联军大营的校场上，金色的光芒此起彼伏。士兵们正按照林砚传授的法门，一遍遍凝聚、散去法身，汗水浸透了铠甲，眼神却越发坚定。距离与李元芳约定的一个月之期，已过去半月。
林砚站在高台上，望着下方忙碌的身影，眉头却始终没有舒展。他比任何人都清楚，一个月时间，根本不够将《香火法身诀》和《凝神诀》传遍天下，更别提凝聚足以对抗尸海的信仰之力。
“一个月，从来都只是借口。”林砚低声自语，指尖划过虚空，一幅简易的舆图在面前展开，上面标注着诸侯联军的势力范围和未归附的城池，“真正的关键，是这半月。”
他转头对身后的刘邦和项羽道：“沛公，项将军，传令下去，全军兵分三路。”
“林师请讲！”两人异口同声。经过半月的相处，他们对林砚的智谋早已心服口服。
“沛公率一路兵马，沿黄河西进，收服韩地残余势力，务必在十日内打通粮道，联络赵地的张耳、陈余，告知他们秦军真相，争取合兵一处。”林砚指尖点在韩地，“项将军率主力北上，直取魏地，那里的秦军守将是个草包，可速战速决，震慑其他观望的诸侯。”
“那第三路呢？”项羽追问，眼中闪烁着战意。
“第三路，由樊哙统领，镇守函谷关前大营，每日以法身挑衅秦军，让他们以为我们仍在专注修炼，放松警惕。”林砚眼中闪过一丝锐利，“李元芳在幽谷关等着看戏，这便是我们的机会。唯有尽快统一周边势力，才能聚拢更多百姓，汇聚更强的香火。”
张良抚须赞叹：“林师此计高明！借李元芳的轻视，行扩张之实，既壮大了自身，又不让对方察觉异常。”
“不止如此。”林砚的声音沉了几分，“还要派人四处宣扬秦军的凶残——他们抓捕百姓献祭，操控死尸屠城，所过之处，鸡犬不留。”
刘邦一愣：“林师，这般宣传，会不会引起恐慌？”
“要的就是恐慌。”林砚目光深邃，“乱世之中，唯有绝境才能逼出人心底的力量。让百姓知道，这不是诸侯间的争权夺利，而是生死存亡的决战。唯有万众一心，信仰才能凝聚得更快、更强。”
他要的，是将“危机”二字，刻进每个百姓的骨子里。恐惧能摧毁意志，亦能催生众志成城的信念——后者，正是香火之力最肥沃的土壤。
项羽拍了拍刘邦的肩膀，咧嘴笑道：“刘邦，听见没？林师这是让咱们趁乱搞点大的！本将军这就点兵，三日之内，定拿下魏地！”
刘邦也反应过来，眼中燃起斗志：“好！我这就去准备，韩地的粮道，包在我身上！”
两人转身离去，校场上的士兵们也接到了新的命令，开始收拾行装，气氛变得紧张而有序。
林砚望着他们的背影，心中却隐隐有些不安。他知道自己在走一步险棋——以危机催生信仰，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，便会引火烧身。
***三日后，魏地的捷报传来。项羽果然如他所言，以雷霆之势攻破魏都，斩杀秦军守将，将魏地的百姓编入户籍，分发粮食，教授《凝神诀》，金色的香火之力开始在魏地的城池中缓缓升起。
又过五日，刘邦也传来消息，韩地粮道打通，赵地的张耳、陈余已答应合兵，正带着兵马赶来。
联军的势力在飞速扩张，香火之力也随之增长。校场上的士兵们凝聚的法身越来越高大，金光越来越炽烈，甚至有几个老兵的法身，已能勉强抵挡普通鬼骑的冲击。
然而，林砚心中的不安，却越发强烈。
