救生舱内一片漆黑，应急灯闪烁几下，彻底熄灭。刺鼻的焦糊味和电火花爆裂的嘶嘶声充斥着狭小空间。
林烨摔在地板上，左臂传来骨头错位的剧痛，喉咙里涌上血腥味。阿哲撞在对面舱壁，闷哼一声。伊万卡在变形的座椅和舱壁之间，右腿不自然地弯曲，额头鲜血直流。
“能动吗？”林烨咬牙撑起身体，右臂抓住一根垂落的线缆借力。左臂软绵绵垂着，稍微移动就疼得眼前发黑。
“腿……断了。”伊万的声音从牙缝里挤出，冷汗混着血往下淌。他用手掰开变形的座椅框架，试图把腿抽出来，金属摩擦发出刺耳噪音。
阿哲爬过来，摸黑检查伊万的腿。“胫骨和腓骨开放性骨折，出血严重。必须止血固定。”他撕下自己衣服下摆，摸索着在伊万腿上快速包扎，动作因黑暗和颠簸而笨拙。
救生舱外传来沙粒刮擦金属的沙沙声，还有风掠过沙丘的呜咽。舱体倾斜角度很大，头下脚上，一半埋在沙里。
林烨用还能动的右手摸索舱壁，找到手动开启阀。旋转，卡死。再转，纹丝不动。变形太严重。
“伊万，枪。”林烨说。
伊万从腰间拔出那把粗犷的手枪，扔过来。林烨接住，枪身冰冷沉重。他抵住舱门锁扣，偏过头。“闭眼。”
枪口喷出火焰，巨响在狭小空间内震耳欲聋。锁扣变形，舱门弹开一条缝，炽热的风沙灌进来。
林烨用肩膀顶开舱门。刺目的阳光瞬间涌进，他眯起眼。外面是漫无边际的金黄色沙海，沙丘起伏，一直延伸到地平线。太阳悬在正空，毒辣的热浪扭曲了空气。救生舱斜插在一个沙丘的背风坡，一半埋在沙里，舱门朝上。
他先爬出去，滚到滚烫的沙地上，热浪瞬间包裹全身。他忍着左臂剧痛，用右手和膝盖支撑，转身，伸手抓住舱内的阿哲，把他拽出来。两人再合力，将伊万拖出舱外。伊万的右腿以一个不自然的角度弯曲，鲜血浸透了临时绷带。
三人瘫在沙地上，剧烈喘息。热风卷着沙粒抽打在脸上，生疼。救生舱冒着黑烟，内部传来短路的噼啪声。
“定位仪。”林烨哑声说。
阿哲从怀里摸出那个屏幕碎裂的小型定位仪，勉强按亮。屏幕闪烁，显示出一串跳动的坐标。“北纬23度……东经13度……撒哈拉中部……距离最近绿洲标记点……四百七十公里。”他声音发干。
“通讯器。”林烨看向伊万。
伊万摇头，指了指自己腰间碎裂的通讯模块。“跃迁冲击……全烧了。救生舱的长程发射器……也完了。”他咳出一口血沫。
沉默。只有风声。
“水，食物，药品，装备。”林烨强迫自己冷静，清点物资。三人身上的装备在坠毁和跃迁中损失惨重。阿哲的背包还在，里面有些工具和少量压缩饼干。伊万的步枪摔断了枪托，手枪子弹还剩半个弹匣。林烨自己，除了一身伤，只有腰间那几乎报废的“因果钳”，和贴身口袋里的金属盒——装着“傲慢”锚点密钥芯片的盒子。
水，只剩伊万腰间一个瘪下去的水袋，晃了晃，大概还剩两口。
四百七十公里。撒哈拉中部。白天温度超过五十度，夜晚降到零下。没有水，没有交通工具，一个重伤，一个骨折，一个左臂几乎报废。
“先离开这里。救生舱目标太大，可能会引来基金会巡逻队。”林烨用右手撑地，艰难站起，眼前发黑。他甩甩头，看向阿哲，“扶伊万。我们往那个方向走。”他指着沙丘连绵的远方，那里地势相对平缓。
