腊月十六，难得的一个晴好日子，阳光透过稀薄的云层，给陆府严谨肃穆的亭台楼阁镀上了一层浅金。
虽仍是寒冬，但檐下冰棱渐消，滴答的水声敲在青石板上，反倒添了几分生机。
王熙凤穿着一身簇新的藏青色缠枝莲纹棉袍，头发用一根素银簪子挽得紧衬利落，早早便候在了账房院外的回廊下。
她身边跟着平儿，平儿怀里抱着裹得严严实实的巧姐儿。
经历了巨变和短暂的安顿，王熙凤脸上虽仍有憔悴，但那双丹凤眼里已重新燃起了光亮，那是一种抓住救命稻草后决心奋力一搏的锐气。
“姨娘来了。”平儿眼尖，低声提醒。
王熙凤抬眼望去，只见薛宝钗正从月洞门那边缓步而来。
今日宝钗穿着一件杏子红的缕金袄儿，外罩月白绣梅花比甲，容颜如玉，气度沉静，与这冬日暖阳相得益彰。
她身后跟着莺儿，手里捧着几本厚厚的账册。
“让姐姐久等了。”
宝钗走近，微微一笑，语气温和却自带一股不容小觑的持重。
她目光扫过王熙凤母女，尤其在巧姐儿稚嫩的小脸上停留片刻，眼中掠过一丝不易察觉的怜悯，随即恢复如常。
“不敢，奴婢也是刚到。”
王熙凤连忙敛衽行礼，姿态放得极低。
她深知自己如今身份不同往日，再不是那个可以呼风唤琏二奶奶，而是寄人篱下、仰人鼻息的管事嬷嬷。
而眼前的薛宝钗，虽同为妾室，却是陆远明言委以重任、掌管着庞大家业的人，地位远非自己可比。
宝钗伸手虚扶了一下：“姐姐不必多礼，大人既将姐姐安排来助我，我们便是一同做事的人。外面冷，快进屋里说话。”
说着，便引着王熙凤进了账房。
这间账房比荣国府的大了不止一倍，四面皆是到顶的书架，密密麻麻摆满了账册文书。
当中一张巨大的花梨木书案，上面文房四宝俱全，还摆着几件精巧的算盘和一副看上去颇为复杂的几何绘图工具。
墙角燃着上好的银霜炭，暖意融融，却无一丝烟火气。
宝钗让莺儿将账册放在案上，示意王熙凤坐下，又让丫鬟给王熙凤和平儿看了茶。
“平儿姑娘带巧姐儿去隔壁暖阁歇息吧，那里有婆子看着，也有玩具。”
宝钗体贴地安排道。平儿感激地看了宝钗一眼，抱着巧姐儿退下了。
屋内只剩下宝钗和王熙凤二人。
宝钗也不绕弯子，直接切入正题：“姐姐是见过大世面的，理家管事的本领，连我们老太太当年都是夸赞的。如今陆府外头的产业琐碎，我一人确实有些力不从心，姐姐能来相助，真是解了我的燃眉之急。”
王熙凤忙道：“姨娘谬赞了。奴婢那点微末本事，在姨娘面前实在不值一提。奴婢初来乍到，什么都不懂，全凭姨娘吩咐教导。”
宝钗笑了笑，拿起最上面一本蓝皮账册递给王熙凤：“姐姐先看看这个，这是京城及直隶地区所有陆家产业的汇总目录。”
王熙凤双手接过，深吸一口气，郑重地翻开。
只看了几页，她的心跳便不由自主地加快，眼底的惊讶之色越来越浓。
这账册目录之详尽，分类之清晰，远超她的想象。
不仅包括了绸缎庄、粮铺、当铺、酒楼这些常见的营生，更有许多她闻所未闻的条目：“西山玻璃工坊”、“永定河畔蒸馏酒庄”、“香露胭脂铺”、“南北货栈”、“车马行”，甚至还有“海贸船队（与万、庞二位大人合股）”！
每一大类下又细分若干小项，例如“绸缎庄”下，竟列明了分布在不同州府的十八家分号，以及各自主营的绸缎种类、近期流水概要。
“这……这……”
王熙凤抬起头，看向宝钗，声音都有些发颤，“姨娘，陆大人的产业，竟……竟如此之巨？”
她原以为陆远不过是仗着锦衣卫的权势，经营些来钱快的买卖，如今看来，这俨然是一个庞大而精密的商业帝国。
其规模和气魄，莫说日渐衰败的贾府，就是鼎盛时期的王、贾两家加起来，恐怕也难及其十一！
宝钗似乎早已料到她的反应，平静地点点头：“大人志向高远，这些产业，有些是为了牟利，有些则关乎国计民生，比如那玻璃工坊，如今工部都派人来学习技术，意在降低造价，惠及百姓。还有那蒸馏酒，除了售卖，大部分都供应给了边军作为消毒疗伤之用。”
王熙凤听得心潮澎湃，她第一次意识到，权力和财富还可以这样运用。
与陆远相比，贾琏、贾珍之流整日里斗鸡走狗、争风吃醋，简直是云泥之别！
宝钗接着又拿出几本账册，一一向王熙凤讲解：“这是酒庄的明细账，这是玻璃工坊的，这是海贸船队近半年的货单……
账目都采用了一种新的记账法，是我参照西洋算法和大人指点改进的，姐姐刚开始看可能不习惯，我稍后教你，习惯了便知其中妙处，一目了然，极难做假。”