他站在深夜的营寨边，望着远处漆黑的原野。空气中，除了熟悉的死气和香火之力，似乎还弥漫着一种难以言喻的气息——阴冷、粘稠，像附骨之疽，缠绕在士兵的心头。
“这是什么？”林砚运转神念，想要捕捉那股气息，却发现它无形无质，仿佛只存在于人的意识之中。
他走到一处帐篷外，里面传来士兵的梦呓：“别抓我……我不想变成死尸……”声音带着哭腔，充满了恐惧。帐篷的角落，一缕极淡的黑气正在悄然凝聚，如同墨滴融入水中，转瞬即逝。
“恐惧……”林砚心中一动。这半月来，关于秦军的恐怖传说传遍了联军控制的区域，百姓和士兵的恐惧与日俱增，虽然催生出了更强的求生信念，却也滋生了这种诡异的黑气。
他连续查看了数十顶帐篷，发现越是胆小的士兵，身边的黑气便越浓郁。这些黑气不似李元芳的死气那般霸道，却更隐蔽，更能侵蚀人心。
“难道是……”林砚想起仙秦时期的古籍记载，上面曾提及“万物有灵，情绪生煞”，只是从未见过实例，“恐惧，竟能生出这般异象？”
他没有声张，只是默默记下。眼下正是扩张的关键时期，不能因这点异象动摇军心。
***与此同时，魏地的一座废弃神庙中，正发生着匪夷所思的变化。
神庙的泥塑神像早已坍塌，地上散落着碎石和蛛网。一群逃难的百姓躲在这里，正低声啜泣。他们中有人亲眼见过秦军操控死尸，此刻正颤抖着讲述那地狱般的场景：
“那些死尸，眼睛是绿的，抓住人就往嘴里塞……”
“我看到王屠户被他们撕开了肚子，肠子流了一地……”
“听说秦军要把我们都抓去献祭，挖心掏肺，才能让那些怪物更强……”
恐惧像瘟疫一样蔓延，百姓们的呼吸越来越急促，眼中的绝望越来越深。
忽然，神庙中央的空地上，一缕黑色的雾气凭空出现。它比林砚在营寨中见到的黑气浓郁百倍，如同活物般扭曲、蠕动，贪婪地吸收着百姓们散发出的恐惧情绪。
“那是什么？”一个小孩指着黑雾，声音发颤。
黑雾猛地膨胀，化作一个模糊的人形，没有五官，只有一对闪烁着猩红光芒的眼洞。它张开无形的“嘴”，发出一阵尖锐的嘶鸣，百姓们的恐惧瞬间被放大十倍，有人当场吓晕过去，有人瘫软在地，大小便失禁。
随着恐惧的加剧，黑雾人形变得越来越凝实，身上开始浮现出锁链般的纹路，散发出令人窒息的威压。它没有攻击任何人，只是静静悬浮在半空，感受着恐惧带来的力量，仿佛沉睡了亿万年的生灵，终于在这一刻苏醒。
***幽谷关的秦军主营内，李元芳正百无聊赖地翻看着系统面板。上面的杀戮点增长缓慢，联军的“准备”也乏善可陈，让他渐渐失去了耐心。
“真是无趣。”李元芳打了个哈欠，随手点开一个传送门，身影一闪便消失在帐内。他打算去周边的城池逛逛，看看有没有什么新鲜事能解闷。
他并不知道，就在他离开的瞬间，幽谷关深处的一座山谷中，无数黑色的雾气正从地缝中渗出，汇聚成河，朝着魏地那座废弃神庙的方向流去。
***联军大营，林砚猛地从打坐中惊醒，识海传来一阵剧烈的刺痛，比之前操控法身被灭时还要难受。他抬头望向魏地方向，那里的天地灵气正在以一种诡异的方式紊乱、扭曲。
“不好！”林砚身形一晃，化作一道流光，朝着魏地疾驰而去。他不知道那里发生了什么，却能感觉到一股远超李元芳死气的邪恶力量，正在飞速崛起。
半日后，林砚抵达了那座废弃神庙。眼前的景象，让他倒吸一口凉气。
