溪流”，涌向焊枪的喷口！
喷口处焦黑的裂纹中，银光剧烈闪烁，然后——
轰！！！
一道粗大、狂暴、极不稳定的银白色能量洪流，从喷口中喷薄而出！但林烨无法控制其方向，能量洪流如同脱缰的野马，狠狠轰击在石室入口处的岩壁上！
不是爆炸。是更诡异的现象。
被能量洪流击中的岩壁，瞬间“熔化”了！不是高温熔化，而是岩石的规则结构被强行“焊接”、“扭曲”、“重组”！坚硬的黑色火山岩，如同橡皮泥般被拉扯、变形，与旁边落下的碎石、甚至空气中的尘埃、水汽，疯狂地“焊”在了一起，形成了一个扭曲的、不断蠕动的、由岩石、金属（来自水下载具？）、甚至规则乱流凝结成的、厚达数米的、混乱不堪的“屏障”，彻底堵死了通道入口！屏障表面，银白与暗红的光芒疯狂闪烁、冲突，发出令人牙酸的嘎吱声和能量嘶鸣。
同时，巨大的反冲力将林烨狠狠掀飞，撞在后面的石台上，又滚落在地。他喷出一口鲜血，右臂剧痛，可能骨裂了。手中的焊枪光芒熄灭，枪身布满新的裂纹，内部传来零件彻底损毁的噼啪声，这次是真的彻底报废了。穹顶的乳白晶石，光芒黯淡了近一半。
但通道，暂时堵住了。
外面传来惊怒的吼叫、枪械射击的闷响，以及能量武器试图轰击屏障却被紊乱规则干扰的爆炸声。
“咳咳……”林烨挣扎着爬起，擦掉嘴角的血。左眼一片黑暗，右眼视野模糊，全身无处不痛。但他成功了，暂时。
“林哥！你怎么样？”阿哲从角落冲过来，扶住他，脸色煞白地看着那个不断蠕动、散发着不祥气息的扭曲屏障，“这……这是什么？”
“临时路障……撑不了多久……”林烨喘息着，看向石台，又看向昏迷的伊万，最后看向阿哲，“这里……是死路。我们必须……另外找路。或者……”
他话没说完，石室中央那个石台，因为刚才的能量冲击和林烨的撞击，突然发出“咔哒”一声轻响。石台表面，那些刚刚被林烨用焊枪能量无意间“波及”到的、原本黯淡的刻痕，其中一小部分，竟缓缓亮起了黯淡的、与之前不同的暗蓝色光芒。
光芒沿着几条特定的刻痕流淌，最终在石台侧面，勾勒出一个之前被灰尘掩盖的、巴掌大小的方形区域。区域中心，有一个小小的、类似接口的凹陷。
阿哲眼尖，立刻扑过去，用袖子擦掉凹陷处的积灰。凹陷内部，是几个极其精巧的、由不同颜色晶体构成的接触点。
“这是……上古制式的物理数据接口！标准制式！和我们‘方舟’数据库里一份关于‘度量之民’遗迹的残存资料里记载的接口类型吻合！”阿哲的声音带着难以置信的激动，他飞快地从自己湿透的工具包里翻找，居然真让他找出一个用防水袋小心包裹的、多功能数据转换头，上面有几种不同规格的接口。“这个！这个转换头是凯瑟琳长官给的，说可能用得上，里面模拟了包括几种上古接口在内的协议！”
他颤抖着手，将转换头的一个接口对准石台上的凹陷，小心插入。严丝合缝。
咔哒。
转换头上的一个微型指示灯亮起绿色。紧接着，石台侧面，那片暗蓝色光芒勾勒的方形区域，光芒变得稳定，并向上投射出一片不大的、布满雪花和扭曲线条的暗蓝色光幕。光幕闪烁几下，稳定下来，显示出几行残缺的、不断跳动的古老文字，旁边配有简略的、同样残缺的结构图。
阿哲立刻拿出自己那个虽然进水但核心似乎还没完全损坏的随身平板——之前一直用防水袋装着，此刻连忙取出，开机，屏幕闪烁，居然亮了！他快速操作，用数据线连接转换头，启动了一个深奥的数据破解和转译程序。
“正在尝试链接……协议匹配……转译中……信号极弱，但确实在发送……是某种……自动信标？还是残留的通讯记录？”阿哲紧盯着平板屏幕，手指飞舞。
林烨靠坐在石台边，忍着剧痛，看着阿哲操作，也警惕地听着外面屏障传来的、越来越激烈的撞击和爆炸声。屏障在震动，表面的银光在迅速黯淡，扭曲的物质开始出现崩解的迹象。时间不多了。
几分钟后，阿哲猛地抬起头，眼中爆发出光彩，但脸色却更加难看。
“链接上了！是单向信息流！来自……‘方舟’！凯瑟琳长官的紧急加密频段重复广播！”
“内容！”林烨急问。
阿哲看着平板，语速极快，声音发干：“理事会激进派首领莫里斯，于六小时前发动突然袭击，联合基金会部分势力，控制总部，宣布高文局长因‘严重失职及叛变’被解除一切职务，秘密收押，地点……塔耳塔洛斯深海监狱。‘修缮派’成员被定性为‘叛乱分子’，全球通缉，格杀勿论。”
“墨菲斯‘归墟协议’总进度，已突破百分之九十，达到百分之九十一点三。七大奇点同步激活最终倒计时……六十六小时。重复，六十六小时。”
“‘方舟’在太平洋深处遭受基金会主力舰队及疑似建造师‘毁灭派’武装的联合围攻，损失惨重，被迫潜入马里亚纳海沟深处躲避，短时间无法提供有效支援。”
“凯瑟琳长官最后指令：所有幸存‘修缮派’及盟友，想尽一切办法，前往西藏，寻找卡夫拉长老汇合。卡夫拉掌握‘度量之民’最后传承线索，及……‘源初蓝图’碎片的关键下落。那是阻止墨菲斯最后的希望。”
“信号中断。信息流结束。”
阿哲抬起头，看向林烨，眼中充满了绝望和一丝渺茫的希望。“西藏……卡夫拉长老……”
轰——！！！
一声比之前猛烈十倍的爆炸，从通道入口的扭曲屏障处传来！整个石室剧烈震动，碎石簌簌落下！那混乱的屏障，被炸开了一个脸盆大的缺口！炽热的、暗红色的水流混合着金属碎片和能量乱流，从缺口喷涌而入！一道探照灯的强光，穿过缺口和水流，射进石室，照亮了林烨和阿哲苍白的脸。
缺口外，传来苏婉那冰冷的、经过扩音器放大的声音：
“目标锁定。最后警告：放弃抵抗，立即投降。”
紧接着，是重型机械破拆工具启动的沉重嗡鸣，对准了屏障的缺口。