1944年6月的诺曼底,登陆后的盟军与德军陷入激烈的拉锯战。费尔多·莱昂内尔的指挥室里,地图上的科唐坦半岛与卡昂被红笔圈出,成为决定“霸王行动”后续走向的两大核心。
“制空权已经牢牢在我们手中,现在要做的,是让空军成为地面部队的‘铁拳’,砸开德军的防线。”他对着围在地图前的空军指挥官们强调,目光坚定。此时,他指挥的空中力量已完全压制德军防空体系;每一次升空,都将为地面攻坚提供关键支撑。
科唐坦半岛的战略价值,全系于深水港瑟堡——拿下这里,盟军的后续部队与补给才能源源不断地登陆,彻底站稳脚跟。但德军早已在此布下天罗地网:犹他与奥马哈海滩前方,灌丛、带刺树篱与高堤岸构成天然屏障,德军第91步兵师及243、709静态步兵师依托射击掩体、机枪座和壕沟严密布防,甚至淹没部分区域,压缩盟军进攻路线。
美军第90步兵师率先发起进攻,却因实战经验不足;在德军的顽强抵抗下屡屡受挫,瑟堡的攻克陷入僵局。
“必须换支有经验的部队上。”第7军总指挥科林斯少将当机立断,调遣战功赫赫的第9步兵师驰援。6月17日,第9步兵师抵达半岛西岸,迅速封锁瑟堡;19日至20日,与第4、79步兵师联手发起总攻。战斗打响前,费尔多亲自制定空中支援计划:“先派战斗机清扫德军前沿火力点,再用轰炸机对瑟堡外围防御工事进行覆盖轰炸,为步兵开辟通道。”
清晨的阳光刚照亮半岛,p-47战斗机便呼啸而至,机炮精准扫射德军掩体,将机枪手压制在工事内;随后,b-25轰炸机群投下的重磅炸弹在防御线上炸开缺口,烟尘弥漫中,美军步兵如潮水般发起冲锋。
德军虽依托地形顽强反击,但失去空中掩护的他们,每一次暴露都将招来灭顶之灾——一名美军士兵在回忆录中写道:“我们冲锋时,飞机就在头顶盘旋,德军刚冒头,炸弹就落在他们身边,那种感觉就像有人在为我们保驾护航。”
6月26日,盟军终于攻克瑟堡,可眼前的景象却让所有人痛心:德军撤退前已将港口设施彻底摧毁,起重机倒塌、码头被炸烂,深水港的补给功能瞬间丧失。
科林斯少将在给华盛顿的战报中直言:“若没有空军的全程支援,我们根本无法突破德军防线。德军的单兵素质与临场指挥仍在美军之上,是空中优势帮我们弥补了差距。”尽管瑟堡的补给功能暂时瘫痪,但半岛的占领,仍为盟军消除了西侧威胁,为后续进攻扫清了障碍。
与此同时,卡昂的战斗已进入白热化。这座诺曼底的重要城市,是德军西线防御的核心枢纽,英军第30军发起的“高处行动”,试图以正面进攻结合侧翼包围突破防线。初期进展顺利的英军装甲部队,很快遭遇德军精锐——第21装甲师与党卫队第12师“希特勒青年团”的疯狂反击,战斗陷入僵持。6月17日至23日的风暴天气,让盟军空军无法升空,英军进攻彻底停滞,原定的“埃普索姆行动”被迫推迟。
“等天气好转,我们要让德军尝尝什么叫饱和轰炸。”费尔多在风暴中反复推演战术,将轰炸机群分为多个批次,确保天气一放晴就能立即投入战斗。
6月26日,乌云散去,盟军的进攻重新启动。第8军绕至卡昂西南侧,向奥东河南岸建立桥头堡,而费尔多指挥的空军则成为攻坚主力——b-17轰炸机群对卡昂城内的德军据点展开地毯式轰炸,p-51战斗机低空巡逻,只要发现德军坦克或步兵集群,立刻实施精准打击。
“德军士兵刚从掩体里探出头,就被飞机的航弹掀翻,炸弹仿佛不要钱似的落下。”英军前线观察员这样描述战场景象。这种不计成本的空中打击,只有工业实力雄厚的美国空军才能支撑。德军的装甲部队损失惨重,坦克在轰炸中变成一堆堆废铁,“希特勒青年团”的士兵虽悍不畏死,却在绝对的空中优势面前无力回天。
西线总司令伦德施泰特在给希特勒的电报中绝望地写道:“盟军的空中力量已无法阻挡,卡昂的防线正在崩溃,战争已无逆转可能。”
希特勒震怒之下,解除了伦德施泰特的职务,由克鲁格元帅接任。这一调整,与其说是对伦德施泰特的失望,不如说是想为这位德国老将保留最后的体面。
7月初,英军与美军在持续的空中打击与地面攻势下,终于彻底控制卡昂。此役,德军在诺曼底的核心防御体系被打破,盟军向德国本土推进的大门正式敞开。
费尔多的指挥在这场决战中堪称完美。他不仅通过全面压制德国空军确保制空权,更精准把握空中支援的时机与力度,将空军与地面部队的协同作战发挥到极致。
他深入分析战局,清楚地意识到空中优势是决胜的关键,每一次轰炸、每一次巡逻,都围绕地面部队的攻坚需求展开。
当卡昂解放的消息传来,费尔多站在指挥塔上,看着返航的战机群,心中没有丝毫松懈。他知道,科唐坦半岛与卡昂的胜利只是阶段性成果,德军仍在顽抗,解放欧洲的道路还有很长。但他更加确信,只要牢牢掌握空中优势,只要空军与地面部队紧密配合,盟军就一定能最终赢得战争的胜利。此刻,诺曼底的土地上,胜利的曙光已愈发明亮。