阿哲点头，架起伊万。伊万咬牙，用步枪当拐杖，单腿蹦跳前进。每一下都牵扯断腿，疼得他脸色惨白。
三人深一脚浅一脚地在沙海里跋涉。太阳毒辣，沙地滚烫，每一步都像踩在烧红的铁板上。热浪蒸腾，视野扭曲。汗水刚渗出皮肤就被蒸发，留下盐渍。喉咙干得冒烟。
走了大约半小时，伊万撑不住了，瘫坐在沙地上，喘着粗气，断腿处的绷带又被血浸透。阿哲嘴唇干裂起皮，眼神开始涣散。林烨左臂的疼痛变成持续的、灼烧般的麻木，视野边缘开始出现暗红色的光斑——规则污染在高温和虚弱下开始反扑。
“休息……十分钟。”林烨嘶哑地说，自己也坐下，右手抓起一把滚烫的沙子，又松开。沙子从指缝流走，带走一丝不存在的凉意。
阿哲拿出定位仪，再次尝试搜索信号。屏幕闪烁，只有一片雪花杂音。他调到一个低频段，缓慢扫描。突然，定位仪发出轻微的、断断续续的滴滴声，屏幕跳出几行扭曲的、残缺的文字。
“……苏……北极……黑狱……坐标……76……23……碎片……初始……城……重复……碎片在……初始……”
信号极弱，杂音严重，文字断断续续，但那个名字让林烨猛地抬头。
“苏婉的信号。”阿哲声音颤抖，手指紧紧攥着定位仪，“她在北极黑狱……还活着……在发送坐标……还有……‘碎片在初始之城’？”
“初始之城……”林烨重复，左眼传来刺痛。那是“钥匙杖”暂时稳定的地方，是“源初蓝图”的存放点。苏婉在北极黑狱发现了关于碎片下落的线索？她怎么知道的？她现在处境如何？
信号突然增强，又一段文字跳出，更清晰，但带着急促的、仿佛被干扰的颤音：
“……墨菲斯……进度……91.7%……奇点……72小时……激活……警告……重复……72小时……”
“91.7%……72小时……”阿哲的声音变了调，“墨菲斯的‘归墟协议’进度！七大奇点……72小时后全部激活？！”
林烨的心脏猛地一沉。南极“傲慢”锚点只是被干扰延缓，嫁接进程被推迟，但未被摧毁。其他六个奇点还在加速。时间，只剩下三天。
“能锁定信号源吗？哪怕大致方向？”林烨问。
阿哲摇头，“信号太弱，跳频太快，无法精确定位。但发射源……在移动。而且……信号里夹杂着很强的规则干扰，像是……主动屏蔽或者……囚禁设施的特有波段。”
北极黑狱。理事会关押最危险规则异常体的地方。苏婉在那里，发送出这条信息，然后信号中断。她被发现了吗？还活着吗？
“我们必须……”林烨话没说完，远处传来一阵低沉的、不同于风声的轰鸣。
三人同时转头。地平线上，几个黑点正在快速逼近，卷起沙尘。黑点迅速放大，是三辆涂着沙漠迷彩、顶部架着机枪的轮式装甲车。车身上，基金会那个简洁冷酷的三角形标志，在热浪中清晰可见。
“基金会巡逻队……”伊万咬牙，抓起步枪，但断腿让他无法站立。
“跑！”林烨低吼，右手抓起阿哲，左手试图去拉伊万，但左臂剧痛让他动作变形。
装甲车轰鸣着接近，距离缩短到不足五百米。车顶机枪转动，枪口对准他们。
“进沙丘后面！”林烨拖着伊万，和阿哲一起滚下沙坡，躲在一道沙脊后面。子弹呼啸着扫过他们刚才站立的位置，打得沙地溅起一片烟尘。
