磐石城的街道比昨日更加喧闹。或许是临近某个集会，往来的冒险者明显增多，背着各式各样的武器装备，高声谈论着任务与收获，空气中弥漫着汗水与矿石的混合气息。
林砚走在人群中，指尖无意识地摩挲着袖口，脑海中却突然闪过一个念头——他好像会炼器。
这个念头来得有些突兀，却又无比清晰。
他确实懂炼器，而且是在洪荒时期自学的。那时的他，对天地间的一切都充满好奇，见大能们挥手间便能炼制出通天彻地的法宝，便也学着收集材料，依葫芦画瓢地尝试。
只是……似乎没什么成果。
林砚自嘲地笑了笑。洪荒时期的他，心思更多放在修炼与战斗上，炼器不过是一时兴起，从未真正下过苦功。记忆中，他似乎从未成功炼制出一件像样的法宝。
哦，不对。
他忽然想起，当初在洪荒模拟历练时，曾随身携带过一把匕首。那匕首是他用一块伴生精铁粗略打磨而成，算不上法宝，却也锋利异常，陪伴他度过了最初的懵懂时期。只是后来在一场大战中遗失，再也没能寻回。
“看来，还是得交给专业的人来做。”林砚摇摇头，将这些尘封的记忆抛开。
术业有专攻，他如今最需要的是一件能立刻派上用场的铠甲，而非自己慢慢摸索着炼制。黑铁工坊能在磐石城立足，想必那位老工匠的手艺定然不差。
穿过两条街道，一座冒着黑烟的巨大建筑出现在眼前。建筑的墙壁由厚重的黑色岩石砌成，门口摆放着几尊巨大的金属傀儡，傀儡手中握着锤子与铁砧，一看便知是铁匠铺的标志。门楣上悬挂着一块漆黑的牌匾，上面用金色字体写着“黑铁工坊”四个大字，与冒险者公会的牌匾风格迥异，更显粗犷与力量。
“应该就是这里了。”林砚走上前，推开了沉重的木门。
门内传来一阵刺耳的金属撞击声，夹杂着风箱的呼哧声与工匠的吆喝声。偌大的工坊内，十几个光着膀子的壮汉正在忙碌，有的挥舞着巨锤锻造矿石，有的则在打磨已经成型的武器，火光映照在他们古铜色的皮肤上，汗珠如同雨水般滴落。
工坊的最深处，一个矮人正坐在一张巨大的铁砧前，专注地打磨着一柄长剑。
这矮人约莫三尺来高，身材粗壮，络腮胡子编成了几条小辫，上面还沾着些许铁屑；他的手臂比常人的大腿还要粗壮，握着一柄比他身高还长的锉刀，动作却灵活得不可思议，每一次打磨都精准无比，剑身渐渐泛起寒光。
林砚的目光落在矮人身上时，对方似乎有所察觉，抬起头，露出一双如同鹰隼般锐利的眼睛。
“客人有什么需要？”矮人开口，声音如同两块石头摩擦，粗哑却有力。他的通用语带着一丝独特的口音，却很容易听懂。
“在下林砚，想请大师帮忙处理一张皮革，制作一身铠甲。”林砚走上前，拱手道。
矮人上下打量了林砚一眼，目光在他身上停留片刻，才缓缓点头：“皮革？什么样的皮革？”
林砚示意水镜先生留下的储物袋，灵力微动，一张巨大的黑色龙皮便出现在两人之间。龙皮虽然经过太阳真火的灼烧，边缘有些焦黑，但主体部分依旧完好，鳞片紧密排列，散发着淡淡的威压，显然是顶级的材料。
“这是……暗影黑龙的皮？”矮人眼中闪过一丝惊讶，放下手中的锉刀，走到龙皮前，用粗糙的手指抚摸着鳞片，“六级影仆的龙皮，而且是成年黑龙，质地相当不错。”
他顿了顿，看向林砚：“你杀的？”
林砚点头：“侥幸而已。”
矮人咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙：“能杀死六级暗影黑龙，可不是‘侥幸’二字能概括的。年轻人，你很厉害。”
他拍了拍龙皮：“这材料确实顶级，用来做皮甲有些可惜，但若是处理得当，防御力堪比八级魔法铠甲。”
“不知大师能否出手？”林砚问道。
“没问题。”矮人爽快地答应，“我叫巴顿，是这黑铁工坊的主人。处理这龙皮需要一些特殊的药剂，还要用符文加固，大概需要四天时间。”
