1942年11月的北非，沙漠的热风里都裹挟着硝烟的味道。二战的烽火在这片贫瘠的土地上愈烧愈烈，局势早已脱离了轴心国的掌控——随着美英盟军在阿尔及尔、奥兰等地的滩头阵地稳稳扎根，德国和意大利军队苦心经营的地中海防线如同被潮水侵蚀的沙堤，已然岌岌可危。
盟军登陆部队的履带碾过北非的戈壁，坦克炮口指向内陆的姿态，让柏林的战争机器第一次在北非感受到了致命的压迫感。
当盟军登陆的战报通过加密电波传到希特勒的东普鲁士狼穴时，这位独裁者正对着东线的战图紧锁眉头。他对盟军的这一行动完全没有准备，暴怒地将手中的放大镜摔在桌面上，但怒火过后，他的反应快得惊人。
“不能让非洲成为盟军进攻欧洲的跳板！”希特勒在紧急军事会议上咆哮着，当即下令陆军总参谋部启动应急预案。德国的军事指挥官们也没有坐等失败，驻北非的德军将领们连夜调整部署，士兵们在沙漠中挖掘战壕、架设反坦克炮，用疲惫却坚毅的眼神注视着盟军可能推进的方向，一场艰苦的抵抗就此拉开序幕。
面对盟军在北非的强势登陆，希特勒很清楚坐视不管的后果——一旦北非失守，地中海的制海权将彻底落入盟军手中，届时德军在南欧的防线将直接暴露在敌人的枪口下。
他没有丝毫犹豫，迅速下达了两道关键命令：一是让驻守法国的德军即刻占领维希法国的所有战略要地，包括港口、铁路和机场，彻底掌控其交通网络和战争资源；二是利用这些被占领的设施，紧急向突尼斯增兵。
一时间，德国空军的Ju-52运输机群如同黑色的蝗虫，日夜不停地穿梭在地中海上空，将一船船的士兵、坦克和弹药输送到突尼斯。与此同时，德军装甲部队开进维希法国的各大城市，冰冷的坦克履带碾过街道，用武力确保了对地中海航线的控制，为北非德军构建起一道临时的补给生命线。
1942年12月9日，希特勒的亲笔命令传到北非德军司令部：将驻扎在突尼斯的德意部队重新编组为第5装甲集团军，任命以勇猛着称的阿尼姆上将为司令。
这位在东线战场立下战功的将领接到命令后，立刻投入到部队的整合工作中。短短一个月内，这支新组建的集团军迅速扩张，最终形成了一支包含2个德军精锐装甲师（其中就有以“沙漠之狐”隆美尔旧部为核心的装甲部队）、1个摩托化步兵师、2个装备精良的步兵师，以及3个意大利步兵师的强大力量。
阿尼姆深知地形的重要性，他将主力部署在突尼斯北部的山地地带，利用陡峭的山势构建起层层防线，反坦克炮和机枪阵地隐藏在岩石缝隙中，装甲部队则在山谷中待命，随时准备对进攻的盟军实施反冲击。他亲自带着参谋人员在前线勘察地形，用红笔在地图上标注出每一个火力点，决心在这里抵挡美英联合部队的进攻。
在接下来的一个月里，德国的军事资源如同源源不断的溪流，通过地中海航线输送到突尼斯——从克虏伯工厂生产的坦克炮弹，到士兵们御寒的羊毛大衣，甚至是维持电台运转的电池，都被优先供应给第5装甲集团军。
可以说在一定程度上，加速了东线战场的败退；毕竟德国的资源十分有限！
阿尼姆自信地向柏林报告：“突尼斯的防线如同钢铁堡垒，足以让盟军付出血的代价。”然而，突尼斯的战斗注定不会如他所愿那般顺利。
德军的防线虽然在逐步巩固，但盟军这边早已做好了充分准备：美军的m4“谢尔曼”坦克群在沙漠中进行着战术演练，英军的“十字军”坦克则在调整火炮参数，更重要的是，美国空军的战机已经开始频繁出现在突尼斯上空，对德军的补给线和阵地进行侦察和袭扰，战场形势正在以肉眼可见的速度发生变化。
就在阿尼姆构建防线的同时，在阿拉曼会战中遭遇惨败的德军指挥官埃尔温·隆美尔，正率领着非洲装甲集团军的残部艰难撤退。
这位被德军宣传机器称为“不败战神”的将领，此刻脸上写满了疲惫与不甘——他的部队曾在北非横扫千军，但在英军蒙哥马利元帅的层层包围和美军的侧翼打击下，最终只能选择突围。
隆美尔的非洲装甲集团军是德国在北非的核心力量，即便遭遇重创，仍保留着7.8万德军主力和部分意大利部队。在撤退途中，他们不仅要躲避盟军的空中轰炸，还要应对沙漠中缺水少粮的困境，不少士兵因为中暑和饥饿倒下，但在隆美尔的亲自鼓舞下，这支疲惫的部队最终抵达了利比亚与突尼斯交界的马雷特防线。
