第一章 暗影星盘
天隙州，迷雾深渊边缘的废弃哨所。刚刚结束雷霆一击、摧毁寂灭教前哨站归来的“摘星”小队，没有丝毫松懈。七彩迷雾虽因核心被毁而渐趋稀薄，但此地依然危机四伏，且他们刚刚的行动，极可能已惊动了潜伏在更深处、或网络另一端的未知存在。
“立即撤离，返回最近的秘密据点。”萧启果断下令，将封印着暗紫核心的玉盒与那枚冰冷的星盘残片小心收起。四人不再停留，以最快速度循着来路悄然撤退，沿途清理掉可能遗留的痕迹。
两日后，栖梧宫地下深处的绝密分析室。
暗紫核心与星盘残片被分别放置在两座特制的、铭刻着层层净化、隔绝、加固阵法的水晶台上。欧冶子大师、玄机子、了尘禅师、木风长老以及钦天监的数位空间阵法大师齐聚一堂，人人神色凝重，如临大敌。萧启与萧霖亦亲临现场。
首先被研究的，是那枚暗紫核心。在层层防护下，由了尘禅师以佛门“破妄佛光”进行初步净化与探查。佛光触及核心表面，立刻激起剧烈的反应，核心内部残存的意念发出无声的尖啸与诅咒，暗紫色的能量如同有生命的毒蛇般试图反扑，但在多重阵法与佛光压制下，终是徒劳。
“此物灵性极高，且蕴含的寂灭之力极为精纯，远非霞光岭那枚驳杂的‘霞光核心’可比。”了尘禅师面色凝重，额角见汗，“其内部结构精巧，更像是一件被精心炼制过的‘法器’，而非自然形成或粗陋炼成的邪物。炼制手法……老衲前所未见，似乎融合了炼器、阵法、咒术乃至……某种献祭仪轨，风格极为古老、邪恶。”
木风长老以生命灵力进行更深入的探测后，补充道：“核心深处，有一缕极其微弱、但位阶极高的‘印记’，似乎是炼制者或更高层次存在留下的‘烙印’。这缕印记，与星盘残片上残留的、用于空间导航的‘道标’气息，同出一源。”
众人的目光，立刻聚焦到那枚更加神秘的星盘残片上。
玄机子大师小心翼翼地以数种无属性的探查法诀，配合萧启提供的一缕混沌龙气，对星盘残片进行探测。残片非金非玉，触手冰凉，其上刻画的符文与能量回路复杂到令人目眩，且材质本身就对神识与灵力有着极强的屏蔽与反探测性，若非混沌龙气层次特殊，恐怕连最基本的能量流动都难以感知。
“此物……是件了不得的空间宝物！”玄机子研究了足足一个时辰，才长吁一口气，眼中既有震撼，也有骇然，“虽已残缺，但仅从这部分结构推断，其完整形态，应是一件能够在一定范围内（很可能是跨越不同界域）进行精确定位、能量传输、甚至可能包含一定信息传递功能的‘星图罗盘’！炼制此物的技艺，已完全超出了老夫的认知范畴，其涉及的空间法则理解与应用，堪称神乎其技！”
他指着残片上几处关键的节点：“陛下请看，这里，还有这里，残留的能量波动特征，与霞光岭界门的空间坐标，有超过七成的吻合度！这里，则与天隙州前哨站的核心坐标对应。而另外这几处黯淡的、似乎被毁坏或尚未激活的坐标点……”玄机子的手指微微颤抖，“其空间波动指向，异常遥远且隐晦，但根据能量衰减模型反推，其原本对应的位置，恐怕……不在本界之内！”
“不在本界之内？！”众人倒吸一口凉气。这意味着，这枚星盘，很可能是一件能够跨位面、跨世界进行定位与联系的超级法器！寂灭教的触手，竟然可能延伸到了其他世界？
“不仅仅是定位。”欧冶子大师接过话头，他更关注炼制手法与材料，“炼制此物主体的材料，非已知的任何矿物，其强度、灵性、对空间之力的亲和度，都达到了匪夷所思的程度。更重要的是，其炼制过程中，似乎融入了某种……‘世界本源’级别的力量作为粘合剂与驱动源，才能支撑如此超远距离、高精度的空间感应与联系。而这种‘世界本源’的气息……与这枚暗紫核心，以及我们接触过的所有寂灭污染，都隐隐有着某种同源却又更加古老的‘底色’。”
“同源却更古老？”萧启敏锐地捕捉到了关键，“难道寂灭教的力量，并非凭空产生，而是源于某种更古老、更本源的‘毁灭’或‘终结’法则？这星盘，是他们利用这种本源力量，打造出的联络与导航工具？”
“极有可能。”了尘禅师沉声道，“若如此，寂灭教并非一群简单的邪魔外道，而是一个有着古老传承、严密组织、并掌握着部分世界终极秘密的可怕势力。他们的‘星火’之策，恐怕不仅仅是为了污染、破坏，更是为了……在这些被选中的世界节点，建立这种‘星盘’网络，最终达成某种我们尚未知晓的、更加宏大的目的！”
“构建跨位面的……寂灭网络？”萧霖长公主的声音带着一丝寒意，“他们想做什么？将归墟的阴影，播撒到更多世界？还是说……在收集什么？”
萧启没有立刻回答，他走到星盘残片前，伸出手指，轻轻抚过上面一道最深、最复杂的能量回路。体内混沌道种，对这道回路产生了极其微弱的、却清晰的共鸣。这共鸣，并非敌意，更像是一种……同属于更高层次法则的、冰冷的“认可”。
“这星盘，或许不止是工具。”萧启缓缓开口，目光深邃，“它本身，可能就蕴含着关于‘归墟’、关于‘寂灭’本源的秘密。炼制它的‘世界本源’级别的力量，或许与混沌道种，有着某种我们尚未理解的联系。”
他看向众人：“全力破解这枚残片，尤其是那几个指向其他世界的坐标，哪怕只是大致方向。同时，尝试逆向推导其炼制原理，尤其是那种‘世界本源’力量的运用方式。这或许是我们理解敌人、乃至找到对抗之法，甚至……修复或仿制类似功能法器的关键！”
“是！”众人领命，深知此物价值重大。
“陛下，天隙州前哨站被毁，星盘残片被夺，寂灭教绝不会善罢甘休。”影提醒道，“需加强各处空间节点的监控，尤其是与残片上坐标点可能相关的区域。”
“不仅如此。”萧启眼中寒光闪烁，“我们夺了他们的星盘，他们也可能通过残存的网络，感应到我们的存在，甚至……定位到我们的大致方向。传令下去，全国进入一级戒备状态，所有‘摘星’相关基地与人员，执行最高级别隐匿与防御预案。同时……”
他停顿了一下，做出了一个大胆的决定：“以这枚暗紫核心残留的‘烙印’与星盘残片的道标为引，让钦天监与玄机子大师尝试进行反向追踪与模糊推演。朕要知道，这星盘网络的‘中心’在哪里，那缕更高阶的‘印记’，又源自何方！”
主动出击，反守为攻！既然已经触碰到了寂灭教网络的边缘，那就不妨顺着这条线，去摸一摸那隐藏在无尽阴影后的，庞然大物的轮廓！
暗影星盘，如同在黑暗森林中点亮的第一簇火把，虽然暴露了自己，却也照出了隐藏在暗处的、令人心悸的轮廓。天衍皇朝与寂灭教之间的较量，从此刻起，进入了更加凶险、更加扑朔迷离的新阶段。