华盛顿的空气里弥漫着山雨欲来的压抑。参议院办公大楼的走廊里，脚步声都比平日急促了几分。索菲亚·科尔曼坐在自己临时租用的策略室内，面前的咖啡已经冷透，她却浑然未觉。屏幕上显示着几家原本坚定支持监管草案的媒体最新发表的、语气暧昧的评论文章，以及怀俄明州那边传来的、原告莫名其妙撤诉的确认函。
她的指尖冰凉。局势的逆转来得太快，太诡异。就像有一双看不见的大手，在她精心编织的网上强行撕开了一道口子。是陈默？不，那个中国的技术天才或许在代码层面厉害，但绝无可能在华盛顿和媒体圈拥有如此能力。
是康斯坦丁？那个阴魂不散的东欧佬？还是……别的什么？
一种脱离掌控的不安，如同冰冷的藤蔓，悄悄缠上了她的心脏。
就在这时，她的加密线路响了，是她背后那位最重要的金主之一，一位在华尔街叱咤风云的老人。电话接通的瞬间，对方压抑着怒火的低沉声音就砸了过来：
“科尔曼女士，你能不能解释一下，《金融时报》今天头版那篇质疑我们推动监管动机的文章，是怎么回事？还有，为什么我们安排在怀俄明的棋子，会一声不响地自己撤了？”
索菲亚深吸一口气，努力保持声音的平稳：“先生，我正在调查。这显然是对方发起的反击，而且手段……很不寻常。我们需要时间……”
“时间？”对方打断她，语气更加冰冷，“我们投入了那么多资源，不是让你来跟我说需要时间的！董事会已经开始质疑这个项目的投资回报率！我不管你用什么方法，必须立刻稳住局面，让草案重新回到快速通过的轨道上！否则……”
后面的话没有说完，但威胁的意味不言而喻。电话被干脆地挂断。
索菲亚放下话筒，手指微微颤抖。她知道，金主的耐心是有限的。如果不能尽快拿出成果，她随时可能被当成弃子。
她必须反击，立刻，马上！
“备车！”她对自己的助理厉声道，“去参议员哈格雷夫的办公室！”
哈格雷夫是草案最有力的推动者之一，也是索菲亚在国会山经营最深的关系。她必须确保核心支持者不动摇。
然而，当她赶到哈格雷夫办公室时，却吃了一个不软不硬的钉子。
“索菲亚，我很理解你的焦急。”哈格雷夫参议员坐在宽大的办公桌后，表情有些为难，“但是，你也知道，最近舆论的风向有些……变化。一些选民和重要的捐款人对草案的某些条款提出了质疑。在这个时候强行推动投票，政治风险很大。我认为，暂时搁置，进行更充分的讨论，是更稳妥的选择。”
索菲亚的心沉了下去。哈格雷夫的态度转变，无疑印证了那只幕后黑手的力量，已经渗透到了国会山的核心圈层。
“参议员先生，这只是对手的干扰战术……”她试图挽回。
“我知道，我知道。”哈格雷夫摆了摆手，显得有些意兴阑珊，“但政治就是如此。我们需要重新评估。你先回去吧，有消息我会通知你。”
从哈格雷夫办公室出来，坐进车里，索菲亚感到一阵前所未有的无力感。她精心布局多时，眼看就要将陈默和他的“默资本”彻底绞杀，却在最后关头功亏一篑。
是谁？到底是谁在帮陈默？！
她猛地想起之前技术团队汇报的，关于“默资本”使用某种未知卫星通信网络，以及遭遇到神秘第三方信号干扰的情报。难道……和这个有关？
一个拥有强大政治能量和顶尖技术实力的未知第三方，介入了这场战争？
这个念头让她不寒而栗。
……
硅谷，“默资本”地下实验室。
与华盛顿的凝重相比，这里的气氛带着一种劫后余生的振奋，以及更加坚定的决心。
秦风刚刚结束与华盛顿游说团队的秘密会议，脸上带着久违的笑容。
“默哥，效果比预想的还要好！哈格雷夫那边已经明确表态暂时不支持草案，其他几个关键议员的态度也明显松动。索菲亚这次算是栽了个大跟头！”
陈默站在“方舟”原型机的测试台前，屏幕上正运行着基于“幽灵船”提供的情报所构建的、索菲亚背后金主的关系网络图。他点了点头，脸上却没有太多喜色。
“不要低估索菲亚和她背后势力的韧性。这次只是打断了他们的进攻节奏，远未到胜利的时候。”他冷静地分析，“他们吃了亏，下一次的反扑只会更加凶猛。”
“那我们接下来……”
“趁他病，要他命。”陈默眼中寒光一闪，“把我们掌握的、关于索菲亚金主利用监管草案打压创新、维护自身垄断利益的证据，选择性地、分批次地释放给对我们友好的媒体和智库。我们要把‘索菲亚’和‘反创新’、‘维护旧秩序’这些标签牢牢绑定在一起！”
他要将索菲亚和她代表的势力，彻底钉在历史的耻辱柱上。
“明白！”秦风精神一振，“另外，康斯坦丁先生那边……是否需要联系？这次他帮了大忙。”
陈默沉默了片刻。康斯坦丁的帮助确实关键，但这份人情债，不好还。
“暂时不用主动联系。”陈默最终决定，“等他来找我们。我们要看看，他到底想要什么。”
他转向另一块屏幕，上面显示着“盘古”矿池的实时算力数据和“绿色算力”计划的推进进度。
“安德鲁，‘绿色算力’计划的认证和公示系统，还要多久能上线？”
“最多一周！”安德鲁的声音充满干劲，“保证闪亮登场，打那帮环保圣母的脸！”
“加快速度。”陈默吩咐，“我们要把这次危机，变成我们树立行业标杆、赢得公众信任的机遇。”
就在这时，负责监控“幽灵船”信号的团队成员突然报告：“陈先生！‘深蓝’网络边缘节点再次捕捉到那个特殊的信号特征！强度很弱，但模式确认是‘幽灵船’！它似乎在尝试重新建立连接！”
陈默猛地转身，看向主控终端。
深海之下的“幽灵”，在短暂的沉默后，再次发出了信号。
这一次，它想说什么？
是提供更多关于索菲亚的情报？是解释上次信号中断的原因？还是……提出它的条件？
陈默走到终端前，看着屏幕上那微弱但固执闪烁的信号指示。
他知道，与这个未知存在的对话，将直接关系到“方舟”的未来，甚至可能决定着这场战争的最终走向。
他深吸一口气，沉声道：
“建立新的隔离通道。这次，我来跟它谈。”