“皇帝回来前那晚，你将徐润青带来哀家寝宫。”太皇太后目光落在小禄子身上，“就当着他的面，把他那堆书稿扔进火盆。”
小禄子小心翼翼地了一遍：“老祖宗是想要当着徐副院判的面……直接烧？”
“对，直接烧。”太皇太后的语气斩钉截铁，“一页都别留。”
殿内死寂。连一旁的薛嬷嬷也屏住了呼吸。
太皇太后缓缓拨着东珠：“我要让他明白，也让我那被情爱冲昏头的孙儿明白——在这宫城里，有些东西，我说不许留，就留不住。”
小禄子伏在地上不敢抬头。
“不必怕。”太皇太后道：“事后就说，是奉哀家懿旨处置‘离经叛道’的邪书。皇帝那边，哀家自有应对。”
她顿了顿，补充道：“记住，别伤他性命。但要让他清清楚楚地看着，他这些年的心血，是怎么一页一页化成灰的。”
“……奴才明白。”
“去吧。”
小禄子躬着身，倒退着挪出殿门。直到转身走入阴影的刹那，他那张总是带着三分讨好、七分小心的脸上，才掠过一丝冰冷的锐色。
他袖中的手悄悄握紧——这是他的机会，一个在老祖宗面前表足忠心、立下“功劳”的机会。姓徐的如何，书稿如何，他不在乎；他在乎的是这件事必须办得漂亮，办得彻底，办得让太皇太后记住。
殿内只剩太皇太后和薛嬷嬷。良久，薛嬷嬷才低声开口：“老祖宗，这般……会不会太过？陛下回来若知道了，怕是……”
“他知道了又如何？”太皇太后望向窗外阴沉的天色，“他能为了一个出身卑贱的男子，为了几卷书，跟哀家翻脸，与祖宗规矩作对吗？”
她捏紧了手中东珠：“况且，哀家这也是在帮他。斩断这不该有的念想，他才能安心做个好皇帝。他终有一日会明白哀家的苦心。”
“这江山，这皇位，从来不是让人任性妄为的地方。他若连这点都看不清，就不配坐在那龙椅上。”
……
五日光阴，于期盼中显得漫长，于专注时又觉短暂。
端珵回宫的前一夜。
润青终于为那部书的最后一卷，落下了最后一个字。他轻轻吹干墨迹，指尖抚过那些凝聚了心血的字句，只觉胸口被一种难以言喻的完满与成就所填满，对明日，对往后，生出无限的憧憬。
他甚至想好了，待端珵回来，要与他说的这分别几日间的趣事，再说说书稿成书后的刊印与流传。
然而，这静谧的期盼，并未能持续到天明。
子时刚过，急促而杂乱的脚步声打破了太医院夜的沉寂。润青从浅眠中惊醒，还未及披衣，门已被粗鲁地推开。数名太监持灯涌入，为首的正是小禄子。
脸上带着惯常的、近乎谦卑的笑意，眼底却是一片冰凉的阴鸷：
“徐副院判，太皇太后懿旨，即刻前往慈安宫问话。”
润青只道是太皇太后凤体违和——先前他也曾去慈安宫诊过几次脉，想起太皇太后那双总是严厉审视的眼睛，不禁打了个寒噤。他定了定神，一面披上官袍，一面问道：“敢问公公，是何事传召？”
“奴才只是奉命传旨。”小禄子眼皮都未抬，话里话外透着一股公事公办的冷硬：“徐大人，请吧，莫要让老祖宗久等。”
润青心下一沉，这阵势不似寻常问诊。但他还是提起药箱：
“有劳公公引路。”
他迈出房门，走向那一片被宫灯照得明晃晃、却又寒意森森的夜色。