澳大利亚的盟军指挥部内，麦克阿瑟将刊登着费尔多采访的报纸揉成一团，重重砸进废纸篓。窗外的阳光刺眼，却照不进他因嫉妒而扭曲的内心——在他的认知里，美国公众的目光、媒体的聚光灯，本应牢牢锁定自己，如今却被远在欧洲的费尔多·莱昂内尔尽数夺走。“我必须赢一场大胜，让所有人记起谁才是太平洋战场的核心。”他对着地图上的菲律宾海域，咬牙说出这句话。
帕劳岛，这个让他栽过跟头的地方，被麦克阿瑟重新圈定为进攻目标。“从哪里跌倒，就从哪里爬起来。”他在军官会议上宣称，将上一次的惨败归咎于“未亲自指挥”，信誓旦旦地保证：“这次我亲自坐镇前线，必定将日军彻底击溃。”
此时的西南太平洋战区，已非昔日可比——沃克将军调任参谋长后，狠抓部队训练，罗斯福和马歇尔又调拨了大批物资装备，士兵的枪械、火炮都得到更新，空军也补充了200架新式战斗机。这些资源，都被麦克阿瑟视为证明自己的筹码。
沃克对此忧心忡忡。他看过帕劳岛的最新情报：日军在岛上加固了防御工事，将重机枪、迫击炮藏进天然溶洞，还在滩头布置了大量地雷和铁丝网。“部队的训练尚未完成，士兵对新装备的熟练度不够，现在进攻为时过早。”
沃克试图劝阻，“我们应该先进行火力侦察，摸清日军的防御部署。”但麦克阿瑟根本听不进意见，他急于洗刷耻辱，当即拍板：“三天后发起进攻，海军舰队负责炮火覆盖，空军进行辅助轰炸，陆军直接登陆占领。”
很快；美军的进攻如期展开。数十艘战舰在帕劳岛外围开火，炮弹如雨点般落在滩头，烟尘弥漫。麦克阿瑟站在旗舰的指挥塔上，用望远镜观察着战场，嘴角勾起自信的笑容。
然而，他不知道的是，日军早已摸清美军的进攻模式，炮火覆盖时，士兵都躲进深层溶洞，等到美军登陆艇靠近滩头，才突然发起反击。
“突突突——”溶洞里的重机枪喷出火舌，美军士兵刚跳下登陆艇，就被成片击倒。滩头的地雷被触发，爆炸声此起彼伏，登陆部队的队形瞬间混乱。更糟糕的是，麦克阿瑟为了凸显陆军的“主导作用”，刻意压缩了空军的轰炸时间——原本计划的两小时空袭，被他缩减至四十分钟，日军的核心防御工事几乎完好无损。“请求空中支援！请求空中支援！”前线指挥官的呼喊声，在无线电里急促响起。
一天的战斗结束，美军的伤亡数字定格在4000人，滩头阵地仅推进不足200米。麦克阿瑟的自信被彻底击碎，他看着战报，双手微微颤抖——这一次的失利，比上一次更难堪，因为他亲自指挥，却连日军的第一道防线都未能突破。无奈之下，他只能硬着头皮向沃克求援：“请立即调空军支援，务必稳住战局。”
沃克接到请求后，没有丝毫犹豫。此前费尔多特意致电西南太平洋战区空军司令：“沃克将军的命令，就是我的命令，全力配合。”很快，80架p-51战斗机和40架b-25轰炸机呼啸升空，直奔帕劳岛。战斗机率先清理日军的防空火力，轰炸机则对着日军的溶洞入口、火力点精准投弹——凝固汽油弹将溶洞周围的植被化为火海，重磅炸弹炸塌了溶洞顶部，将藏在里面的日军活埋。
不到两天，日军的抵抗就陷入停滞，被迫龟缩进岛屿深处的山洞，失去了反击能力。此时的美军，完全有能力一举占领帕劳岛，但沃克却下令停止进攻。“部队伤亡过大，日军仍有残余势力，贸然深入会造成更大损失。”他向华盛顿提交的战报中明确表示，此次行动的目的已达成——检验了部队的协同能力，消耗了日军的有生力量，“当前更适合围而不打，等待后续部署。”
这场看似平手的战役，让麦克阿瑟彻底颜面扫地。美国媒体敏锐地捕捉到关键信息：“麦克阿瑟指挥下的陆军首日伤亡4000人，沃克调动空军后迅速扭转战局”，《芝加哥论坛报》直言：“西南太平洋战区的胜利，依赖的是冷静的参谋长制衡，而非冲动的将领。”民众对麦克阿瑟的质疑声愈发强烈，不少议员甚至在国会提出，应将其调离指挥岗位。
罗斯福看完沃克的详细战报后，怒拍桌子：“为了个人荣誉，置士兵生命于不顾，还刻意削弱空军作用，这不是指挥失误，是渎职！”他立即召见马歇尔，商讨麦克阿瑟的去留问题。两人的恩怨由来已久——一战时，麦克阿瑟因未穿军服被误认间谍，错失战功，便将怨气撒在当时负责后勤的马歇尔身上，多年来处处排挤，导致马歇尔长期被边缘化。
但马歇尔并未借机报复。“麦克阿瑟在太平洋战区的影响力太大，贸然罢免会引发舆论风波，甚至影响澳大利亚等盟国的态度。”他建议，“维持其名义上的指挥权，将实际兵权交给沃克，这样既不会动摇军心，又能避免决策失误。”
此时，远在欧洲的艾森豪威尔也发来意见：“麦克阿瑟的个人魅力对部分士兵仍有鼓舞作用，当前战局复杂，不宜轻易撤换知名将领。”
罗斯福综合各方意见，最终做出决定：保留麦克阿瑟西南太平洋战区总司令的头衔，但将部队调动、战术制定等实权，全部移交沃克。当命令传到澳大利亚时，麦克阿瑟气得浑身发抖，却只能接受——他清楚，若再抗命，等待他的将是军事法庭的审判。
费尔多在欧洲得知这一消息后，只是平静地嘱咐参谋：“加强与沃克的沟通，西南太平洋战区的空军支援，务必做到随叫随到。”他深知，麦克阿瑟在美国军政界根基深厚，并非轻易能撼动。“战争不是个人争名夺利的舞台，只要能确保胜利，谁掌握权力并不重要。”费尔多将目光重新投向法国地图，历史上最大的登录作战，即将打响。