时光荏苒，如同指间流沙，悄无声息间，我已在这伪装与成长交织的岁月里，走到了十四岁的门槛。
北境的战事并未如最初期盼的那般迅速结束，成了一场漫长的拉锯与消耗。爹娘依旧镇守边关，家书成了连接我们与千里之外烽火的唯一纽带。信中的字句总是报喜不报忧，爹爹的字迹依旧豪迈，娘亲的叮嘱依旧细腻，但字里行间透出的疲惫与风霜，却是我和哥哥都能读懂的。
镇国公府的门庭，因着主人的长期缺席，在京城权贵圈中似乎沉寂了几分。但府内，我和哥哥却在悄然成长。
哥哥萧铮，已是十六岁的挺拔少年，武艺精进，眉宇间褪去了稚气，多了份沉稳与担当。他开始代表国公府出席一些必要的场合，言行得体，不卑不亢，渐渐有了未来国公的气度。他依旧疼我入骨，却不再把我当成易碎的瓷娃娃，而是会在夜深人静时，与我一同在演武场切磋——当然，是瞒着所有下人的“秘密训练”。他的枪法愈发凌厉，而我的……嗯，至少在躲避和身法上，已能与他周旋许久。
而我，萧琉璃，在外人眼中，依旧是那个需要捧在手心里呵护的娇弱郡主。只是这“娇弱”的皮囊，如今披得愈发得心应手，几乎成了我的第二层皮肤。我可以在赏花宴上因为一只蜜蜂“吓得”脸色苍白，躲到林晚晴身后；也可以在体术课上，精准地控制每一步都显得虚浮无力，却又“侥幸”不会真的摔倒。
但在这层完美伪装的背后，是只有极少数人才知晓的真实。
比如楚晏。
岁月似乎格外厚待他，将他雕琢得愈发清俊出尘。身量抽高，肩背挺阔，虽然依旧带着几分读书人的清瘦和若有似无的“病气”，但只有我知道，那宽大袖袍下的手臂，蕴含着绝不逊于任何习武之人的稳定力量。
我们之间，因着那年谷底的生死与共，以及这些年心照不宣的共同秘密，形成了一种独特的、牢不可破的默契。
这种默契，体现在学堂的方方面面。
合堂课上，当有夫子提出刁钻问题，我若“恰好”知道答案，只需一个眼神飘过去，楚晏便会不动声色地将话题引开，或是用更精妙的回答吸引走夫子的注意力，让我继续安然扮演我的“无知”少女。
当有诸如赵蟠之流，偶尔还想试探着招惹一下看起来最好欺负的林晚晴或我时，楚晏甚至无需出声，只需一个淡漠的眼神扫过去，便能让他们讪讪退却。他安王世子的身份，加上这些年愈发深沉难测的气度，足以形成无形的威慑。
我们常在藏书楼“偶遇”。他看他的兵法韬略、医卜星象，我看我的山川地理、杂学野史（当然，明面上摆的都是《女则》《内训》）。有时，我会指着舆图上北境的某个关隘，轻声问他守城之策，他会放下手中的书卷，用只有我们两人能听到的声音，清晰而冷静地分析地势、兵力、粮草，仿佛我们真的是在讨论某个久远的战例。那些话语，总能奇异地安抚我因担忧爹娘而焦灼的心。
休沐日，我们也会“巧合”地在京郊别苑的后山，或是某个清净的寺庙后园相遇。那时，我便可以暂时卸下所有伪装，与他切磋几招。他的武功路数灵动缥缈，善于借力打力，与我家刚猛的路数截然不同，每每对战，都让我获益匪浅。当然，每次“切磋”之后，我都会重新变回那个走几步路就需要歇一歇的萧郡主。
他成了我最特别的朋友，最可靠的“共犯”，也是最了解我真实面目的人。
在他面前，我可以毫不掩饰地对着一盘酱肘子大快朵颐（当然，吃完会记得擦嘴，恢复优雅），可以抱怨学堂嬷嬷的古板严苛，甚至可以跟他分享我偷偷改良某种锻体方法的心得。
他则会在我因为前线战事久无进展而暗自神伤时，默不作声地递过来一本有趣的游记，或是一包新出的、来自江南的甜点。在我因为伪装得太久而感到疲惫时，用他那清冷的嗓音，说一两个听起来并不好笑，却莫名能让我放松下来的、关于朝中某位老古板的趣事。
我们之间，没有逾越礼数的亲密举动，甚至连指尖的触碰都极少。但一个眼神，一个微不可察的表情，一句看似平常的话语，都足以让对方明了心意。
这种默契，是岁月沉淀下来的信任，是共同守护秘密的同盟，更是一种超越了寻常青梅竹马的特殊情谊。
我知道，他心中也藏着许多不为人知的重担，安王府的处境，他自身的“病弱”之名，都非表面那般简单。但我们从不轻易探询对方的秘密，只是默契地，在彼此需要的时候，成为对方身后那道沉默却坚定的影子。
十四岁的我，爹娘远在边疆，家族责任悬于头顶，前路依旧迷雾重重。
但幸而，在这条并不轻松的路上，有这样一个他，与我并肩而行。
这就够了。