神庙早已坍塌，地面上布满了深不见底的裂缝，黑色的雾气如同喷泉般从中涌出，在半空凝聚成一尊高达十丈的魔神——头生双角，体覆黑鳞，手中握着一柄由纯粹恐惧凝聚而成的巨斧，周身环绕着无数哀嚎的虚影，正是那些被恐惧吞噬的百姓和士兵。
“这是……神？”林砚失声惊呼。
这尊魔神身上没有丝毫香火之力，却散发着一种古老、苍茫的威压，仿佛自世界诞生之初便已存在。它的力量源泉，不是百姓的信仰，而是众生的恐惧。
“原来如此……”林砚脑中轰然炸响，终于明白了古籍中“万物有灵，情绪生煞”的真正含义。
恐惧、贪婪、欲望、未知……这些自生命诞生便存在的情绪，本身就蕴含着磅礴的力量。只是在过去，从未有人以香火法门将其引动、凝聚。而他为了对抗李元芳，刻意放大了百姓的恐惧，恰恰成了催生这尊恐惧之神的温床。
“我信我自己……自身信念可作香火……”林砚喃喃自语，脸色苍白，“那众生的恐惧，自然也能孕育出以恐惧为食的神……”
这尊恐惧之神，生于众生的情绪，却又超脱于众生，它是最古老的存在，因为恐惧自生命诞生便有；也是最后诞生的神，因为直到今日，才有人无意间将其唤醒。
就在这时，恐惧之神似乎察觉到了林砚的存在，那双猩红的眼洞转向他，巨斧缓缓抬起，一股令人灵魂冻结的恐惧瞬间笼罩了林砚。
林砚只觉得识海剧痛，无数可怕的幻象在眼前闪过——被死尸分食、被秦军献祭、看着联军覆灭……这些都是他内心深处最担心的事情，此刻竟被恐惧之神无限放大。
“定！”林砚猛地咬破舌尖，鲜血溅在玉符上，识海中的法身瞬间凝聚，挡在他身前。金色的光芒与黑色的恐惧碰撞，发出滋滋的响声，法身的表面迅速出现裂痕。
“不能让它继续壮大！”林砚心中只有一个念头。这尊恐惧之神比李元芳的尸海更可怕——尸海可以毁灭肉体，恐惧之神却能吞噬意志，让整个世界在绝望中自我崩塌。
他操控法身，不顾一切地朝着恐惧之神冲去，清萍剑虚影爆发出前所未有的光芒。
然而，恐惧之神只是轻轻挥动巨斧，一道黑色的斧芒便破空而来，瞬间将法身劈成两半。林砚喷出一口鲜血，倒飞出去，撞在残破的神庙石柱上，眼前阵阵发黑。
恐惧之神没有追击，只是收回巨斧，继续吸收着从地缝中涌出的黑气，身形越来越凝实。它似乎还在“成长”，暂时无暇顾及林砚这个“小虫子”。
林砚挣扎着站起身，望着那尊越来越恐怖的魔神，心中一片冰凉。他知道，自己捅了个天大的篓子。
李元芳还在外面游玩，对恐惧之神的诞生一无所知；诸侯联军还在扩张，对即将到来的双重威胁毫无察觉；而他自己，也第一次感到了深入骨髓的无力。
“必须阻止它……”林砚扶着石柱，咳出一口血沫，眼中却闪过一丝决绝，“哪怕……付出任何代价。”
他转身化作流光，朝着联军大营飞去。他需要立刻召回刘邦和项羽，需要集合所有能调动的力量，在恐惧之神彻底觉醒前，扼杀它的成长。
只是，他不知道，恐惧一旦诞生，便如附骨之疽，岂是说扼杀就能扼杀的？
函谷关的风，变得越发阴冷。一边是幽谷关中玩世不恭的毁灭者，一边是魏地悄然崛起的恐惧之神，而夹在中间的联军，还在为生存而挣扎。
这场原本只是“游戏”的战争，不知不觉间，已演变成足以决定世界存亡的浩劫。林砚不知道，自己当初的决定，究竟是拯救了这个世界，还是将它推向了更深的深渊。