“四天？”林砚点头，“可以。不知需要多少费用？”
巴顿摆了摆手，粗声道：“不用费用。这暗影黑龙是影仆，害死了不少我的族人，你能杀了它，就是帮了我们矮人族的忙。这张龙皮，就当是我给你的谢礼。”
林砚有些意外，随即拱手道：“那就多谢巴顿大师了。”
他本就囊中羞涩，艾瑞亚大陆的货币体系与大汉截然不同，他身上的金银在此地毫无用处，巴顿的话正好解了他的燃眉之急。
“四天后你来取便是。”巴顿重新拿起锉刀，目光又回到了那柄长剑上，仿佛世间万物都不如手中的兵器重要。
林砚不再打扰，转身离开了黑铁工坊。
接下来的几天，林砚四人在磐石城休整。
童渊每日都会去城外的训练场，与一些冒险者切磋武艺，他的枪法大开大合，威力惊人，很快便在冒险者中小有名气，不少人都想拜他为师，都被他笑着拒绝了。
南华老仙与水镜先生则泡在冒险者公会的资料室里，翻阅着关于艾瑞亚大陆的历史、地理与势力分布的典籍，尤其是关于暗影邪神与禁忌之地的记载，两人常常一看便是一整天。
林砚则趁着这段时间修炼，偶尔也会在磐石城内闲逛，观察着这座城市的运作，感受着不同种族的文化。他发现，磐石城并非只有人类，偶尔能看到一些身材高大的兽人、耳朵尖尖的精灵，甚至像巴顿那样的矮人，只是数量不多，大多集中在特定的区域。
梅尔告诉他们，艾瑞亚大陆原本是多族共存的世界，人类、矮人、精灵、兽人、龙族等种族和平相处，直到暗影邪神降临，才打破了这份平衡。许多种族被暗影邪神奴役，成为影仆，只有少数种族坚守着自己的领地，与人类共同对抗暗影邪神。
“龙族也有反抗暗影邪神的？”林砚曾好奇地问过。
梅尔点头：“是的。暗影邪神控制的只是部分堕落的龙族，大部分龙族依旧坚守在他们的巢穴‘龙脊山脉’，与影仆对抗。只是龙族生性孤傲，很少与其他种族合作，这次愿意加入联盟，倒是有些出人意料。”
林砚若有所思。看来，暗影邪神在艾瑞亚大陆的统治，并非铁板一块。
第四天清晨，林砚正在城外的空地上与童渊对战。
童渊的枪法刚猛霸道，枪影如龙，每一击都带着千钧之力；林砚则以《八九玄功》催动肉身，身法灵动，“寒光”枪时而刁钻，时而凌厉，两人你来我往，打得难解难分，气劲四溢，让周围观战的冒险者们啧啧称奇。
不远处，南华老仙与水镜先生正坐在一张石桌旁下棋，偶尔抬头看一眼两人的对战，脸上露出微笑。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
梅尔带着一行人朝着这边走来，为首的是一位身着白色长袍的女子，气质圣洁，容颜绝美，眉心有着一枚金色的印记；她的身后跟着几位身着银色铠甲的骑士，为首的是一位女性骑士，铠甲上刻满了圣光符文，腰间佩剑散发着淡淡的金光，眼神锐利如剑。
“林砚。”梅尔走到近前，对着正在对战的两人喊道。
林砚与童渊同时收招，看向来人。
“梅尔会长。”林砚拱手道，目光落在梅尔身后的一行人身上，尤其是那位白衣女子与女骑士，能感觉到她们体内蕴含着精纯的能量，与绿叶的圣光之力有些相似，却更加凝练。
梅尔介绍道：“林砚，我来为你介绍。这位是教廷的圣女，薇薇安殿下；这位是教廷圣殿骑士团的团长，莉莉丝大人；这位是副团长，加百列大人。”
薇薇安对着林砚微微欠身，声音柔和如同天籁：“见过林砚阁下。”
莉莉丝与加百列则对着林砚行了一个骑士礼，齐声说道：“见过阁下。”
林砚有些疑惑，不明白教廷的人为何会突然来找自己。他看向梅尔，眼中带着询问。
梅尔笑着解释：“林砚，在听说你们要寻找跨世界通道，甚至可能要对抗暗影邪神时，我便有了一个想法。薇薇安殿下与莉莉丝团长，正是为此而来。”
