消息如野火般烧至深宫。
荣妃宫中，当“瑞王遇刺坠崖、生死不明”的噩耗传来，荣妃只觉得天旋地转，眼前一黑，当场便晕厥过去，宫人顿时乱作一团。
皇帝闻讯即刻摆驾，来到榻前紧紧握住爱妃冰凉的手，连声安抚：“爱妃醒醒！莫急，我们的皇儿定然无事！他福大命大，定会逢凶化吉！” 这番话语，既是在宽慰荣妃，亦是在强行说服自己。
看着爱妃惨白的容颜，皇帝凝视着，心头蓦地被一股尖锐的悔恨刺穿。他忆起这四皇子，确是他所有子嗣中相貌最出众的一个，幼时如玉娃娃般精致，他曾亲手抱在膝头，教他认读奏章上的字句，那时的他也是真心疼爱、寄予厚望的。可后来……后来因那女子事情，父子间生了嫌隙，他渐渐疏远了这个儿子，任由其在太州生存。
如今，这个被他刻意冷落的儿子，竟是因为听闻他抱恙，星夜兼程欲尽孝道，才遭此死劫！一个念头如毒蛇般噬咬着他的心：“若非朕……若非朕以此‘病重’为饵，欲钓出朝中魑魅，他又何至于此？” 这计策本是他布下的一盘清剿大棋，此刻却仿佛化作铁索，反缚住了他自己的咽喉
荣妃悠悠转醒，目光涣散，良久才聚焦于皇帝脸上。两行清泪无声滑落，她扯住龙袍衣袖，气若游丝：“三郎……三郎……” 这声旧日闺中的昵称，此刻听来犹如杜鹃啼血，“你知晓的，我从未盼他争什么东宫之位，只求他平平安安……他自幼读书，我何曾逼过他头悬梁、锥刺股？老天爷……连这点微末心愿都要夺去么？三郎，求你……定要寻回我们的孩儿……” 话音未落，那刚聚起的一点精神气再度消散，她眼睫一颤，又陷入无边黑暗。
“是朕……是朕疏忽了他……” 皇帝心中暗痛，一股混合着父爱、愧疚与帝王怒火的情绪激烈翻涌。他轻柔地抚着荣妃的背，眼神却已变得无比锐利冰冷，在心中立下重誓：“霖儿，你若平安归来，父皇定补偿于你！若让朕查出是谁下的毒手，无论他是谁，朕绝不姑息，定要其付出千倍万倍的代价！”
夜幕下的皇宫，深沉如墨。御书房内，烛火摇曳，将皇帝的身影拉得忽长忽短，映在冰冷的宫墙上。
他面前，一道如幽灵般的身影无声跪伏于地，仿佛与黑暗融为一体。
皇帝的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的威压，一字一句地砸在寂静的空气里：“去查。活，朕要见人；死，朕要见尸。朕要知道，究竟是哪几波势力参与其中，朕要全部。”
“是。”
底下的人没有任何多余的表情，甚至连呼吸声都微不可闻，只应了一声，便如鬼魅般悄然退下，迅速消失在殿外的黑暗中，仿佛从未出现过。
殿内重归寂静，只剩下烛火噼啪的微响。皇帝疲惫地闭上眼，揉了揉紧蹙的眉心，发出一声几不可闻的轻叹。
“哎……都长大了。”
这条通往至尊之位的路，从来都是由鲜血铺就的。他自己便是这么踏着兄弟的尸骨、在无数明枪暗箭中走过来的。昔日，他只觉得这是成王败寇的天理，是权力更迭的必然。
可如今，当同样的刀光剑影笼罩在自己的儿子们身上时，一切感受都截然不同了。那不再是冰冷的权术博弈，而是切肤之痛。
此刻，他才终于有些理解了，当年他的父皇，在目睹他们兄弟相争时，那深藏在威严目光背后的，是怎样一种无奈与悲凉。