沙暴像一头活物，在黑暗中咆哮、撕扯。能见度降到不足五米。林烨用围巾紧紧裹住口鼻，只露出一双眼睛，左眼在风沙刺激下刺痛流泪，视野模糊。
他弯着腰，顶着风，深一脚浅一脚地向前移动。背包很沉，压着受伤的右肩，每一次脚步落下，都牵扯着撕裂般的疼。腰间装着“因果钳”的金属盒，随着他的动作一下下撞击着髋骨，传来冰冷的触感。
他左手握着一个小小的定位仪，屏幕在风沙中闪烁着微弱的光，指向五公里外的锚点坐标。但实际距离远不止五公里。沙丘在移动，地形在变化，信号在风暴中飘忽不定。
他只能凭感觉，朝着那冥冥中令人作呕的、冰冷的、充满恶意的规则波动源头，艰难跋涉。
走了大约半小时，也许更久，时间在沙暴中失去意义。左眼的刺痛越来越剧烈，视野边缘开始出现细碎的金色光点，那是规则感知过度负荷的征兆。锚点的污染太强，即使隔着厚厚的沙层和岩基，依旧像黑夜中的灯塔，散发着诱惑与毁灭并存的冰冷光芒，吸引着也灼烧着他残存的感知。
前方，沙地突然塌陷下去一块，形成一个不大的、被流沙半掩的深坑。坑底隐约露出金属的反光，和焦黑的岩石。是先前扫描到的基金会探测车残骸。
林烨停下脚步，蹲下身，拂开坑边的流沙。风立刻将沙子填回。他眯起眼，透过风沙看向坑底。扭曲变形的车体半埋在沙中，侧面巨大的撕裂口像一张狰狞的嘴。没有生命信号。但坑底深处，那焦黑的岩石上，残留着一道不自然的、暗红色的、仿佛用烧红的铁钎烙上去的印记。印记的形状，像一只睁大的、充满怨毒的眼睛。
是“嫉妒”锚点力量的残留。靠近了看，更加清晰。那股冰冷的、想要攫取、想要毁灭、想要取而代之的恶意，几乎凝成实质，刺激着他的神经。
他移开目光，站起身，准备绕过深坑。突然，腰间的金属盒猛烈震动了一下，温度骤升，烫得他肌肉一紧。他一把按住盒子，左眼的刺痛瞬间加剧，视野里的金色光点疯狂闪烁，耳边响起尖锐的、只有规则感知才能捕捉到的嗡鸣！
嗡鸣来自坑底！来自那道眼睛状的焦黑印记！
林烨猛地向侧面扑倒！一道暗红色的、近乎无形的能量束，擦着他的肩膀射过，击打在身后的沙丘上。“嗤”的一声轻响，沙丘表面瞬间结晶化，然后碎裂成黑色的粉末，被风卷走。被击中的区域，规则结构出现了短暂的、怪异的“空洞”，随即又被周围混乱的规则流填补。
陷阱！那辆探测车的残骸，那道印记，是锚点无意识扩散出的、被动触发的防御机制！任何携带规则扰动，特别是带有“嫉妒”病毒残留印记的个体靠近，都会激活！
林烨趴在地上，一动不动，右手下意识地按住腰间的金属盒。盒子里的“因果钳”震颤着，传来一种古怪的、既排斥又吸引的共鸣感，仿佛与坑底残留的印记遥相呼应。是“因果钳”本身的力量，还是他之前在雨林接触“嫉妒”奇点后留下的印记，触发了这里的东西？
风沙呼啸，暂时掩盖了他的动静。坑底的暗红色印记光芒缓缓黯淡，重新恢复焦黑。但那股被锁定的、充满恶意的“注视”感，并未消失。印记只是表象，真正的危险，来自更深的地下，来自那个正在苏醒的锚点核心。
不能停在这里。也不能绕行太远，沙暴和可能的追兵不会给他时间。
林烨深吸一口冰冷的、带着沙尘的空气，右手撑地，慢慢爬起来。他不再看那个坑，将全部注意力集中到左眼的规则感知上，努力过滤掉锚点核心传来的强大污染干扰，去感知周围更细微的规则“纹理”。沙暴本身带来了剧烈的规则扰动，但也掩盖了很多细节。他需要找到一条相对“平静”的、规则流动相对“惰性”的路径，穿过这片被锚点力量污染的沙地。