这里有法军遗留的坚固工事，隆美尔下令士兵们立刻修复碉堡、挖掘战壕，试图在这里稳住阵脚，与阿尼姆的第5装甲集团军形成呼应。
当隆美尔在马雷特防线坚守的消息传到柏林时，希特勒却下达了一道出人意料的命令：让隆美尔务必稳住新阵地，同时尽快回国治病。很少有人知道，这位“沙漠之狐”的身体早已不堪重负——长期的沙漠作战让他患上了严重的皮肤病，高强度的指挥工作更是让他的血压飙升，时常出现头晕目眩的症状。
在一次视察前线时，隆美尔甚至因为体力不支晕倒在战壕里。希特勒深知，隆美尔的健康状况已经无法支撑他继续在北非指挥作战，为了不影响战局，也为了保住这位“战神”的性命，他果断决定将其替换。
1943年1月，隆美尔依依不舍地告别了跟随自己多年的士兵，登上了返回德国的飞机。在他离开后，非洲装甲集团军被更名为意大利第1集团军，指挥权交给了意大利的梅塞元帅——一位在意大利军界颇有声望，但缺乏大规模装甲部队指挥经验的将领。
希特勒的这一决定，看似是出于对隆美尔健康的关心，实则有着更深层次的战略考量。他非常清楚，德国的战争资源已经严重倾斜到东线，对于非洲军团的支持早已捉襟见肘；想要抵挡住兵强马壮的英美联军，几乎是不可能完成的任务。
隆美尔是他一手提拔起来的爱将，不仅军事能力出众，更被宣传成德国军队的精神象征，这样的人物绝对不能战死在非洲的沙漠里。一旦隆美尔阵亡，不仅会让德军士气遭受重创，更会让盟军获得一个极具宣传价值的胜利。
更重要的是，当时的东线战场已经进入到生死存亡的关键时刻——斯大林格勒城下，保卢斯率领的第6集团军被苏军重重包围，弹尽粮绝，随时可能投降。
在这样的背景下，隆美尔这位正儿八经的元帅（而非临时任命的将领），其价值更是无法估量。希特勒绝不允许隆美尔被盟军活捉，一旦“沙漠之狐”沦为战俘，德军的士气将彻底崩溃；甚至可能引发连锁反应，影响到其他战场的士兵斗志。
同时，希特勒已经为隆美尔规划好了新的任务——将他派去法国，负责大西洋壁垒的防御工作。在希特勒看来，非洲战场虽然重要，但与守卫欧洲大陆相比，简直不值一提。大西洋壁垒是抵御盟军未来登陆欧洲的最后防线，只有隆美尔这样的名将，才能担起加固防线、阻挡盟军进攻的重任。希特勒甚至已经提前为隆美尔准备好了新的指挥班子，只等他回国休养后即刻上任。
尽管隆美尔的离去对于德国非洲军队而言是一次致命的损失，但德国军方还是试图通过各种方式弥补这一空缺。隆美尔留下的非洲装甲集团军虽然被改编，但德军参谋人员迅速对遗留下来的装备和人员进行了整顿：受损的坦克被送到临时修理厂进行抢修，有战斗经验的老兵被抽调到关键岗位担任骨干，德国派驻的军事顾问则紧紧盯着部队的训练情况，试图保持部队的战斗力。
最终，这支经过整顿的部队被正式转交给意大利方面接管，而德国指挥官们则通过无线电密切关注着突尼斯的每一个战局变化，随时准备为梅塞元帅提供“建议”。
熟悉德意军队情况的人都清楚，将如此重要的指挥权交到意大利人手中，早已预示着非洲战局的失败不可避免。意大利军队虽然数量不少，但士兵的战斗意志薄弱，装备也相对落后，更重要的是，梅塞元帅缺乏指挥大规模装甲集群作战的经验，与隆美尔相比差距悬殊。
不少德军士兵在得知指挥权易主后，纷纷私下抱怨：“没有隆美尔元帅，我们在沙漠里连方向都找不到了。”
与德军内部的混乱形成鲜明对比的是，盟军这边早已做好了万全准备。美国空军指挥官费尔多·莱昂内尔更是没有丝毫松懈，他深知空中支援在沙漠战役中的决定性作用，当即从地中海战区和本土抽调兵力，迅速集结了2400架各类战机——其中包括p-51“野马”战斗机、b-17“空中堡垒”轰炸机和c-47运输机等，组成了一支强大的空中作战集群，专门为即将到来的突尼斯战役提供空中支援。
