值班室里的空气像被冻住了，老周的匕首还抵在林野的脖子上，刀刃上的血珠顺着林野的衣领往下滴，在地板上晕开一小片暗红。
苏砚攥着铁盒的手指泛白，盒里的能量核心突然剧烈震动，她能清晰地感觉到盒壁传来的灼热感，像是揣了一块烧红的炭。
“别磨磨蹭蹭的！”
老周的声音带着狠劲，膝盖又往林野背上顶了顶，“再不给我，我就……”
他的话还没说完，苏砚怀里的铁盒突然“啪”地一声弹开，透明的水晶球滚落在地。
水晶球里的淡黑色物质像挣脱了束缚的藤蔓，瞬间缠上老周的脚踝，冰冷的触感让老周猛地一颤：
“这是什么鬼东西！”
黑色物质以肉眼可见的速度向上蔓延，很快就缠上了老周的小腿，他下意识地想踢开，却发现物质像粘住了一样，甩都甩不掉。
“放开我！”
老周怒吼着，手里的匕首晃了一下，林野趁机偏过头，避开刀刃，同时伸手抓住老周的手腕，狠狠往下压。
“苏砚，快！”
林野的声音带着喘息，他的手臂还在流血，却死死钳住老周的手，不让他再靠近自己。
苏砚反应过来，赶紧捡起地上的水晶球。
可就在她的手指碰到水晶球的瞬间，里面的黑色物质突然爆发出更强的力量，像潮水一样从水晶球里涌出来，顺着她的手腕往上爬。
“不好！核心失控了！”
苏砚惊呼着想要甩开，却发现物质根本不受控制，反而朝着老周的方向快速蔓延。
老周彻底慌了，他用力推开林野，转身想跑，可黑色物质已经缠上了他的大腿，让他的动作变得迟缓。
“该死的！这到底是什么！”
老周一边骂，一边伸手去扯腿上的物质，可那物质像有生命一样，越扯缠得越紧，甚至开始往他的手臂上爬。
林野趁机从地上爬起来，捡起刚才掉在旁边的“默”字扣，扣上的金光虽然微弱，却还是让靠近的黑色物质微微退缩。
“苏砚，别慌！用铜扣的力量试试！”林野说着，将“默”字扣扔给苏砚。
苏砚伸手接住扣，指尖刚碰到铜扣，就感觉到一股熟悉的暖意。
可还没等她催动金光，值班室的门突然被“砰”地一声踹开，一群穿着黑色外套的人冲了进来，为首的正是阿武——
他的领口别着一枚“守”字扣，手里还拿着一把泛着金光的短刀。
“阿武！”苏砚又惊又喜，没想到保护派的人来得这么及时。
阿武没说话，只是朝着身后的人挥了挥手。
几个保护派成员立刻散开，他们手里的“守”字扣同时泛出耀眼的金光，像一张金色的网，将整个值班室笼罩起来。
那些正在蔓延的黑色物质碰到金光后，像是被烫到一样，开始快速后退，顺着苏砚的手腕缩回水晶球里，原本躁动的能量核心也慢慢恢复了稳定，水晶球表面的淡黑色光渐渐褪去。
老周还想趁机逃跑，却被一个保护派成员拦住。
那人手里的“守”字扣贴在老周的手臂上，老周身上的“缝”字扣瞬间变黑，像是被金光腐蚀了一样，他惨叫一声，倒在地上，再也没了反抗的力气。
两个保护派成员立刻上前，用绳子将老周捆了起来。
“别碰我！你们这群叛徒！”
老周挣扎着，脸涨得通红，“我告诉你们，掠夺派不会放过你们的！等首领来了，你们都得死！”
阿武蹲下身，冷笑一声：“首领？你说的是张姐吧？她早就被我们控制了，现在正关在保护派的据点里，等着接受审判呢。”
老周的眼睛瞪得溜圆，显然不敢相信：
“不可能！张姐那么小心，你们怎么可能抓到她！”
“没什么不可能的。”
阿武站起身，走到苏砚身边，上下打量了她一圈，“你没事吧？林野呢？”
苏砚摇了摇头，指了指旁边的林野。
林野正揉着被掐红的脖子，他的手臂上还缠着刚才被匕首划开的伤口，血已经止住了，但白大褂的袖口还是被染红了一大片。
“我没事，就是一点皮外伤。”林野说着，捡起地上的“默”字扣，小心翼翼地擦了擦上面的灰尘。
阿武松了口气，从口袋里掏出一张纸巾，递给林野：
“先擦擦吧，等会儿去据点找医生处理一下。
对了，老周已经被我们制服了，张姐也落网了，掠夺派的人暂时不会再来医院找麻烦了。”
“那太好了。”
苏砚心里悬着的一块石头终于落了地，她看了一眼被捆在地上的老周，又想起母亲纸条上的话，“阿武，我们现在是不是要去星桥巷17号的地下室？母亲说林默在那里等我们。”
“没错。”阿武点头，“我就是来带你们去的，保护派的首领也在据点等着见你们，他有重要的事情要跟你们说。”
他顿了顿，又补充道，“首领还让我转告你们，一定要把能量核心带好，这东西对我们对抗掠夺派很重要。”
苏砚赶紧把水晶球放回铁盒里，盖好盖子揣进怀里。林野也收拾好自己的东西，将“默”字扣放进白大褂的口袋里。
就在两人准备跟着阿武离开的时候，苏砚突然想起母亲的白大褂还放在旁边的桌子上，她走过去拿起白大褂，想叠好放进背包里。
可就在她的手碰到白大褂口袋的时候，突然摸到了一张折叠的纸条。
苏砚愣了一下，赶紧把纸条掏出来展开——
上面的字迹是林默的，虽然有些潦草，却很清晰：
“苏砚，麻烦你转告小野，值班室的通风口还有我给你的东西，别忘记拿。
那东西对我们之后对抗掠夺派很重要，一定要保管好。”
“林默还在通风口留了东西？”
苏砚忍不住小声自语，心里又惊又疑。
她抬头看向阿武，“阿武，我们能不能先去通风口看看？林默说那里还有他留下的东西。”
阿武看了一眼手表，犹豫了一下：“可以是可以，不过得快点，据点那边还等着我们呢。”
苏砚点了点头，将纸条递给林野。
林野看完纸条后，眼睛亮了一下——这是哥哥第二次给她留线索，他能感觉到，自己离真相越来越近了。
两人跟着阿武走到通风口前，苏砚抬头看向黑漆漆的管道，心里暗暗想着：
林默到底在里面留了什么？又会是新的线索吗？