薇薇安开口，声音带着一丝悲悯：“林砚阁下，我们听说您要对付暗影邪神，这与我们教廷的目标不谋而合。暗影邪神奴役众生，让世界陷入永夜，让神的子民生活在水深火热之中，此等邪恶，绝不能留存于世。”
林砚听得一头雾水，满脑子问号：“神？你们的神？”
他对这个世界的宗教体系一无所知，更不明白薇薇安口中的“神”与暗影邪神有何关系。
薇薇安似乎还想解释，莉莉丝却上前一步，打断了她的话，语气直接：“阁下，我们的意思很简单——我们有共同的敌人，暗影邪神。我们可以合作，各取所需。”
她顿了顿，补充道：“您需要通道回家，我们需要消灭暗影邪神。只要能达成目标，我们可以提供一切力所能及的帮助。”
林砚看着莉莉丝，又看了看薇薇安，心中思索着。教廷的实力看起来不弱，尤其是莉莉丝，气息沉稳，隐隐达到了七级巅峰，加百列也有七级中期的实力，薇薇安虽然气息柔和，却给人一种深不可测的感觉。
“还真是有趣的要求。”林砚淡淡道，“但光凭我们，还有你们教廷，恐怕未必能对付得了10级神级的暗影邪神。”
莉莉丝眼中闪过一丝赞赏：“阁下说得没错。所以我们还有盟友。”
她看向梅尔，后者会意，接口道：“精灵族的长老已经答应，会派出弓箭部队支援；兽人王庭也愿意出动狂战士；龙族虽然高傲，但也承诺会在关键时刻出手，牵制堕落龙族。”
林砚四人皆是一怔。没想到梅尔竟然已经联络了这么多势力，显然是早有预谋。
童渊刚想开口询问细节，水镜先生却放下手中的棋子，开口道：“我们同意。”
众人的目光都集中在水镜先生身上。
水镜先生微笑道：“对付暗影邪神，本就是我们的目标之一。能有诸位盟友相助，自然是求之不得。”他看向林砚，眼中带着一丝深意。
林砚明白水镜先生的意思。他们对艾瑞亚大陆的势力分布一无所知，单打独斗风险太大，与教廷等势力结盟，无疑是目前最好的选择。
“水镜先生说得对。”林砚点头，看向莉莉丝与薇薇安，“既然目标一致，那合作愉快。”
莉莉丝脸上露出一丝难得的笑容：“合作愉快。”
薇薇安也微笑着点头，眼中的悲悯之色更浓：“愿神保佑我们，早日驱散黑暗，迎来光明。”
阳光（虽然是紫色能量体的光芒）洒在空地上，照亮了众人的脸庞。一场跨越种族与世界的联盟，就在这简单的对话中达成。
林砚看着眼前的众人，心中感慨万千。从大汉到艾瑞亚，从对抗“旧日之神”到联手对付暗影邪神，他似乎总是在与各种各样的邪恶势力战斗。
但这一次，他不再是孤身一人。
有童渊、南华、水镜这些同伴，有铁盾、梅尔这些新识的朋友，还有教廷、精灵族、兽人、龙族这些盟友。
或许，这一次，他们真的能成功。
“对了，”林砚想起了什么，看向莉莉丝，“不知你们对禁忌之地了解多少？那里是否真的有跨世界通道？”
莉莉丝点头：“我们确实有一些关于禁忌之地的资料。不过那里极为危险，我们需要时间准备，制定详细的计划。三天后，我们在冒险者公会汇合，详细商议如何行动，如何？”
“可以。”林砚答应下来。
三天时间，足够他取回龙皮铠甲，也足够众人做些准备。
薇薇安与莉莉丝等人没有多留，在与林砚四人告别后，便离开了。
梅尔看着他们离去的背影，对林砚笑道：“没想到事情会这么顺利。有了教廷的支持，我们的胜算又大了几分。”
林砚点头，心中却没有丝毫放松。他知道，真正的挑战，才刚刚开始。
暗影邪神，10级神级存在，即便有诸多盟友相助，想要战胜他，也绝非易事。
更不用说，那通道背后，还可能隐藏着更深的秘密。
“走吧，去取铠甲。”林砚对童渊三人说道。
黑铁工坊的巴顿大师，应该已经将龙皮铠甲制作完成了。
林砚的目光投向远方，那里是禁忌之地的方向，也是暗影邪神的老巢所在。