王熙凤凝神细听，不时发问。
她本就极聪明，于数字和经济一道更有天赋，许多关窍一点就通。
宝钗见她领悟得快，眼中也露出赞赏之色。
接下来的日子，王熙凤便跟在宝钗身边，如同最勤奋的学生，如饥似渴地学习、熟悉陆府的产业运作。
她收敛了往日的张扬泼辣，变得沉稳谨慎，凡事多看多听少言。
遇到不懂的，或向宝钗请教，或询问下面的老掌柜、管事，态度谦和，却又能在关键处提出一针见血的问题，让人不敢小觑。
宝钗也将一些不太紧要的事务逐渐交给她试手，比如核对某家绸缎庄的进货单，或者处理一起车马行与客商的小纠纷。
王熙凤都处理得妥帖得当，分寸拿捏得极好，既维护了陆府的利益，又不显得咄咄逼人。
这一日，王熙凤正在核对一批从南边运来的香料账目，发现其中一味“龙涎香”的进价较上月高了近两成，但货品等级却标注相同。
她不动声色，没有直接去质问负责采购的掌柜。
而是私下找来船队的伙计和仓库的管事分别询问，又对比了同期其他商家的进货价格，最终查明是采购掌柜吃了回扣，虚报了价格。
她将查实的证据连同自己的处理建议一并报给了宝钗。
宝钗看了，心中暗赞王熙凤手段老辣、心思缜密。
她按照王熙凤的建议，敲打了那掌柜一番，追回了差价，却并未将人赶尽杀绝，只罚了三个月月钱，令其戴罪立功。此举既立了规矩，又安抚了人心。
傍晚，陆远从衙门回来，宝钗照例去书房汇报一日事务，顺便提到了王熙凤查出的这桩案子。
陆远听完，手指轻轻敲了敲桌面，淡淡道：“看来，这位‘凤辣子’名不虚传，确是块好材料。没被贾府那摊烂泥彻底埋没。”
宝钗微笑道：“凤姐姐确是极能干的，学得快，心思活，手段也够。有她相助，妾身轻松了许多。”
陆远抬眼看了看宝钗：“你觉得，她现在可能独当一面了？”
宝钗沉吟片刻，谨慎答道：“凤姐姐能力是够的，只是对某些产业的细节还需再熟悉些。不过，若是有成熟的掌柜从旁辅佐，管理一两个相对独立的产业，应当无碍。”
陆远点了点头，不再说话。
又过了几日，陆远将王熙凤叫到书房。
王熙凤心中有些忐忑，不知是福是祸。
陆远坐在书案后，依旧是那副看不出喜怒的样子，直接开口道：“永定河畔那个蒸馏酒庄，近几个月产量不稳，品质也略有下滑。
原来的管事年纪大了，精力不济。从明日起，你去接手，庄里一应人事、生产、采买、售卖，皆由你全权负责。每月初五前，将上月账目和情状报给宝钗即可。”
王熙凤闻言，猛地抬头，简直不敢相信自己的耳朵！
蒸馏酒庄！
那可是陆府产业中极其重要的一环，利润丰厚，更关乎军需供应！
陆远竟然就这么交给了她这个来了不到一个月的新人？
巨大的惊喜和感激瞬间淹没了她，鼻子一酸，眼圈就红了。
她“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽：“大人！奴婢……奴婢何德何能，蒙大人如此信任！奴婢……奴婢一定竭尽全力，管好酒庄，绝不辜负大人厚恩！”
陆远看着她激动的样子，神色依旧平淡：“起来吧。我看重的是你的能力，不是你的感激。把事做好，比什么都强。酒庄的账目和规矩，宝钗都跟你讲过了，具体如何经营，你自己斟酌。
遇到难处，可来找我，或问宝钗。只一条，质量绝不能出纰漏，尤其是供应边军的那部分。”
“是！奴婢谨记大人教诲！定将酒庄打理得妥妥当当！”
王熙凤重重磕了个头，这才起身。
退出书房时，她的脚步都是轻飘飘的，感觉浑身充满了干劲。
当晚，王熙凤回到分配给自己的小院，抱着巧姐儿，对平儿感慨道：“平儿，咱们……咱们这算是活出来了！真是没想到，我王熙凤还有今日！”
她看着窗外陆府井然有序的院落，再回想贾府那些糟心事，只觉得恍如隔世。
在这里，她靠自己的能力吃饭，受人尊重，女儿也有了安稳的成长环境。
这种踏实和希望，是她过去在贾府从未体会过的。
平儿也替她高兴：“奶奶……不，嬷嬷说得是。陆大人和薛姨娘都是明理宽厚的人，咱们只要本分做事，往后日子会越来越好的。”
王熙凤用力点头，眼中闪烁着新的光芒：“对！本分做事！把这酒庄管好！这才是咱们安身立命的根本！”
她感觉自已仿佛一棵即将枯萎的树，终于找到了新的土壤，重新焕发了生机。
而这新生，是陆远和薛宝钗给的，她王熙凤记下了！