他闭上左眼，又睁开，反复几次，适应着那种刺痛和干扰。
视野中的世界褪去颜色，变成由无数明暗、粗细、流向不同的“线条”和“光斑”构成的、抽象而混乱的图景。那是规则流动的具象化。
大部分线条狂乱地扭动，散发着暗红色的恶意。但在这些狂乱之中，有几条相对暗淡、平直、流向稳定的“脉络”，如同湍急河流下的暗流，悄无声息地延伸向锚点方向。
他选中其中一条最不起眼、波动最微弱的“脉络”，迈开脚步。每一步都踩在沙地上最不“显眼”的位置，避开那些规则扰动强烈的“漩涡”和“暗礁”。速度慢得像蜗牛，但安全。风沙打在身上，疼痛变成了遥远的背景音。全部心神，都用于维持左眼那脆弱、过载的感知，指引脚下。
又走了不知多久，可能只有几百米，但感觉像几个世纪。腰间的金属盒温度降了下来，但那种细微的共鸣震颤始终存在，像一根无形的线，连接着他和地下深处的某个东西。
定位仪的屏幕突然闪烁，然后彻底熄灭。电力耗尽了。他把它塞回背包，现在只能完全依赖自己的感知。
风势突然减弱了一瞬。前方沙丘的轮廓在昏暗中变得清晰了一些。沙丘的背面，出现了一个不自然的、向下倾斜的、边缘光滑的裂缝。裂缝宽约两米，深不见底，内部漆黑一片，散发着浓烈的、冰冷的规则污染气息，如同巨兽张开的咽喉。
找到了。锚点的入口。或者说，是被锚点力量侵蚀、形成的天然裂隙。
林烨停在裂缝边缘，向下看去。黑暗深处，隐约有暗红色的光芒脉动。那股令人作呕的恶意和规则威压，如同实质的潮水，从裂缝中涌出，拍打在他的感知上，让他胃部一阵翻涌。
他蹲下身，从背包里取出一根冷光棒，掰亮，扔了下去。冷光棒旋转着坠落，光芒照亮了裂缝两侧光滑、仿佛被高温融化后又凝固的岩壁，上面布满扭曲的、如同血管般的暗红色纹路。
冷光棒坠落了大约二十米，撞在什么东西上，弹了一下，滚落一旁。光芒照亮了下方一小片区域——那是一个倾斜的、布满碎石的平台，平台边缘，能看到人工开凿的阶梯，向下延伸，没入更深的黑暗。阶梯上，散落着几具穿着基金会制服的干尸，姿势扭曲。
基金会的人来过这里，试图深入，死在了半路。
林烨收回目光，从背包里取出安全绳和岩钉。右肩的伤让打钉的动作变得笨拙而痛苦，他咬紧牙关，将岩钉深深砸入裂缝边缘相对坚固的岩层，系好绳索，试了试承重。然后将绳索另一端系在自己腰间的安全扣上。
他最后看了一眼来时的方向，风沙依旧怒吼，天地一片昏黄。潜航器的方向，没有任何信号传来。阿哲是否安全，基金会的人是否已经找到了那里，他一无所知。
他转回身，面向漆黑的裂缝，深吸一口气，拉动绳索，身体悬空，沿着岩壁，向下滑去。
岩壁冰冷刺骨，那些暗红色的纹路在靠近时仿佛活了过来，微微蠕动，散发出更浓郁的恶意。绳索摩擦着岩壁，发出细微的沙沙声。下降的过程缓慢而煎熬，每一秒都暴露在越来越强的规则污染中。左眼的刺痛变成了灼烧，视野里暗红色的光斑不断扩大，几乎要吞噬正常的景物。耳边开始出现幻听，是无数细碎的、充满嫉妒和怨恨的低语，在脑海中回荡。
“为什么是你……凭什么拥有……”
“我也想要……给我……都给我……”
“毁掉……夺过来……都是我的……”