这些战机被部署在北非的多个前沿机场，飞行员们每天都进行高强度的飞行训练，熟悉突尼斯的地形和气候，随时准备投入战斗。
不过此时，费尔多·莱昂内尔已经回到了美国本土。他原本打算在北非前线亲自指挥空军作战，可仅仅在前线待了不到一个星期，就接到了罗斯福总统的紧急召回令。
其实马歇尔和罗斯福的担忧并非没有道理——费尔多年轻有为，在之前的战役中屡立奇功，年轻人对建立功勋的渴望极为强烈，万一他为了在战场上证明自己，执意留在前线不回来，美国空军的建设工作将陷入停滞。
要知道，当时的美国空军刚刚从陆军航空队独立出来，许多制度和体系都还在完善阶段，急需一位有能力、有威望的将领主持大局。
另外，罗斯福虽然是美国军队的名义上的总司令，但他平日里忙于处理国家政务和协调盟国关系，根本无暇顾及空军的具体事务。费尔多·莱昂内尔作为空军副司令，是实际上的最高指挥官，空军的装备更新、人员训练和战略规划都离不开他。
尽管内心对前线充满了向往，可在国家利益面前，费尔多还是选择服从命令，依依不舍地告别了北非的战友，登上了返回美国本土的飞机。在飞机上，他还在不断翻阅突尼斯战场的资料，思考着空军的作战方案。
回到华盛顿的空军司令部后，费尔多·莱昂内尔第一时间召开了远程作战会议。他通过无线电对北非的空军指挥官们强调：“制空权在这场战役中的重要性不言而喻，我们的士兵虽然装备精良，但单兵素质和实战经验相较于德军还有不小的差距。
只有通过强大的空中打击，才能敲碎德军的防线，削弱他们的进攻力量，为地面部队的推进扫清障碍。”他详细制定了空中支援计划：战斗机负责夺取制空权，拦截德军战机；轰炸机则重点打击德军的装甲部队、补给线和指挥中心；运输机则为前线地面部队输送弹药和物资，形成一套完整的空中作战体系。
在美军指挥官艾森豪威尔和巴顿的指挥下，地面部队也进行了充分的准备。艾森豪威尔亲自制定了多路进攻的战术方案，巴顿则带着第2军在沙漠中进行了为期两周的战术演练，重点训练部队在空军支援下的协同作战能力。
一切准备就绪后，费尔多·莱昂内尔通过远程指令，命令北非的美国空军全面投入战斗，为盟军提供强大的空中火力支持。在空军的掩护下，盟军的陆军部队如同猛虎下山，向德军的防线发起了试探性进攻。
p-51战斗机在空中盘旋，将前来拦截的德军bF-109战机一一击落；b-17轰炸机则对德军的阵地投下密集的炸弹，爆炸声在沙漠中此起彼伏。盟军的陆军则借着空中支援的掩护，逐步突破德军的前沿防线，逐渐掌握了突尼斯的战场主动权，为接下来的大规模作战打下了坚实基础。
随着进攻的逐步深入，空军和地面部队的配合愈发默契。每当地面部队遭遇德军装甲部队的抵抗时，飞行员们就会接到呼叫，迅速俯冲而下，用机载火箭弹和机枪对德军坦克进行精准打击。
在这种密切配合下，英美联合部队的战斗力大幅提升，如同一把锋利的尖刀，逐渐突破了德军的层层防线，深入到突尼斯境内。美军第2军在巴顿的带领下，沿着海岸公路快速推进，直逼突尼斯城；英军第1集团军则从南部发起进攻，目标直指德军的补给枢纽。德军在盟军的立体攻势下，根本无法适应这些突如其来的压力——他们的通讯线路被空军炸毁，补给车辆被战斗机拦截，士兵们在轰炸中变得人心惶惶，最终被迫放弃阵地，开始向突尼斯北部的山区撤退。
在盟军的持续打击下，德军的防线彻底崩溃，逐渐失去了北非战场的主动权。突尼斯城周边的战略要地被盟军一一占领，德军被压缩在狭小的区域内，进退两难。此时的突尼斯，已经成为了北非战局的最终决胜地，一场决定轴心国在非洲命运的决战，即将在这里打响。
德军在北非的节节败退，不仅意味着德国失去了在非洲的最后一个重要战略要地，更标志着盟军在地中海地区取得了决定性的胜利。随着美英联合部队的深入推进，德军的后方防线被彻底切断，补给线也被盟军的空军牢牢封锁，突尼斯成了他们在非洲的最后一道防线。
被困在突尼斯的德军士兵看着空中不断盘旋的盟军战机，脸上写满了绝望，他们很清楚，一场恶战已经无法避免。