装甲车停下，呈扇形包围。车门打开，跳下十二名全副武装的基金会士兵，穿着沙漠作战服，戴防沙面罩和护目镜，手持制式步枪，动作迅捷专业，迅速散开，形成包围圈。
“目标确认。林烨，阿哲，伊万·彼得罗夫。死活不论，优先回收目标携带的规则物品。”一个冷硬的、经过变声器处理的声音从装甲车扩音器传出。
士兵们稳步逼近，枪口锁定沙脊。
林烨背靠滚烫的沙壁，剧烈喘息。左臂的疼痛和失血带来的眩晕让他视线模糊。阿哲脸色惨白，手里紧紧攥着定位仪。伊万靠坐在沙地上，断腿处鲜血渗进沙粒，他单手举起手枪，但手臂在抖。
没有退路。没有掩体。没有支援。
“林哥……”阿哲声音发颤。
林烨右手摸向腰间的“因果钳”。钳身冰凉，布满裂痕，内部那点微弱的规则脉动，像风中残烛。最多还能用一次，可能半次。用完，这最后的工具也会彻底报废。
他看了一眼伊万流血的腿，看了一眼阿哲惨白的脸，看了一眼手中残破的工具。
然后，他听到了另一种声音。
不是风声，不是装甲车的引擎声，也不是士兵逼近的脚步声。而是一种低沉的、粘稠的、仿佛无数砂砾摩擦的嘶嘶声，从沙地深处传来。同时，左眼那暗红色的光斑疯狂闪烁，刺痛加剧，一种熟悉的、冰冷的、充满嫉妒和贪婪的恶意感知，从脚下的沙地深处蔓延上来。
是“嫉妒”锚点的次级污染区。他们闯进来了。而且，他们身上残留的、来自南极“傲慢”锚点的规则污染气息，刺激了这片沉睡的污染区。
沙地震动。
包围过来的基金会士兵也感觉到了异常，脚步停顿，警惕地扫视四周。
沙地开始蠕动。以三人藏身的沙脊为中心，半径五十米内的沙粒，如同沸腾的水，向上拱起，形成一个又一个大小不一的沙包。沙包破裂，钻出一个个扭曲的、由沙粒和暗红色规则污染凝聚成的、半人形的怪物。它们没有固定形态，身体不断流动、重组，伸出沙化的触手，头部的位置是空洞的、旋转的暗红色漩涡，散发着冰冷的、贪婪的、想要吞噬一切的恶意。
规则畸变体。被“嫉妒”污染扭曲的沙土和地脉规则的混合体。
最近的畸变体距离林烨不到十米，它“看”向林烨，暗红色的漩涡剧烈旋转，伸出一条沙化的触手，闪电般卷向林烨的脖子！
林烨向侧方翻滚，触手擦过肩膀，带走一片衣物和皮肤，火辣辣地疼。沙粒粘在伤口上，传来冰冷的灼烧感。
枪声炸响！基金会士兵开火了！子弹打入畸变体，溅起沙尘，但畸变体只是晃了晃，被击穿的部位沙粒流动，迅速愈合。更多畸变体从沙地中钻出，扑向士兵！
“开火！规则干扰弹！”士兵队长吼道。
士兵们切换弹匣，子弹换成闪烁着蓝光的特制弹头。子弹命中畸变体，炸开一团团蓝色的规则乱流，畸变体的动作明显迟滞，愈合速度变慢，但并未停止。它们数量太多了，源源不断从沙地涌出，足有二三十个！
战场瞬间混乱！基金会士兵与畸变体混战在一起！枪声、爆炸声、沙粒摩擦的嘶吼声响成一片！
“机会！”林烨低吼，右手抓起伊万，阿哲架起另一边，三人趁着混乱，沿着沙脊向侧后方滚去！子弹和沙化触手在头顶和身边飞过！
一个畸变体发现了他们，脱离与士兵的纠缠，扑了过来！它体型更大，暗红色的漩涡中心，浮现出一张模糊的、充满嫉恨的人脸轮廓，发出无声的尖啸！
