美国人在积极准备，日本方面也没有闲着！1942年5月的东京湾，薄雾尚未散尽，日本帝国海军的舰艇已在港口内排起长龙。旗舰“大和号”的舰桥上，山本五十六的身影在晨光中格外挺拔，他手中的“朱号”作战计划文件，封皮上的樱花徽章在海风里微微颤动。
这份由他亲自擘画的计划，承载着日本海军称霸太平洋的最后野心——彻底消灭美国太平洋舰队，将中途岛变成帝国扩张的前哨。
在帝国海军司令部的密闭会议室里，山本五十六将作战地图铺在长桌上，周围围坐着南云忠一、近藤信武等核心将领。“这不是一次普通的攻击，而是帝国命运的决战。”他的手指重重敲在中途岛的位置，“美国的工业机器正在全力运转，我们必须在他们完成动员前，折断他们的海上臂膀。”
“朱号”作战计划的复杂程度，远超日本海军此前的任何部署。为确保一击必中，山本将联合舰队的精锐力量拆分为三大作战单位，形成立体攻势。这一计划的核心逻辑，是用航母打击群撕开防线，用登陆部队巩固战果，再用主力舰队围歼美军增援力量，环环相扣，看似无懈可击。
第一作战单位：南云忠一中将率领的航母打击部队，堪称整个计划的“尖刀”。这支编队囊括了日本海军的“四大金刚”——“赤城号”“加贺号”“飞龙号”“苍龙号”四艘一线航空母舰。每艘航母的甲板上，都整齐停放着零式战斗机、九九式俯冲轰炸机和九七式鱼雷机，飞行员们佩戴着“必胜”头巾，正进行最后的战术推演。他们的任务明确而致命：在日出时分对中途岛实施饱和空袭，摧毁岛上的机场、防空阵地和弹药库，为后续登陆扫清所有障碍。
第二作战单位：近藤信武中将指挥的登陆部队，则是巩固胜利的“铁拳”。这支由5000名海军陆战队精锐组成的部队，配备了两栖登陆艇、坦克支援车和野战炮，随行的还有十余艘驱逐舰和巡洋舰负责护航。近藤信武在动员时向士兵们承诺：“当太阳升到正午时，中途岛的土地上，将插上帝国的军旗。”他们的行动将在航母空袭结束后立即展开，目标是彻底占领中途岛，建立永久性防御工事。
第三作战单位：山本五十六亲自率领的主力机动兵力，是整个计划的“后盾”。这支编队以“大和号”“武藏号”等11艘战列舰为核心，辅以轻型航母、水上机母舰和22艘巡洋舰、65艘驱逐舰，游弋在中途岛与阿留申群岛之间的广阔海域。山本的职责，既是策应南云和近藤的部队，更是准备迎击前来增援的美国太平洋舰队主力。“只要美军航母敢出现，就把它们葬在太平洋底。”山本在旗舰上对参谋们说道。
综合统计，此次“朱号”作战日军共投入8艘航空母舰、11艘战列舰、65艘驱逐舰、21艘潜艇，搭配700余架作战飞机和10余万兵力，几乎是倾巢而出。在东京的日军高层看来，这样的兵力优势足以碾压美军在太平洋的残余力量。
为确保计划落地，日军将行动分为三个阶段，形成完整的作战链条。第一阶段“空袭瘫痪”，由南云的航母编队在6月4日日出时发起首轮攻击，出动300余架战机对中途岛进行地毯式轰炸，目标是摧毁岛上80%以上的防御力量；第二阶段“登陆占领”，近藤的登陆部队在空袭结束后两小时内抢滩，迅速控制岛屿关键节点；第三阶段“围歼增援”，一旦美军航母编队出现，南云的舰载机与山本的主力舰队立即联动，实施海空协同打击，将其彻底歼灭。
“美国的工业能力是我们的十倍，但他们的勇气和战术远不如我们。”山本五十六在舰队出发前的动员会上慷慨陈词，“这一战，我们不仅要赢得胜利，更要让美国人明白，太平洋是谁的海洋！”将领们纷纷拔出军刀，齐声高喊“天皇陛下万岁”，狂热的气氛掩盖了少数人的隐忧。
“南云将军的航母编队太过靠前，万一美国人提前察觉怎么办？”一名年轻参谋在会后私下向同僚表达担忧，“我们的密码已经使用半年，会不会被破译？”但这种疑虑很快被驳斥：“山本大将亲自设计的计划，加上帝国海军的实力，即便美国人知道了，也只能束手就擒。”
这些担忧并非空穴来风。此时的珍珠港，尼米兹和费尔多·莱昂内尔正拿着盟军破译的“JN-25”密码电报，逐一核对日军的兵力部署。“南云的四艘航母是核心，山本的主力舰队在后方策应。”费尔多指着地图上的日军航线，“他们的弱点在于编队分散，而且南云的舰载机既要空袭中途岛，又要防备我们，必然顾此失彼。”
1942年5月27日，日本联合舰队从广岛湾、吴港等多个港口陆续出发，各编队按预定航线向中途岛集结。南云忠一的航母打击部队走在最前沿，“赤城号”的舰岛上升起了旗舰旗帜，甲板上的零式战斗机机翼闪闪发光；山本五十六的主力舰队则在后方约300海里处跟进，“大和号”460毫米的主炮炮口指向天空，宛如一座移动的海上堡垒。
作为日本海军的骄傲，“大和号”战列舰承载着太多期待。这艘1937年动工建造的巨舰，装备有三座三联装460毫米主炮，舰体装甲最厚处达410毫米，能承受自身主炮在20-35千米距离的打击，设计航速超过30节。但费尔多早已看穿其致命缺陷：“它是战列舰时代的余晖，在舰载机面前，再厚的装甲也只是活靶子。”
6月3日，南云忠一的航母编队抵达中途岛西北200海里处，开始准备次日的空袭。“赤城号”的飞行甲板上，地勤人员正忙着为战机挂载炸弹，飞行员们在机舱内默念祈祷文。他们不知道，此时的中途岛已严阵以待，费尔多部署的12艘潜艇已在他们的航线上布下伏击网，三艘美军航母也在东北方向的隐蔽海域静默待命。
山本五十六站在“大和号”的舰桥上，望着远方的海平面，心中既有必胜的信念，也有一丝莫名的不安。他不知道，自己精心设计的“朱号”作战计划，早已被美军掌握得一清二楚；他更不知道，费尔多和尼米兹已经为他的联合舰队，准备好一场足以改变战争走向的“死亡陷阱”。太平洋的浪涛中，一场史诗级的海战，已箭在弦上。