战争时期，效率是决定生死的关键，费尔多·莱昂内尔比任何人都清楚这一点。自接过美国空军副司令兼参谋长的任命文件后，他没有丝毫迟疑，第二天便在华盛顿郊外的临时司令部内，点燃了空军改革的第一把火。
美国空军的成立，是现代化军事体系的重要里程碑，但对费尔多而言，这仅仅是万里长征的起点。他上任后发布的第一道命令，便震动了整个美军高层——成立四所直属空军的专业军校，分别为美国空军指挥学院、飞行学院、通信学院与参谋学院。这四所院校将全面承担空军核心人才的培养任务，从运筹帷幄的指挥官到翱翔天际的飞行员，再到保障战场通信的工程师，形成完整的人才培养链条。
为了加快建设速度，大部分师资力量直接从陆军航空队抽调，这些经验丰富的教官既熟悉空中作战理论，又了解美军内部运作模式，极大缩短了院校筹备时间。但其中一项决策却引发了不小的争议：费尔多将空军指挥学院的校址定在了亚特兰大。
“莱昂内尔上将这是在以权谋私吧？”消息传出后，陆军内部的闲言碎语便没断过，“亚特兰大可是他的家乡，把指挥学院放那儿，分明是想培植自己的势力。”这些议论传到费尔多耳中时，他正在审阅飞行学院的课程大纲，只是淡淡抬了抬眼，对副官说道：“告诉那些有疑问的人，亚特兰大位于美国腹地，远离西海岸线，不易受日军威胁；且当地有完善的机场设施和工业基础，适合大规模教学与训练。他们若仍有疑虑，欢迎随时来亚特兰大实地考察。”
掷地有声的回应让非议暂时平息，而费尔多早已开始了更重要的布局。凭借前世对二战美军将星的记忆，他拟定了一份“潜力人才清单”，通过总统特批的快速调令，将一批在陆军航空队中崭露头角却郁郁不得志的年轻军官，尽数纳入空军体系。
其中既有擅长远程轰炸指挥的柯蒂斯·李梅，也有精通战术侦察的埃迪·里肯巴克，这些未来的空军名将，在费尔多的召集下，迅速搭建起空军的核心指挥架构。
“空降兵是未来战场的尖刀，而优秀的军官就是尖刀的刃。”费尔多在军官动员会上说道，“空军需要你们，这场战争更需要你们。”他的诚意与远见，让这些年轻军官们热血沸腾，纷纷表示愿追随他打造一支王牌空军。
空军的蓬勃发展，最坐不住的人便是远在澳大利亚的麦克阿瑟将军。自从中途岛战役后，他便对费尔多的快速崛起心存芥蒂，如今空军独立更是直接触及了他的利益——驻澳美军航空队一直是他手中的重要力量。
麦克阿瑟接连向白宫发去五封电报，措辞强硬地反对航空队改编，核心诉求只有一个：驻澳航空队必须保留陆军编制，不受空军总部节制。
白宫的椭圆形办公室内，罗斯福总统将麦克阿瑟的电报随手放在一边，对马歇尔将军调侃道：“如果哪天麦克阿瑟不抱怨了，我反而要怀疑他是不是被人替换了。”马歇尔笑着点头，两人都清楚，麦克阿瑟的反对不过是权力欲作祟，如今空军独立已是大势所趋，他的抗议根本无法动摇决策。
接连碰壁的麦克阿瑟怒火中烧，决定暂时放下公务，去悉尼度假散心。可当他抵达墨尔本的美军空军基地，要求调动一架c-47运输机时，却被基地指挥官泼了一盆冷水：“将军，根据空军总部最新规定，非战时所有计划外的飞机调动，必须由费尔多·莱昂内尔上将或阿诺德上将签署的命令方可执行。”
一向说一不二的麦克阿瑟瞬间暴跳如雷，他指着指挥官的鼻子怒斥：“这里是澳大利亚，是我的防区！我调动一架飞机，还要向华盛顿的毛头小子请示？”指挥官却寸步不让，立正回应：“将军，我只服从空军总部的命令。”颜面尽失的麦克阿瑟气得浑身发抖，最终只能强压怒火，让参谋向华盛顿的阿诺德上将发去请求电报。
此时的空军临时司令部内，费尔多正与阿诺德围着巨大的沙盘，讨论太平洋战场的空军部署。当阿诺德看到麦克阿瑟的电报时，无奈地摇了摇头，递给费尔多：“看来他还没认清现实。”费尔多快速扫过电报内容，耸了耸肩：“没必要在这种小事上和他纠缠，空军刚起步，不宜树敌过多。放他去吧。”
阿诺德听从了费尔多的建议，很快批准了调动请求。这一做法虽未让麦克阿瑟获得实质权力，却在表面上维持了双方的平和，为空军的初期发展减少了不必要的阻碍。
解决了这场小风波，费尔多与阿诺德立即将精力投入到空军发展计划的制定中，经过数天的反复推敲，一份详尽的规划方案终于成型。
方案的核心内容包括四大板块：装备升级方面，全力推动p-38“闪电”战斗机、b-17“空中堡垒”轰炸机的量产与列装，三个月内淘汰所有老旧的p-36战机；飞行员培训方面，将年度培训规模从一万人扩大到三万人，在加州、佛罗里达等地新建十个飞行训练基地；空降部队发展方面，组建第一支空降军，配备新型降落伞与空降战车，针对欧洲战场的登陆作战开展专项训练；全球作战布局方面，分别在夏威夷和英国设立太平洋、欧洲战略指挥中心，实现两大战场的空军协同。
当这份计划摆在罗斯福总统面前时，他足足看了一个下午，随后立即召集军事高层会议。会上，罗斯福将方案拍在桌上，对众人说道：“这不仅是空军的发展计划，更是美国打赢这场战争的核心战略！我完全批准，国会将全力保障资金与资源支持。”他看向费尔多，目光中满是赞许，“莱昂内尔将军，我期待空军用实力证明，我们的决定没有错。”
尽管初战告捷，但费尔多并未掉以轻心。他很清楚，陆军内部仍有不少人对空军独立心怀不满，海军也对空军可能染指舰载机领域存有戒心，而麦克阿瑟这样的强权人物，更是随时可能制造麻烦。“内部的权力博弈，有时比战场上的敌人更凶险。”夜深人静时，费尔多站在窗前，望着华盛顿的灯火喃喃自语。
但这份担忧并未让他退缩。对他而言，每一次挑战都是证明空军价值的机会。他坚信，只要空军能在未来的战斗中屡立战功，那些质疑与不满自然会烟消云散。此刻的美国，战争机器正随着空军的崛起高速运转，而站在风口浪尖的费尔多，已然做好了迎接一切考验的准备。
“阿诺德，”费尔多转身对刚走进办公室的阿诺德说道，“空军不是一个简单的新兵种，它将是我们终结这场战争的希望。”阿诺德用力点头，他从费尔多的眼中，看到了比星光更璀璨的坚定。