林烨推开阿哲和伊万，转身，右手举起“因果钳”，将最后一点精神力疯狂注入！钳身裂痕爆发出刺目的、不稳定的银光！他不再去“测量”或“微调”，而是将钳子当作武器，狠狠刺向扑来的畸变体胸口那暗红色的漩涡！
“断！”
银光没入漩涡！畸变体发出无声的哀嚎，身体剧烈颤抖，暗红色的光芒从内部爆发，沙化的躯干寸寸碎裂，化作普通沙粒洒落！但“因果钳”上的裂痕也瞬间扩大，蔓延至整个钳身，银光熄灭，钳子变得黯淡无光，表面布满蛛网般的裂纹，内部传来细微的碎裂声。
彻底报废了。
林烨看也不看，将废钳扔向另一个扑近的畸变体，砸在它脸上，延缓了它半秒。他抓住这半秒，拖起伊万，和阿哲一起，连滚带爬冲下沙坡！
身后，枪声、爆炸声、畸变体的嘶吼声混作一团。基金会士兵被畸变体缠住，一时无法追击。
三人跌跌撞撞冲下沙坡，前方是一片相对平坦的沙地，沙地尽头，隐约可见一道深切的、被风沙侵蚀出的干涸河床，河床边缘露出黑色的岩壁。
“进河道！下面可能有阴影，能躲太阳，也可能有水！”伊万忍痛喊道。
没有选择。林烨点头，三人用尽最后力气，冲向河床。
河床边缘是近乎垂直的陡坡，高约五六米。下面堆积着厚厚的、相对湿润的沙子。
“跳！”林烨吼道。
他先跳，在松软的沙地上翻滚卸力，左臂撞到一块石头，疼得他眼前一黑。阿哲架着伊万，也跟着跳下，摔在沙堆里。
林烨挣扎爬起，抬头。沙坡顶上，基金会士兵和畸变体的战斗还在继续，但已经有两个士兵脱离战团，冲向坡边，举枪瞄准下方。
“往下走！快！”林烨拖着伊万，阿哲连滚带爬，冲进河床深处。河床曲折，岩壁提供了些许遮蔽。
子弹打在岩壁上，溅起碎石。但角度不好，没能命中。
三人沿着河床狂奔，身后枪声渐渐远去，但脚步声和呼喊声紧追不舍。河床在前方拐弯，岩壁更加陡峭，形成一道狭窄的裂缝。
裂缝深处，隐约有风吹出，带着一丝凉意和水汽。
“有风！下面可能有空洞！”阿哲喊道。
追兵逼近。没有时间犹豫。
“进去！”林烨推着阿哲和伊万，钻进裂缝。裂缝很窄，仅容一人侧身通过。岩壁冰冷潮湿，脚下是松软的沙土和碎石。
他们挤进裂缝，深入大约十几米，前方豁然开朗，出现一个天然的、被岩壁遮蔽的洞穴入口。入口处有水流冲刷的痕迹，但如今已干涸，只留下光滑的岩壁和堆积的泥沙。
洞穴内部一片漆黑，深不见底。风吹出来，带着一股陈腐的、泥沙和矿物质的味道。
身后的追兵脚步声在裂缝外停下，传来呼喊和无线电的杂音。他们不敢贸然钻入狭窄的裂缝。
“进洞！往深处走！”林烨嘶哑道，带头钻进黑暗的洞穴。阿哲扶着伊万，紧随其后。
洞穴入口狭窄，但内部逐渐变宽，形成一条向下倾斜的、天然形成的通道。岩壁潮湿，滴着水，空气中那股陈腐的气味更浓，混杂着一丝……难以言喻的、类似铁锈和臭氧的规则残留气息。
林烨的左眼，在黑暗中，捕捉到岩壁深处，一丝极其微弱的、暗红色的光芒，一闪而逝。
那是“嫉妒”污染更浓烈的区域。这条地下河道，通往某个更深的地方。
但至少，暂时甩开了基金会的追兵。
三人踉跄着，深入黑暗。身后，追兵的呼喊和枪声，被厚厚的岩层隔绝，渐渐模糊，最终消失。
只有脚步声，喘息声，滴水声，和黑暗中那若有若无的、令人不安的规则脉动，伴随着他们，走向地底深处。