他闭上左眼，用右眼的黑暗对抗着幻象，但低语声依旧往脑子里钻。他咬破舌尖，疼痛带来一丝清醒，继续下降。
十五米。二十米。脚下触到了坚硬的岩石平台。他解开安全扣，站稳，摇晃了一下。冷光棒滚落在不远处，发出惨白的光芒，照亮了这片不大的平台和那几具尸体。
尸体的状态比屏幕上看到的更骇人。他们完全干瘪，皮肤紧贴骨骼，呈现出一种不自然的灰白色，仿佛所有的水分和生机都被瞬间抽干。但他们的面部表情却异常生动，瞪大的眼睛里凝固着极度的惊恐、不甘和……嫉恨。仿佛在生命的最后一刻，他们看到了自己最渴望却又最无法得到的东西，然后在极度的嫉恨中被抽空了生命。
林烨强迫自己移开视线，不去看那些空洞的眼睛。他捡起冷光棒，照向阶梯下方。阶梯螺旋向下，深不见底。岩壁上的暗红色纹路越来越密集，像一张巨大的、活着的血管网络，在微微搏动。
空气变得粘稠，带着铁锈和腐烂的甜腻气味。规则的污染浓度急剧升高，压得人喘不过气。
他踏上了阶梯。石阶冰冷，覆盖着一层薄薄的、暗红色的、类似苔藓的沉积物，踩上去发出轻微的粘腻声响。每一步，都像踏在某种活物的表皮上。
向下走了大约五十级台阶，拐过一个弯，前方豁然开朗。
阶梯的尽头，连接着一个巨大的、天然形成的穹顶石室。石室中央，就是之前扫描看到的、那个悬浮着的、直径超过五十米的暗红色能量球体。
球体表面由无数不断蠕动、纠缠、分裂又重组的暗红色能量触须构成。
内部，那个由无数破碎镜像构成的漩涡缓缓旋转，每一个碎片都映照出不同的、扭曲的画面：繁华的城市化为火海，恩爱的情侣反目成仇，珍贵的宝物在眼前粉碎，曾经的挚友露出狰狞的冷笑……纯粹的、恶毒的“嫉妒”以最直观的方式呈现。
球体下方，连接着十几根粗大的、如同树根般的暗红色能量脉络，深深扎入石室的地面和岩壁，贪婪地汲取着地脉中的规则能量。
石室的地面上，散落着更多的尸体，不仅有基金会的，还有一些穿着古老探险服、装备早已腐朽的骨骸。死亡的时间跨度可能超过数百年。他们同样被抽干了生命，凝固在嫉妒与绝望的表情中。
林烨的呼吸变得困难，每一次吸气，都像吸入冰冷的火焰，灼烧着肺叶和规则感知。左眼彻底被暗红色的光芒占据，视野里只剩下那个不断搏动的、充满恶意的球体。
腰间的金属盒剧烈震颤，几乎要跳出来。盒内的“因果钳”发出低沉的嗡鸣，与球体的脉动产生着某种不祥的共鸣。
他强忍着呕吐感和大脑的刺痛，从背包里取出一个巴掌大的、由阿哲改装过的便携式规则探测器。屏幕亮起，上面显示着疯狂跳动的数据。
锚点的能量读数高得吓人，活跃度曲线在危险区边缘震荡，嫁接进度……91%。而且还在以肉眼可见的速度，极其缓慢但坚定地上涨。
91.1%……91.2%……
没时间了。
林烨的目光扫过石室。在球体的正下方，靠近一根最粗的能量“根须”旁边，地面有一个微微凸起的、圆形的石台。
石台表面刻着模糊的、不属于任何已知文明的符号。石台中心，有一个凹陷，形状……和他手中的金属盒，完全吻合。
观测站的数据碎片闪过脑海：锚点核心，控制节点，需要特定“密钥”或“同源规则”才能接触、干涉……
“同源规则”……是“嫉妒”病毒本身的污染，还是……“因果钳”？
他握着金属盒，手指冰凉。卡夫拉长老的话在耳边回响：“每一次使用，都是在刀尖上行走。”
他迈开脚步，踩过冰冷粘腻的地面，走向那个石台。每一步，都像踩在沼泽里，粘稠的恶意几乎要凝固他的血液。那些尸体空洞的眼睛，仿佛都在盯着他，无声地嘶吼着嫉妒与诅咒。
走到石台边，暗红色的能量光芒几乎将他吞没。球体的搏动声在石室中回荡，如同巨兽的心跳。他低头，看着石台中心的凹陷，又抬头看向上方那个缓缓旋转的、倒映着无数悲剧的镜像漩涡。
他打开金属盒，取出“因果钳”。暗金色的钳身在暗红光芒下反射出冰冷的光泽，钳口内部的细微刻度流转着微弱但纯净的银白色光芒。与周围污浊、混乱的规则污染截然不同。
他将钳子对准石台中心的凹陷，缓缓按下。
没有反应。
他皱眉，将感知沉入钳子内部，试图“感受”它的规则韵律。银白色的、秩序井然的、如同精密尺规般的波动传来，与周围狂暴混乱的“嫉妒”污染格格不入，甚至产生了强烈的排斥。这不是“同源”。
同源……是污染本身。是他在雨林奇点接触、并被标记的“嫉妒”印记。
林烨放下“因果钳”，抬起左手，看着自己的掌心。在那里，似乎还残留着雨林奇点核心那种冰冷的、贪婪的触感。他缓缓将左手，按向石台中心的凹陷。
指尖触碰到冰冷石面的瞬间——
轰！！！
整个石室剧烈震动！暗红色的球体光芒暴涨！
无数道暗红色的能量触须从球体表面爆射而出，如同狂舞的毒蛇，朝他席卷而来！与此同时，他左手掌心传来钻心的刺痛，一股冰冷、粘稠、充满恶意的规则洪流，顺着他的手臂，疯狂涌入他的身体！
石台中心的凹陷，亮起了刺目的红光！一个与林烨左手完全吻合的、暗红色的、由无数细密符咒构成的掌印，在石台上浮现！
那不是钥匙孔。
那是……祭坛！是锚点核心识别、标记、并准备“吞噬”同源污染携带者的陷阱！
林烨想抽回手，但手掌被牢牢吸附在石台上！暗红色的能量触须缠上了他的四肢、躯干，冰冷滑腻，带着可怕的吸力，疯狂抽取他体内的生命力和规则能量！
球体内部的镜像漩涡转速骤然加快，无数画面碎片朝着他涌来，强行塞入他的意识！
他看到繁华的城市在火焰中崩塌，看到亲近的人对他露出厌恶和嫉妒的眼神，看到自己珍视的能力、工具、同伴，一样样被夺走、被毁掉、被嘲笑……强烈的、不属于他的嫉妒、怨恨、不甘的情绪，如同海啸般冲击着他的理智！
“呃啊——！”林烨发出痛苦的嘶吼，右手死死抓住腰间的“因果钳”，将它狠狠扎向吸附自己左手的石台！
“因果钳”的尖端刺入石台边缘的缝隙！
嗡——！
银白色的、秩序的光芒从钳子与石台的接触点爆发！与暗红色的污染洪流猛烈碰撞！两股截然相反的规则力量以林烨的身体和石台为战场，疯狂对冲、撕扯！
林烨感到自己的身体要被撕成两半！左眼传来爆裂般的剧痛，视野瞬间被血色和银白的光芒充斥！暗红色的触须更加疯狂地收紧，要将他拖入上方的球体漩涡！银白色的光芒则死死护住他的核心，与入侵的污染力量抗衡！
石台发出不堪重负的碎裂声。上方的暗红色球体剧烈波动，表面的触须狂乱舞动。球体内部，那些镜像碎片开始出现裂痕，画面扭曲、破碎。
但林烨的身体已经到了极限。鲜血从他的鼻孔、耳朵、嘴角渗出。右肩的伤口崩裂，温热的液体浸透衣物。意识在剧痛和两种规则的冲撞下迅速模糊。
要死了吗？像地上这些干尸一样，被抽干，成为这恶心东西的养料？
不。
他用尽最后一丝力气，握紧“因果钳”，将残存的所有意志，所有对“规则”的认知，所有“修缮”的本能，全部灌注进去！不是对抗，不是驱逐，而是……“测量”！用“因果钳”那精密、秩序的力量，去“测量”侵入体内的、“嫉妒”污染的规则结构！找到它的“节点”，它的“连接点”，它的……“因果”！
银白色的光芒骤然变得凝实，不再与暗红洪流对撞，而是化作无数比发丝还细的、闪烁着微光的“丝线”，沿着入侵的污染规则脉络，逆向蔓延、追溯、探查！
找到了！
在污染洪流的源头，在石台与他手掌的连接处，在无数混乱的规则线条中，有一条最粗壮、最稳定、如同主血管般的“因果线”，连接着石台、他的左手，以及上方那个暗红色球体的核心！
就是它！这条线，是“嫉妒”锚点识别、标记、并吞噬“祭品”的规则通道！是维持这个邪恶仪式的关键“因果”！
切断它！
林烨嘶吼着，用尽最后的力气，操控着“因果钳”的力量，化作一柄无形的、极端锋利的“手术刀”，沿着银白光丝探明的路径，狠狠“剪”向那条暗红色的主因果线！
咔嚓！
一声清脆的、只有规则层面才能“听”到的断裂声响起！
吸附左手的吸力骤然消失！缠绕身体的暗红触须猛地一僵，然后寸寸断裂，化为光点消散！涌入体内的污染洪流被截断！
林烨瘫倒在地，大口咳血，左手掌心一片血肉模糊，残留着暗红色的焦痕。石台上的掌印黯淡、碎裂。上方的暗红色球体发出无声的尖啸，剧烈扭曲、收缩，表面的触须疯狂舞动，但失去了与“祭坛”和“祭品”的连接，它的力量似乎陷入了短暂的紊乱和衰减。
嫁接进度条在探测器屏幕上一阵狂跳，从91.5%骤降到89.7%，然后稳定在90.1%，停止了上涨。
成功了……暂时。切断了锚点吞噬“祭品”的通道，延缓了它的激活进程。但只是延缓。锚点核心依然存在，只要找到新的“祭品”，或者经过足够时间自我修复，它终将完成激活。
林烨挣扎着爬起，捡起掉落的“因果钳”。钳身光芒黯淡了许多，表面出现了几道细微的裂痕。他用颤抖的手，从背包里摸出最后一份高浓度规则稳定剂，扎进脖颈。冰凉的液体涌入血管，暂时压下了身体的崩溃和规则的紊乱。
他必须离开这里。刚才的动静太大，上面的基金会追兵，很可能已经察觉。
他踉跄着，扶着冰冷的岩壁，沿着来时的阶梯，向上爬去。
每一步都牵动着全身的伤痛。身后，石室中，那个暗红色的球体依旧在缓缓旋转，但光芒黯淡了不少，内部的镜像碎片出现了更多裂痕，画面变得模糊、破碎。
爬上平台，抓住垂落的绳索，用牙咬着“因果钳”，单手艰难地向上攀爬。离开暗红光芒的笼罩范围，外界的风沙声重新变得清晰。攀上裂缝边缘，狂风卷着沙粒劈头盖脸打来。
他瘫倒在沙地上，剧烈喘息。左眼火辣辣地疼，视野里残留着大片暗红和银白交织的光斑。右肩的伤口渗出的血，在沙地上晕开一小片深色。
稍微恢复一点力气，他挣扎着收起绳索和岩钉，辨认了一下方向，朝着潜航器的大致方位，蹒跚走去。必须赶在基金会的人，或者沙暴停歇之前，回到阿哲那里。
刚走出不到一百米，前方沙丘后，突然转出三个穿着基金会制式沙漠作战服、戴着呼吸面罩的身影。他们手中的武器，闪烁着能量充能的蓝光，枪口齐刷刷对准了林烨。
“别动。放下武器，举起手。”为首一人冷冰冰地说道，声音透过面罩传来，带着电子合成的质感。
林烨停下脚步，看着那三个枪口，又看了看自己手中光芒黯淡、布满裂痕的“因果钳”，和空空如也的左手。
沙暴在他们周围呼啸，卷起漫天黄沙，将所有人的身影变得模糊。